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â UNE VILLE-ÉGLISE ! GENlfcvÉ ^

pluriel fut une première nouveauté. Et voilà qu'au vingtième, s'en produit une seconde, plus grave encore : par cela même qu'il prend congé des Églises, l'État divorce, en théorie, d'avec cet établissement réformé dont les destinées, pendant plusieurs siècles, avaient été étroitement associées à celles de la cité : événement pacifique, purement législatif, qui pourtant acquiert la portée morale d'une révolution. Il nous faut suivre, en deux étapes, ces émouvantes vicissitudes,, couronnées par ce dénouement.

Le 15 avril 1798,Desportes, résident de France, faisait occuper Genève par des troupes françaises. Vingt-quatre heures plu^ tard, deux délégués des pasteurs arrivaient chez lui, le priant de conserver l'Église telle que jusqu^alors elle avait existé. Il fut bienveillant, « donna les assurances les plus positives, les plus propres à rassurer lés citoyens et les pasteurs, » et réclama un mémoire écrite En trois jours le mémoire fut rédigé par les soins du pasteur Martin, approuvé par la Compagnie, expédié à Desportes,

1. Procè8-vei*bal de la séance de la Compagnie des pasteurs du 20 avril 1798, dû à la très obligeante communication de M. Marc Peter.

tîlElillÈRS COUt>& bt SA^È CÔKtRÊ LA VïtLE-EGLlSE S

Les pasteurs constataient que c'est par l'influence de la religion protestante réformée, « religion douce et bienfaisante, toute dirigée à la pratique des devoirs, que Genève, malgré sa petitesse, a mérité d'étré comptée parmi les nations, a maintenu ses mœurs, a vu fleurir ses institutions et sa prospérité aller toujours en croissant ». Ils expliquaient que le peuple genevois, « en manifestant son vœu de réunion à la République française, avait manifesté en même temps de la manière la plus forte celui de conserver sa religion et son culte ». Ils demandaient, non seulement que le culte et la Compagnie des Pasteurs fussent maintenus, mais qu'il y eût toujours « une compagnie de pasteurs et de laïques sous le nom d'anciens, chargés spécialement de l'inspection sur les mœurs, telle qu'elle était confiée jusqu'ici au consistoire, laquelle avait contribué au maintien des bonnes mœurs ou du moins à en retarder la décadence* ».

Lorsqu'à travers Genève on connut cette hâtive démarche du corps pastoral auprès des nouveaux pouvoirs, la phrase empressée qui paraissait indiquer à Desportes que les Genevois avaient souhaité d'être réunis à la France fit un médiocre effet.

« Une fatalité incroyable souffle sur nous, gé-

1. GuiLLot, VÉgliie de Oenbve et la, restaaration de V Indépendance, p. 13 (Genève, 1914).

missait le syndic Butin. La Compagnie des Pasteurs n'a-t-elle pas écrit au Résident, sans en prévenir le gouvernement, une lettre pour lui recommander le culte ? N'a-t-elle pas, dans cette lettre, parlé du vœu de la réunion comme si c'était les citoyens qui l'eussent prononcé ? La plume me tombe des mains quand je vois des pasteurs oublier leurs supérieurs etse mêler de faire des démarches séparées, quand je les vois river leurs chaînes et celles de leurs concitoyens par la démarche la plus irrégulière et la plus inconsidérée*. »

Ce gouvernement dont parlait Butin et que les pasteurs n'avaient pas prévenu, n'était autre que la commission extraordinaire qui, depuis quelques mois, régissait Genève ; et cette commission, dès le lendemain de l'entrée des Français, faisait, de son côté, œuvre très efficace pour l'Église, en déclarant les biens de la République « biens communaux indivisibles entre les citoyens actuels et leurs descendants, » et en décidant qu'ils seraient administrés par une Société économique composée de 15 Genevois, laquelle dirigerait « les établissements relatifs à l'éducation et au culte réformé ^ ». Sous cette inottensive raison sociale :

1. Marc Peter, le Syndic Butin et la réunion de Genève à la France en 1798, pp. 109-110 (Genève, 1914).

2. Voir le texte de Tacte de constitution de la société dans Marc Peter, op, ci7., p. 108, n. 1.

Société économique^ se constituait le retranchement qui, durant la sévère période de centralisation napoléonienne, devait en quelque mesure prolonger Tautonomie et sauvegarder rintégritédu peuple de Dieu. Grâce à la Société économique^ les ressources de TÉglise, les ressources de l'Académie, ces deux créations de Calvin, étaient à l'avance protégées contre toute ingérence trop indiscrète de la grande puissance qui s'installait dans Genève; l'Église^, l'Académie allaient demeurer, tout à la fois, les bénéficiaires et les garantes de ce qui restait de libertés genevoises.

