A 1/ AUTEUR

Mon Cher * * *

Vous avez bien voulu me dédier vctre histoire de la Seigneurie de BouchervUle : je vous remercie de cette attention. Elle me prouve que vous savez combien m'est chère la paroisse dans laquelle j'ai passé les années de mon enfance, et dont les voûtes de l'église ont offert un asile suprême aux restes de ma mère et de ses ancêtres pendant six générations.

Je ne me permettrai aucune réflexion sur votre travail. Vous m'en avez rendu l'appréciation impossible, par la manière dont vous parlez, et de moi et de tant de personnes qui me sont chères.

Je puis néanmoins dire que Boucherville évoque assez de souvenirs religieux, pour que l'histoire en soit un juste sujet d'édification, à ceux qui veulent l'étudier.

Puisse-t-elle être lue et méditée ! Puisse l'œuvre du fondateur de la paroisse de la Sainte-Famille, être connue ; puissent les nobles sentiments qui ont inspiré M. Boucher, continuer à se perpétuer parmi ceux qui jouissent de son œuvre ! Que la ville Boucher reste toujours un lieu cher à ceux qui pratiquent la vertu, en marchant sur les traces du héros canadien qui a donné son nom à sa seigneurie et à sa paroisse. •

C'est dans ces sentiments que j'accepte la dédicace de votre livre. Je vous offre en retour mes souhaits les plus sincères et les plus affectueux.

f Alex., Arch. de Saint-Boniface.

Jtontréal, 16 novembre 1889,

" Hâtons-nous de dire ce qu'étaient les mœurs, les coutumes, les travaux, les vertus de nos pères, avant que les innovations du progrès moderne ne les aient fait entièrement disparaître." M. de Gaspk.

La bonne simplicité de nos anciennes familles canadiennes s'en va chaque jour, et avec elle s'en vont de belles et pieuses traditions qu'il importait de conserver.

Bieîi que simples jusqu'à la naïveté, les mœurs de nos pères étaient empreintes d'une vigueur toute antique et d'un esprit de foi digne des âges très chrétiens. Le moment vint où cette simplicité d'antan n'a plus été de

mise, et l'engouement pour les innovations la fit passer de mode. Sous cette simplicité d'une vie primitive s'abritaient de solides vertus : on n'a • pas pu détruire l'abri, sans porter atteinte aux vertus elles-mêmes.

Si, sur la route, l'on n'eût laissé tomber de nos coutumes que ce qui pouvait nous arriérer, pour adopter ce qui était bien et mieux, l'échange n'eût pas laissé d'être avantageux et conforme aux bonnes traditions. La marche aurait paru trop lente à quelques progressistes,— toutes les marches ascendantes le sont— mais à la fin nous nous serions trouvés plus haut. Le mouvement s'est opéré souvent en sens contraire ; et pour nos habitants des campagnes surtout, cette route du nouveau est devenue une pente, où ils se sont laissés glisser. Il est arrivé ce qui est naturel : ils se sont trouvés plus bas.

Le génie inventeur de notre temps a créé une prospérité matérielle incontestable : personne ne refuse de le reconnaître. Mais en procurant un travail plus facile, il a laissé des

loisirs plus longs, des amusements et un bienêtre qui ne sont pas étrangers au luxe qui envahit de plus en plus notre population. En disparaissant, les habitudes d'un travail continuel, rude il est vrai, mais gai, ont laissé la porte ouverte à l'oisiveté et à son cortège.

Il ne faut pas cependant se faire l'écho des pessimistes, et dire que rien n'existe plus des temps d'autrefois. On ne guérit pas un mal en l'exagérant. L'amour du travail et du devoir, l'esprit de foi, l'hospitalité polie et charitable, la docilité à suivre les enseignements de la religion, ne sont pas entièrement bannis du sein de nos paroisses franchement catholiques.

