Une Visite a Gavrontzy

Vous n'avez que 18 verstes à parcourir pour vous rendre de Poltava à Gavrontzy. Vous quittez la ville en traversant le plus élevé de ses faubourgs. Vous passez devant la manufacture de vodka, elle appartient à l'État qui, depuis quelques années s'est réservé le monopole de l'eau-de-vie. Vous laissez également à gauche la nouvelle et coquette gare où je prenais récemment le train pour Mirgorod.

Un peu plus loin, à droite, se trouve auprès d'une église construite1 en 1895 dans le style russe, le tombeau nommé tombeau suédois (chvedskaïa moguila). Là, sous un monticule de terre sont déposés les corps des officiers et des soldats russes tués à la glorieuse bataille de Poltava (27 juin 1709). Là, sont gravées sur une croix les belles paroles de Pierre le Grand : « Sachez que pour Pierre la vie n'a pas de valeur pourvu que la Russie existe2 ».

Ces monuments, ces souvenirs, prouvent que vous vous trouvez sur le champ de bataille où les Russes se mesurèrent si vaillamment avec les Suédois, où Pierre le Grand cueillit ses plus beaux lauriers.

Continuez votre route. Vous passez devant l'immense hospice pour les aliénés. C'est une fondation du Zièmstvo de Poltava, dont l'activité féconde a produit tant d'utiles institutions. Les fous travaillent la terre et creusent un fossé le long de cette large chaussée,