LA CHAPELLE DES CONGRÉGANISTES

Près de l'église s'élevait, sur le terrain des Sœurs, la chapelle dont nous avons parlé à l'occasion des dons généreux du sieur Pierre Boucher. Les Congréganistes s'y réunissaient le dimanche et les soirs du mois de mai, pour réciter l'office et chanter les louanges de la sainte Vierge. C'était un spectacle édifiant de voir accourir du fond de leurs concessions, ces braves défricheurs, anciens militaires pour la plupart et plusieurs même descendants de nobles familles, apportant aux pieds de Marie lçs doi*s de leur piété candide, leurs cantiques, leur? vœux, les fleurs sauvages de leurs champs.

Ces scènes nous rappellent qu'il existait, dagp nos campagnes, il y a quelque vingt ans, une pieuse coutume de faire ainsi le mois de Marie.

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Les mères de famille et leurs filles ornaient une petite chapelle ordinairement bâtie au pied d'un calvaire ; et, devant une statue ou une image de la sainte Vierge, vieillards et enfants, pieusement agenouillés sur le sol, récitaient le chapelet. Puis on chantait en plein air des hymnes et des cantiques ; tous les apprenaient, y répondaient en chœur, et Jes fredonnaient ensuite pendant leur travail de chaque jour. Marie était bénie à jamais.

Hélas ! les chapelles et les calvaires tombent, sont tombés, et ne se relèvent pas toujours !

Cette chapelle des congréganistes de Boucherville exista près de cinquante années. La voyant tomber en ruines, le E. M. Marchand proposa, en 1740, de la démolir et d'en élever une autre ; ce qui fut fait de l'agrément de tous les membres de la congrégation.

Fervent serviteur de la Mère de Dieu, M. Marchand n'épargna rien pour l'embellissement du nouveau sanctuaire. L'autorité d'ailleurs dont jouis* sait ce prêtre vénéré sur ses paroissiens, autorité que. ne firent qu'accroître ses œuvres de charité, ses trente-huit ans de séjour au milieu d'eux, sa dignité de grand-vicaire de Mgr Jean-Olivier Briand, pour Montréal, lui permettait de tout obtenir de leur

pieuse générosité. La chapelle eut des ornements, des ex-voto, des peintures d'un art exquis. Plusieurs, après la démolition, ont été conservés dans l'église et sont devenus, en 1843, la proie des flammes.

Le procès- verbal d'urîe assemblée présidée par M. Denaut nous indique approximativement l'endroit où s'élevait cette chapelle. La fabrique venait d'acheter des demoiselles de Grosbois, l'emplacement qui sépare la rue Sainte-Famille du fleuve, à l'extrémité de la place publique, devant l'église. Les marguilliers avaient acquis par là un terrain que leurs prédécesseurs avaient cru appartenir à la fabriqué en vertu de la donation en franche -aumône du sieur Pierre Boucher ; mais que M. de Beauharnois, intervenu pour mettre fin à une contestation qui s'était élevée à ce sujet, et appuyé sur l'autorité du sieur Radisson, arpenteur royal, avait rendu à la famille B. de Boucherville.

Or, dans une assemblée, en 1819, il est résolu que, pour laisser plus libre la place publique en face de l'église, on fera disparaître la vieille chapelle } qui s'en va en ruine, et qu'on la rebâtira en front avec le presbytère.

Cette dernière résolution n'a pas été mise immé-

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diatement à effet. Ce n'est que douze ans après que fut construite la nouvelle chapelle, en pierre, au coin de la rue Sainte-Famille ; l'ancienne resta debout jusqu'en 1832. Une plaque de plomb, encastrée dans une de ses pierres fondamentales et retrouvée après la démolition, atteste la date d& la pose de la première pierre, par M. le curé Marchand, assisté du seigneur Pierre de Boucherville. En voici le texte :

Anno Salutis MDCCXXXX, vacante sede

Pontiflcali, Ludovici decimi quinti Regni XXV, Capclla

Sanctse Mariée virgini sacra, felicibus auspiciis in-

choat. Lapidem primarium aqua lustrali piatum

solemni ritu in fundamentis collocant D. Petrus

De Boucherville dominus parochive, Et Dominus Stephanus Marchand cjusdem loci parochiiR, die 29 Junii, anni supradicti, ad majorem Dei gloriam.