INTRODUCTION

La Faculté de Montpellier a conservé religieusement

une vieille tradition, seul vestige de l’anmtique cérémonial,

qui accompagnait jadis l’obtention des différents grades universitaires: le serment d’'Hippocrate, lu par le jeune médecin sur l'invitation du président du jury qui vient de lui dire, selon l’usage: &« Monsieur le candidat, la Faculté de médecine de Montpellier vous juge digne de recevoir le titre de docteur en médecine et vous invite à prêter le serment d’usage. » Et le candidat lit alors le serment imprimé sur la dernière page de sa thèse:

« En présence des maîtres de cette Ecole, de mes chers condisciples et devant l’effigie d'Hippocrate, je promets et je jure, au nom de l’Etre suprême, d’être fidèle aux lois de l’honneur et de la probité dans l’exercice de la médecine. Je donnerai mes soins gratuits à l’indigent et n’exicerai jamais un salaire au-dessus de mon travail. Admis dans l’intérieur des maisons, mes yeux ne verront pas ce

qui s’y passe, ma langue taira les secrets qui me seront confiés, et mon état ne servira pas à corrompre les mœurs ni à favoriser le crime. Respectueux et reconnaissant envers mes maîtres je rendrai à leurs enfants l’instruction que j'ai recue de leurs pères. Que les hommes m'’accordent leur estime si je suis fidèle à mes promesses! Que Je sois couvert d’opprobe et méprisé de mes confrères si j'y manque! »

Cette dernière formalité est un pieux hommage rendu à ses ancêtres par la Faculté de médecine de Montpellier, qui se conforme à la phrase dé T'acite: « Ce n’est point par les louanges, c’est par l’imitation qu’ii faut honorer las grands morts », et M le professeur Forge a pu dire, lors du VII centenaire de la Faculté: « Nous sommes fiers de nos traditions, fiers de notre serment d’Hippocrate. »

Qu'est-ce que ce serment? Il nous à paru intéressant de le rechercher, trop heureux de pouvoir contribuer, pour si peu que ce soit, à l’histoire de notre vieille Faculté.

Pour savoir de quand date pareille tradition à la Fa” culté de Montpellier, nous ne pouvons mieux faire que de citer l’article si documenté de M. le professeur Delmas: « Une soutenance de thèse médicale à Montpellier », qui nous donne tous les détails que nous avons en vain cher- chés ailleurs :

« En se retirant, par ordre d’ancienneté, les juges serrent la main de leur nouveau confrère.

» Tel est le rite, inchangé depuis 1830, que conserve encore la Faculté de Montpellier. On y retrouve en partie le cérémonial pompeux dont l’ancienne Ecole accompaenait la collation des trois grades médicaux: baccalauréat, licence, doctorat, dont les trois rangs d’hermine des costumes universitaires rappellent encore le souvenir.

» Jusqu'à la mort légale de l'Ecole, par la loi du 12 août 1792, chacune de ces étapes, hormis le baccalauréat, simple épreuve inférieure d’admissibiité, était franchie, serment préalablement prêté, sous la présidence de l’autorité ecclésiastique, protectrice statutaire de l’Université. L’acte de la licence, de beaucoup le plus important, puisaue les fastes du doctorat n’en étaient que le facile mais onéreux épilogue, comportait, à la demande du chantcelier, l’octroi du titre par l’évêque ou son représentant tn aula episcopali, après lecture d’une formule sacramentelle aux multiples gérondifs en « di », dont Molière, qui en avait eu connaissance, lors de son séjour à Pézenas auprès du prince de Conti, a tiré le parti que l’on sait danis l’intermède burlesque qui termine le Malade Imaginaire.

» Sécularisée en 1790 par la suppression de l’Evêché de Montpellier, la cérémonie passe, par délibération de l’Ecole en date du 21 octobre, sous la présidence du doyen.

» Baccalauréat et licence supprimés, lors de la création de l’Université impériale, les nouveaux professeurs, 1mprégnés de traditions, d'autant plus respectables à leurs veux qu'ils étaient les mêmes hommes qui les avaient vécues avant la révolution, avaient gardé au doctorat sa solennité d’antan.

» Dams un décor qu'ils avaient rétabli de leur mieux, “ls avaient fait revivre le cérémonial d'autrefois, sauf qu’à l’ancien serment ils avaient substitué une nouvelle formule, celle encore usitée aujourd’hui, et qui a été lue plus haut, due à la collaboration du doyen René et du

professeur Fouquet. Une délibération du Conseil, arrêtée au cours de Messider, an XII (1804), en avait ordonné la lecture publique.

» La cérémonie était complétée par l” allocution symbo-