MES FRÈRES

Noos ne pouvons laisser s'achever cette cérémonie Amèbre sans donner une expression et une voix aux sentiments qui remplissent ici tons les coeurs.

Nous le devons à toute cette chrétienne population^ si unanime dans son deuil et dans ses regrets.

Nous le devons à cette religieuse famille, à laquelle M. Brouillet appartenait par les liens du sang, et qui, après avoir donné au diocèse le prêtre vénéré qui fut le fondateur du collège de Gombrée, lui donne encore aujourd'hui des prêtres distingués et si recommandahles.

Nous le devons à ce clergé si nombreux accouru de toutes parts, malgré les difficultés de la saison et du jour, pour entourer de ses sympathies et de ses prières la dépouille mortelle de celui qpï fut pour nous toujours un modèle et un ami.

Je la dois enfin, cette parole, à notre éminent Évèquequi m'a député pour le remplacer aujourd'hui

6t pour honorer en son nom la mémoire d'un des prêtres les pins dignes et les pins respectables dn clergé angevin.

Mais si tont nons demande en ce moment nne parole, tont nons indiqne anssi qn'elle doit être brève. Ce denil nniversel, ces larmes, ces prières, ces tentnres funèbres, ces restes vénérés qui nons apparaissent revètns des ornements sacerdotaux, avec la double majesté qu'impriment la religion et la mort, tout nous dispense de longs discours, car ici tout parle^ tout est éloquent, infiniment plus éloquent que ne pourrait être jamais notre faible langage. •

Cest en 1850^ il y a près de 29 ans, que M. Brouillet arrivait au milieu de vous. Il était alors dans toute la force et la maturité de l'âge, déjà éprouvé par plus d'une mission délicate remplie avec succès. D'abord préfet de discipline, puis professeur au collège de Gorobrée, après y avoir fait ses études près de son vénérable oncle, il venait naguère, dans une aumônerie importante, de se montrer par son caractère et sa science à la hauteur d'une situation des plus difficiles.

11 se présentait donc à vous, précédé d'une répu- Ution Justement méritée, et dès l'abord il sut conquérir l'estime et le respect de toute la paroisse.

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Sa stature imposante, sa démai-che toujonrs grave, son regard doux et voilé, sa voix contenue et d'un timbre si sympathique, cette belle tête qui naturellement se penchait vers vous avec un mouvement plein de grâce et de condescendance, et mieux que tout cela — car tout cela n'était que l'indice des qualités de l'âme — sa piété profonde, sa régularité parfaite, sa vie de tous points si sacerdotale, tout en lui inspirait le respect et aussi la confiance, et bientôt Taffection filiale. Car sous des dehors pleins de réserve on ne tardait pas à découvrir combien il était affable et bon, hospitalier pour tous, accessible surtout aux petits, et admirablement charitable. Vous ne me démentirez pas, bons habitants du Louroux-Béconnais, vous qui, depuis ces quelques jours, à travers vos larmes et vos sanglots, avez révélé tant de traits ignorés de sa charité pastoi|de. Son bonheur était surtout de s'occuper de la jeunesse. Avec quel empressement dès son arrivée dans la paroisse, il travailla à l'amélioration des écoles, et à la fondation de cet établissement de sœurs si précieux pour l'éducation religieuse des jeunes filles t Et vous le savez bien, un de ses derniers soucis a été la création d'un asile pour les petits enfants. Gomme il comprenait aussi et favorisait le développement des vocations eccclésiastiques parmi

vonst Grftoe à ses soins et à st générosité, chaque année tout on essaim de Jeunes étudiants s'enrôlait d'ici vers cette maison de Gombrée qui lui fut toujours si chère. Et avec quelle sollicitude touchante il suivait ces enfants dans leurs travaux et les visitait plusieurs fois chaque année t Avec quelle bonté paternelle il leur ouvrait son presbytère et les admettait à sa table pendant les vacances, toujours simple et bienveillant sans glisser Jamais Jusqu'à la familiarité t

Mais si M. Brouillet fut dès l'abord et toujours, et plus qu'il ne le paraissait peut-être, un homme d'un grand cœur, un pasteur vraiment bon et tendre,paslor bonus, il se montra aussi dès l'abord et toujours un homme de caractère, ferme dans les principes, et d'un dévouement absolu à la vérité et à la sainte Église. Ce n'était pas en vain, mes frères, qu'il était né au cœur de la Vendée, sur cette terre de granit et de foi, où la grâce s'emparant d'une ténacité native pour l'élever et la transfigurer, produit souvent encore de ces âmes vigoureuses et fortement trempées qui consolent de tant de défaillances. On s'aperçut bientôt que lorsqu'il s'agirait d'un bien à faire, d'un devoir à remplir, ce ne seraient pas les difficultés et les oppositions qui le feraient jamais fléchir et reculer. On le vit bien à cette œuvre, la

plus importante 4e tontes celles auxquelles il a attaché son nom» et gue je ne pois en ce moment passer sons silence, Je veux dire la construction de votre magnifique église.