Ces pages, avec leurs faits et les caractères qui y sont dessinés, offrent maintes preuves de cette conservation.

Boucherville, plus que bien d'autres paroisses, a eu l'avantage de garder jusque dans leur extrême vieillesse, des hommes nés sur

les terres où, il y a plus d'un siècle, travaillaient leurs pères et leurs aïeuls. Après avoir vécu avec eux, quelques-uns de ces octogénaires vivent encore aujourd'hui avec leurs enfants. Ils ont reçu sans mélange et transmettent de même sans interruption à leurs fils, leurs vieilles traditions. On a bien pu quelquefois changer, en les améliorant, les goûts et le mode d'action de ces vieillards : ce qu'il y avait de solide dans leur foi et leurs mœurs canadiennes est resté, comme reste la solidité du tronc et des racines d'un arbre, quand il pousse un nouveau feuillage et de nouveaux rameaux.

Ces champions de l'âge et de la culture ont eu, jusqu'à aujourd'hui, contre toute funeste innovation, une influence marquée. Les nobles familles qui ont fondé et sans cesse habité Boucherville, ont aussi puissamment contribué à maintenir en partie cet esprit primitif, aussi religieux que national.

Il importe de garder intact ce qui en reste* C'est dans l'intention de contribuer à cette

œuvre que nous publions l'esquisse historique de la paroisse de Boucherville.

Le désir de faire diversion à des études plus abstraites a été d'abord notre unique motif. Mais on a bien voulu découvrir dans ces chapitres sans art quelques enseignements utiles au public . Cet argument est facilement vainqueur ; nous avons eu la faiblesse de n'y pas contredire. Tout auteur est toujours en fonds de complaisance pour ses ouvrages, dit un écrivain, je ne sais plus dans quelle préface.

Sur une invitation, qui nous honore, nou • avons donc sorti ces feuilles de notre tiroir, nous contentant, par respect pour nos lecteurs, de les revoir, de les façonner, de les abréger un peu. Il n'est pas besoin d'une loupe ni d'une grande modestie pour voir qu'elles auraient encore besoin de l'être. Le simple rudiment, par exemple, peut dire que le narrateur ne doit pas trop souvent ni trop longtemps surtout, quitter son rôle pour celui de moraliste ; qu'il lui faut pour passer du fait aux réflexions certains détours adroits, cer-

taines douces transitions pour arriver aux conseils.

A cela,— ne nous sentant nulle envie de rompre en visière au rudiment— nous n avons rien à répondre, si ce n est : le rudiment a raison, mais nous avons suivi d autres exigences que celles de ses lois. Au lieu du chemin de détour, nous avons souvent poussé à travers champs ; la route est plus sauvage, mais elle est plus courte. C'est un titre au pardon . de ceux qui voudront arriver vite au but.

Les citations occupent une large place dans ces pages. Elles entraient dans notre plan, répondant à une des fins principales que nous avions en vue. Plusieurs de ceux que Boucherville appelle avec fierté ses enfants, ont assisté à ses fêtes, ont prononcé en plus dune circonstance des discours, ou laissé des écrits, dont peut se glorifier à bon droit, non seulement cette paroisse, mais notre patrie catholique. Il convenait de conserver, fût-ce dans le plus modeste écrin, ces perles que

l'oubli d'un âge insouciant était en train d'enfouir à jamais.

Du reste, rien ne met plus en relief le caractère d'un homme que ses paroles et ses écrits. Rien, non plus, ne pouvait reproduire plus vivement les impressions de ces fêtes, que les paroles qu'elles ont inspirées à ceux qui en ont été les héros ou les organisateurs. Elles nous transforment presque en témoins de ces jours historiques. .

" J'établis ma seigneurie de Boucherville, pour avoir un lieu dans ce pals consacré à Dieu, où les gens de bien puissent vivre en repos et les habitans faire profession d'estre à Dieu d'une façon toute particulière."

Pierre Boucher.