Au mois d'août. Desportes manda le modérateur de la Compagnie. Le Directoire, lui dit-il en substance, veut que le culte protestant de Genève se répande dans toute la France; le meilleur moyen d'y parvenir, c'est de placer ce culte au jour du décadi; et Desportes ne doutait pas que le clergé de Genève, « éloigné du fanatisme et de la superstition par une religion plus rapprochée qu'en nul autre pays de la religion naturelle, » accordât son assentiment. Les pasteurs délibérèrent; ils décidèrent de maintenir le dimanche, mais d'organiser aussi,

1. Régulièrement, d'après la loi française du 25 octobre 1795, le système des Ecoles centrales aurait dû être installé à Genève, sur les ruines de TÂcadémie. Mais Desportes fit ajourner cette réforme, qui n'eut jamais lieu, et l'Académie fut sauvée {Barbet, FéUçD Pesportes çt l'qnm':rio^ du

Q^nhOf p» 897, Paris, 1Q16),

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chaque décadi, des prêches et des prières^; et quatre mois plus tard un commissaire officiel témoignait que « les réunions décadaires étaient décentes^ nombreuses et même gaies, que les temples, souvent remplis, ne retentissaient plus que des préceptes d'une saine morale, et qu'une douce philosophie était en train de s'enter insensiblement sur le culte ré* formé *^ ». Desportes et ce commissaire étaient satisfaits des pasteurs, et peut-être escomptaient-ils, déjà, l'heure vraiment « républicaine » où dans l'Église de Genève, il n'y aurait plus que des Vicaires Savoyards, prêchant trois fois par mois, aux trois décadis.

Mais, avec le 18 brumaire, un autre esprit soufflait : la religion décadaire s'effondrait.

1. Cqapuisat, la Manicipalilé de Qenh$, I, p. LXXXUl (Gcvnève, 1910). Martin, pasteur et bibliothécaire, écrivit à Desportes le 26 thermidor an VI : « Citoyen commissaire» les ministres de la religion chrétienne réformée qui exercent leur ministère à Genève, voulant donner une preuve de fespect pour les lois, de leur reconnaissance pour la protection que le gouvernement accorde à leur culte» et de leur déférence pour voua, citoyen commissaire, ils ont pris en séHeuse considération l'invitation que Jô leur As de votre part de placer un culte au décadi» et ils m'ont obargé en vous exprimant ces sentiments de répondre sur ladite invitation qii*en conservant l'intégrité de leur culte sous la sauvegarde des lois constitutionnelles, ils sont décidés à placer dans les jours de décadi des exercices de ce oulte pour faire servir le repos de ce jour à l'utilité publique » (Archives nationales. F^^345. Communication de M. Louis Paul-Dubois).

3. Ghapuisat, op, cit„ I, pp. 217-218. Cf. Bàrbbt, F^li^ Pfi« pqrtçs pt Vannexion dç Genève, pp. 286-^87,

' Le bruit se répandait bientôt qu'entre le Premier Consul et Rome des négociations étaient proches. L'insécurité du culte catholique allait diminuant, et comme la liberté des cultes était théoriquement proclamée par la constitution française, comme les neuf dixièmes des fonction^ naires et des soldats amenés à Genève par l'occupation étaient d'origine catholique, Genève, ville française, devait s'ouvrir au catholicisme. Un jeune prêtre savoyard, qui comme Bonaparte comptait alors trente ans, Jean-François Vuarin, et un autre prêtre nommé Neyre, évadé des prisons de l'Ile de Ré, installèrent publiquement, à la fin de 1799, la pratique du « papisme » dans Genève ^ Une messe de minuit, célébrée à Noël dans une chapelle improvisée, attira quelque affluence. Mme de Loménie,ins* tallée à Genève depuis 1798 ou 1799, soutenait de tout son zèle ces premiers essais de culte. Mais des plaintes grondèrent : ces deux papistes parurent provocateurs^ ils ne surent bientôt plus où se loger, où loger leur Dieu. En trois ans, ils durent changer cinq fois d'abri : les propriétaires qui les accueillaient n'osaient conserver longtemps de tels locataires. Non seulement c'étaient deux idolâtres, et fauteurs d'idolâtrie; mais des rumeurs les

