Chois¥, op. cit., p

prendre dans Genève, comme partout dans le monde réformé, que « sortir par le libre examen d'une relrgion dont le libre examen est lui-même le fondement, ce n'est point proprement en sortir, c'est plutôt en développer et épurer la doctrine * » ; mais la Genève du dixseptième siècle n'était pas encore mûre pour de telles conclusions ; elle surveillait la tentation même de penser librement. On Tépiait, dès l'aurore de la vie intellectuelle, dans les jeunes cerveaux d'étudiants : sous Bèze, en 1579, un étudiant italien connut la prison, pour avoir osé, dans un factum, relever vingt erreurs de son professeur de dogme; ce jeune homme n'était autre que Giordano Bruno, et sans doute il n'uurait eu qu'à rester à Genève, et à continuer d'y parler, pour y trouver, sans trop de délai, le sort qui l'attendait au Campo di fiori^^. En 1622, on vit s'organiser dans Saint-Pierre une grande pompe d'excommunication contre un jeune Rémond, d'Annonay, coupable d'avoir, avec un autre camarade, raillé les Ecritures et les pasteurs, et qui, après avoir été condamné à l'échafaud, avait obtenu sa grâce. On le conduisit dans le temple jusqu'au pied de la chaire, i'anathème s'abattit sur lui, et puis on le fit sortir,

1. Jules Lrmaitre, Xei Contemporains y VI, p. 263 (Paris, 1896}.

2» DuFOUR, Giordano Bruno à Genève (1579) (Genève, 1881).

tout courbé sous ce poids, avant de bénir les fidèles ^

Quatre ans plus tard, Genève s'illumina d'un bûcher, dont la curieuse histoire est assez peu connue. On vit un jour entrer à Genève, et se prosterner dans la boue, en adorant le Dieu d'Israël, un pasteur du pays de Gex, Nicolas Antoine. L'incohérence de ses propos, Tétrangeté de son allure, le firent prendre pour un fou : on l'accueillit à l'hôpital, pour tâcher de rasseoir ses sens et sa pensée. Mais sur ses lèvres s'accumulaient, aussi bien dans ses périodes de calme que dans ses périodes d'exaltation, les blasphèmes contre le Christ, et d'acharnées objections contre l'annonce du Messie par les prophètes. La prison, pour le pauvre homme, remplaça bientôt l'hôpital; et pasteurs sur pasteurs le visitèrent, pour le convertir. Mais leurs efforts demeuraient impuissants. Cet ancien catholique, amené naguère au protestantisme par le pasteur Paul Ferry, de Metz, s'était, durant son voyage en Italie, converti au judaïsme; et dissimulant cette évolution religieuse, il avait, plusieurs années durant, continué de prêcher, comme pasteur, dans la chaire du Christ, mais sans prêcher le Christ.

La « malice » de cet « exécrable » méritait châtiment. C'est un fou, disaient quelques pas-