En arrivant au Louroux^ M. Brouillet trouvait un vieil édifice qui n'était digne ni de Dieu ni de vous. 11 fallait le remplacer. Mais les ressources manquaient absolument. De toutes parts se dressaient les dtotacles. 11 n'importe : l'église est nécessaire ; elle se fera, lentement peut-être, mais certainement ; et il se met à préparer l'œuvre. Dieu^ vous le savez» ne le laissa pas seul. En récompense de sa toi, il concilia dès l'abord à son pieux projet les sympathies de la population, des fermiers comme des nobles familles de la paroisse. Mais Dieu lui donna surtout un auxiliaire incomparable, auquel M. Brouillet se plaisait en toute circonstance à renvoyer l'honneur et le mérite de l'entreprise, vous avez nommé l'illustre général de la Moricière. Pendant des années, de loin comme de près, sur la terre d'exil, au milieu des travaux et des combats soutenus pour la défense du Saint-Siège, comme dans les jours de repos, le noble guerrier ne cessa de promouvoir, d'encourager par ses conseils, par [son influence, par ses libéralités cette œuvre qu'il avait faite sienne. Sous cette double impulsion, l'église bénie d'upe manière

spéciale par Tangnste Pie IX, s'âeva spacieuse et grandiose, elle se compléta peu à peu, et le jour vint enûn où la flèche s'élançant gracieuse dans les airs et couronnant tout l'édiflce, on songea à lui procurer les dernières et solennelles consécrations de l'Église. Dans la pensée du général comme dans les désirs du digne curé, ce devait être une cérémonie imposante. Le vénérable monseigneur Angebault devait y assister, accompagné d'un grand nombre de prélats. Il vint en effet au Louroux, et avec les huit archevêques et évèques, mais hélas t pour une cérémonie bien différente. Gomme aujourd'hui, cette église était tendue de deuil ; ils venaient prier autour d'un catafalque et honorer la mémoire de l'illustre guerrier enlevé inopinément à sa famille, à la patrie et à l'Eglise. Il vous souvient, mes frères, des accents de douleur qui s'échappèrent alors des lèvres et du cœur de votre digne curé. Non, après la noble famille si cruellement éprouvée, nul ne sentit plus vivement cette grande perte, nul n'en garda toujours un souvenir plus présent et plus douloureux. Ah ! c'est que votre curé le savait bien, avec le général de la Moricière, il perdait le plus précieux de ses auxiliaires pour le bien de la paroisse, 11 perdait le plus dévoué de ses amis. Vous ne me reprocherez pas, mes frères, de m'attarder

sur cette page de votre histoire locale et de la vie de votre digne curé. Car pour vous, comme pour lui, c'est la page la plus glorieuse et la plus féconde. Et quel spectacle plus attachant et plus heau que celui de ces deux hommes placés aux yeux du monde dans des conditions si dissemblables, avec des natures en apparence si contraires, le glorieux héros de Gonstantine et de Castelûdardo et l'humble curé de campagne, le bouillant et impétueux général et le prêtre lent et temporisateur, toujours unis cependant et marchant de concert, parce que l'un et l'autre négligeaient profondément toute préoccupation personnelle et n'avaient en vue que le bien I frétait cet amour du bien et du devoir, c'était cette droiture parfaite de M. Brouillet qui lui avaient gagné dès l'abord le cœur du noble soldat, si loyal et si droit lui-même. Homme d'un dévouement absolu et d'une abnégation qu'il sut pousser jusqu'à l'héroïsme, il aimait ce prêtre qui n'avait d'autre passion que celle de la vérité et des droits de la sainte Eglise, et qui, sous des apparences un peu froides peut-être, portait un cœur si ardent pour ces grandes causes auxquelles l'illustre général avait sacrifié sa vie.

Tel se montra toujours en effet votre digne curé, homme du dévouement et du devoir, et pour cela

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Tni prfttre par Tesprit» par le cœnr, par le caractère, prêtre dans toute Facception de ce beau mot, MM ioeerdos. Vrai prêtre^ et par cela même grand, de cette grandeur morale qnl résulte de Télévation babituelUe des pensées et des sentiments^ de l'éloignement absolu pour tout ce qui rabaisse et rapetisse rbomme, grand par l'amour du devoir, par l'attacbement à Dieu et à l'Église, par la conformité de plus en plus parfaite de ses actes et de toute sa vie avec la vie de Jésus, le Souverain Prêtre : Ecce sacerdos îMgnus.