1. Martin et Fleury, Histoire de M. Vuarin et du rétablissement du catholicisme à G«nèi>6, I, pp. 173-180 (Genève, 1861) ; c'est l'oqvrçi^c capital sur Jea»-François Vuarin (1769-1843),

accusaient d'acheter les petits enfants, de les expédier ailleurs. Le i^' juillet 1801, dans la troisième de 'leurs installations, ils furent lapidés en pleine messe : la préfecture les invita, pour quelques jours, à cesser le culte public, jusqu'à ce que Genève se fût calmée*. L*Église primitive avait acheté, par trois siècles de souffrance, la paix constantinienne, et par la halte aux catacombes la jouissance du plein soleil; à leur tour, ils trouvaient d'âpres séductions à payer de trois ans de mauvais traitements etd'une série de déménagements cette autre paix qu'allait obtenir le « papisme, » la paix napoléonienne. L'afflux des catholiques augmentait; secrètement, en 1802, « de crainte que cette opération ne fît sensation, » la municipalité s'efforça d'évaluer leur nombre : on constata qu'ils étaient déjà 1.367 dans la commune de Genève, et 3.117 sur l'ensemble du territoire 2. Ils pourraient y rester, s'y multiplier, y prier : ainsi l'exigeait des Genevois la tolérance française. Le peintre Adam Tœpffer commençait à mobiliser ses pinceaux, afin d'illustrer la nouvelle ère religieuse qui s'ouvrait pour la France — et indirectement pour Genève — en plus de vingt tableaux, d'ailleurs médiocres. Un autre artiste local, Saint-Ours, reniant son passé de jacobin,

1, Mautïw et Fleurt, op. oil„ I. pp. 181-188.

g. QviW-VlUT^ P/>, dt,» I, pp. IX^XIV'LÏ^^^I^V,

faisait en rhonneur de Bonaparte une esquisse de décoration qui célébrait le Concordat ; la France accompagnée de la Religion piétinait les monstres révolutionnaires , et devant elle s'agenouillaient les ministres du culte luthérien, du culte calviniste, du culte catholique*. Le temps n'était plus où ce dernier culte devait se blottir dans des chapelles de résidents, coins de terre française ou sarde qui jouissaient sur le sol de Genève des immunités diplomatiques ; il avait le droit, aujourd'hui, de se libérer de ces fictions, et de réclamer une place dans Genève, sur terre authentiquement genevoise; mais les Genevois, demeurant étrangers à l'esprit d'adulation du peintre Saint-Ours, furent moins accueillants pour la messe qu'ils n'avaient fait mine de l'être pour le décadi.

Une sorte de Fénelon genevois, le bon pasteur Cellérier, prototype de ce pasteur Prévère que, dans son Presbytère^ Rodolphe Toepffer a mis en scène, prêchait un sermon sur l'excellence du culte réformé, pour mettre les fidèles en garde contre l'autre culte récemment survenu, culte « naguère étranger, et qui pouvait attirer les regards, exciter chez quelques-uns une indiscrète, une imprudente curiosité ^ ». C'était un langage inattaquable ; un conducteur d'âmes a

1. Bauo-Bovt, Peintres genevois, I, p. 94 et II, pp. 31-38. 3. Cellérier, Sermons, III, p. 169 (Genève, 1819). Cf. Louis Yaï/ï^etxe, l'Églm 4^ Genh^ ^ la fin ^a dix-huitUm 9W0f p, 5fi.

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le droit de prémunir ses fidèles contre des doctrines qui lui semblent un mauvais climat pour leurs consciences. Mais lol-squ'en 1800 le pas«teur Duby s^élevait expressément contre le principe de tolérance adopté par la République française ^ lorsqu'on 1801 le pasteur Roustan parlait des prêtres et cérémonies catholiques avec mépris, inaire et préfet faisaient entendre des réprimandes. « Il n'est pas permis à M. Duby, déclara le préfet d'Eymar, d'ignorer que les lois de l'État ne veulent reconnaître aucune religion dominante^. » C'en était fait, à Genève, de l'exclusivisme religieux; i côté d'elle, en dehors d'elle, l'Église calviniste devait tolérer d^autres âmes, et que le^ besoins de ces âmes fussent eux-mêmes satisfaits.

Ce principe une fois posé, et fermement maintenu, Bonaparte affectait d'honorer le passé de Genève et les prérogatives qu^un tel passé créait à cette ville ; et les Genevois sentaient fort bien, suivant ^originale expression de leur vieux grammairien Longchamp, que leur nouveau maître désirait les « apigeonner ^ ».