Vrai prêtre, et par cela même vraiment agréable au Seigneur : Qui in diebus suis placuit deo. Plaire à Dieu, telle fut toujours sa préoccupation, et non point plaire aux hommes. Non pas, certes, que jamais de propos délibéré il ait pu chercher à froisser qui que ce soit : 11 était bien trop bon et trop charitable pour cela. Mais jamais aussi, il ne lai vint même à la pensée d'accepter en faveur de per« sonne aucune compromission qui pût le moins du monde porter atteinte au droit et aux principes» Avant tout le service de J-G et de son Église : Si hominibus plaeerem, ChrisU servus non essem.

Et par ce service Adèle et inviolable il mérita d'être trouvé juste : et inoentus est ju^tus . Oui, les hommes l'ont trouvé juste. Quelques-uns ont pu

avoir avec Ini des divergenses de sentiments et d'appréciations. Mais qui donc loi a refusé jamais cette droiture d'intentions» cette pureté de vues, cette sincérité complète, qui constitue la justice et qui assure le respect et l'estime de tous ? Oui, les hommes l'ont trouvé juste, et Dieu» lui aussi» nous en avons la confiance. Aht c'est de Dieu surtout que votre digne curé ambitionnait ce témoignage. C'est cette appréciation divine qui faisait l'objet de ses méditations» je dirai : de ses frayeurs croissantes. Homme de grande foi» il ne considérait qu'en trem* blant la responsabilité qui pèse sur un pasteur des âmes. Tandis que tous l'entouraient de respect et de vénération» [û supputait avec e£Eroi le compte qu'il aurait à rendre pour chacun de vous» pour chacune de ces âmes confiées à sa sollicitude ; et avec une humilité admirable» il demandait aux confidents de ses pensées intimes si Dieu aurait pitié de lui» de ses manquements» de ses imperfections. Oh I saint prêtre» nous osons répondre pour vous» et rassurés par vos frayeurs mêmes» qui sont les frayeurs des saints» nous vous appliquons sans crainte la par(^ du texte sacré : Vous avez plu au Seigneur» et à ses yeux anmne jnix yeux de vos chers paroistieaiy vous avei été trouvé iwi^. PlaoM D0O êHnmiiêiu

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Et parce gnll a été trouvé juste» Dieu Ta appelé à loi. Gomme on fruit parvenu à sa pleine maturité, il lui a suffi d'ôtre touché par le doigt de Dieu pour se détacher et tomber dans son sein paternel. Mais il est tombé au poste de l'honneur et du devoir sacerdotal. C'est en allant célébrer la sainte Messe, c^est au pied des autels où il avait tant de fois rafraîchi et retrempé son kme, c'est dans un dernier hommage de sa foi et de son amour qu'il s'est aflàissé soudain, préserv.é ainsi des angoisses et des affres de la mort par une de ces grâces spéciales que Dieu accorde souvent aux âmes timorées qui ont redouté davantage la rigueur de ses jugements. 11 s'en est allé, comme avait fait quelques années auparavant son illustre ami, prompts l'un et l'autre à l'appel de Dieu^ comme ils l'avaient été à la voix du devoir.

Et maintenant, mes frères. Je termine par un seul mot. Avec les enseignements que vous a donnés la vie de votre pasteur, recueillez et gardez les enseignements de sa mort. Ah t il me semble le voir se soulever de ce lit funèbre pour vous redire, de sa voix grave et convaincue, cette parole qu'il vous a adressée souvent : Estote paraU, soyez prêts. C'est à cette condition seule qu'une mort comme la sienne est douce et précieuse devant Dieu, Soyez

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prêts, et pour cela soyez fidèles an dei^oir^ à la vertu, à l'Église, comme le saint prêtre que tous pleurez. Et pois, mes frères — car il faut être si pnr pour entrer dans les tabernacles étemels — priez pour lui. Priez afin qne le Seignenr reçoive dans sa miséricorde^ s'il ne Ta fait déjà, ce bon et fidèle serviteur. Priez pour celui qui a tant prié, tant travaillé, tant souffert peut-être pour vous. Priez pour celui qui a escorté tant des vôtres de ses prières auprès de Dieu. Priez, afin que, entré avant vous dans l'étemelle vie, il vous protège non-seulement de son souvenir et de ses exemples qui vivront longtemps parmi vous, mais aussi de ses suffrages, de son intercession, et qu'il vous aide ainsi à arriver tous, cbacun à votre heure, mais tous sans exception, aux pieds et dans le sein du Prince des pasteurs et du Père suprême de nos âmes.

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1538. — ABUTOLB. TTP. IT STiR. 6UCTATI RRAUX.

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