V. — Decretum Sacrx Congregationis de Propaganda Fide

Datum die 3 Novembris 1848.

Cum Àlumni Sodalitii Sancti Spiritus, in urbe Parisiensi, jamdiù pro Missionibus obeundis prœsertim instiluti, preces ad Sacram Congregationem deferendas euraverint, ut prœfato titulo retenti i, invocationem quoque Immaculati Cordis Beata1 Maria1 Virginis addere possent ; Sacra Congregatio, referente infrascripto secretario, votis eorumdem annuendum censuit, atque in posterum Sodalitium Sancti Spiritus sub invocatione Immaculati Cordis Beatse Maria- Virginis designandum induisit.

Datum Romœ, ex kdibus Sacra1 Congregationis de Propaganda Fide, bac die 3 Novembris anno 1848.

J. P. Card. Fransonius, Prsef.

Alexander Barnabo, a secretis.

(Loco f Sigilli.)

L'œuvre de Claude Poullart, d'après Rohrbacher 1

Une œuvre commencée depuis plus de cent cinquante ans devait s'unir à l'œuvre nouvelle, afin de se compléter Tune l'autre. Un noble Breton, né à Rennes, le 27 février 1679, Claude- François Poullart des Places, ayant achevé son cours de droit, devait prendre possession d'une charge de conseillerai! parlement de Bretagne, lorsque, malgré les instances et les oppositions de ses parents, il protesta solennellement qu'il se donnerait tout à Dieu dans l'état ecclésiastique. Entré au Collège des Jésuites à Paris, il se consacra par vœu à la pratique de la pauvreté et conçut le généreux dessein de quitter tout, parents, amis, honneurs, dignités, pour ne songer qu'au salut de son âme et à celui du prochain. D'abord, les pauvres Savoyards qu'il instruisait, puis l'assistance des écoliers qui, faute d'être secourus, étaient exposés à enfouir des talents dont l'Église pouvait tirer les plus grands avantages : telles furent les deux œuvres successives vers lesquelles se porta tout d'abord le zèle de sa charité pour le soulagement de ses frères; mais la seconde devint bientôt son œuvre de prédilection, sa pensée fixe et la règle de toute sa conduite. Les prêtres ainsi formés dans la communauté de M. l'abbé des Places étaient spécialement destinés aux classes pauvres et délaissées. C'est alors qu'on le vit, foulant aux pieds tout sentiment de respect humain, et poussant jusqu'à l'héroïsme le dévouement de son humilité et de sa charité, rapporter chaque jour de la cuisine du Collège des Jésuites les restes qu'on y réservait pour sa petite communauté et ne se nourrir que du rebut des restes eux-mêmes. Cependant, le nombre des écoliers qu'il entretenait augmentant considérablement, il loua une maison dans la rue des Cordiers. Ce fut là comme le berceau de la Communauté naissante du Saint-Esprit. On ne saurait dire combien il se donnait de peine et entreprenait de travaux afin de pourvoir tout ensemble et à

(1) Tome XIV, p. 829-830.

son bien spirituel et à son bien temporel. Tant de soins eurent bientôt consumé un homme en qui la force et la santé ne répondaient pas au zèle qui L'animait. La nouvelle de sa mort prochaine réunit en un instant autour de l'humble serviteur de Dieu tout ce qu'il y avait dans Paris de personnes distinguées tant par leur naissance que par leur piété, et, après avoir longtemps donné, à ceux qui venaient s'édifier auprès de son lit de douleurs, l'exemple le plus admirable de patience et de confiance en Dieu, il expira doucement le 12 octobre 1709, âgé de trente ans et sept mois.

Le nombre des élèves de sa Communauté s'élevait alors à soixante-dix. Une œuvre aussi sainte ne pouvait pas périr avec C. des Places; sous la sage et pieuse direction de l'abbé Bouic, prêtre du diocèse de Saint-Malo, et soutenue par les aumônes des premières familles de France, l'œuvre se conserva et s'établit en 1733 dans le bâtiment qu'elle occupe encore aujourd'hui, rue des Postes. A partir de cette époque la Congrégation, définitivement établie et approuvée par Msr de Vintimille, archevêque de Paris, acquit un rapide accroissement. On vit en peu d'années les prêtres du Saint-Esprit, parmi lesquels on compta plusieurs vicaires apostoliques, évangéliser la France, les Indes, la Chine, le Canada, l'Acadie, les îles de Saint-Pierre et de Miquelon. En 1776, ils méritèrent d'être chargés d'entretenir vingt missionnaires et un préfet apostolique à Cayenne et à la Guyane française. Par suite de la Révolution de 1789, la Congrégation du Saint-Esprit, comme tant d'autres, vit tous ses biens confisqués et la plus grande partie de ses membres dispersés sans retour: elle se releva pourtant d'un coup qui semblait devoir être pour elle l'heure de sa ruine. Après beaucoup de vicissitudes elle reçut, en 1816, la mission de fournir des prêtres pour les colonies françaises.

Mais, au sortir de la grande Révolution, les difficultés étaient grandes, pour ne pas dire insurmontables ; la Congrégation du Saint-Esprit, réduite à un petit nombre, était dans une absolue impossibilité de suffire par elle-même à toutes les colonies. Elle se vit donc dans la fâcheuse nécessité de faire un appel aux ecclésiastiques des divers diocèses qui voudraient aller, sans épreuve préalable, sans s'associer à la Congrégation, sans lien par conséquent et sans aucune dépendance, continuer dans les colonies françaises le ministère qu'ils exerçaient dans leur pays natal. Encore cet appel, pour ainsi dire étoullé par les derniers bruits de la tempête révolutionnaire, ne fut-il que faiblement entendu.

D'ailleurs, la plupart des évêques, n'ayant point assez de prêtres pour leur propre diocèse, n'étaient guère disposés à céder les meilleurs. Aussi vit-on les colonies françaises languir dans un triste et inévitable abandon, et la Congrégation du Saint-Esprit elle-même semblait de jour en jour perdre son ancien éclat et s'éteindre lentement dans les huit ou neuf membres qui lui restaient encore.

Dieu, qui avait suscité l'une et l'autre œuvre, l'une et l'autre congrégation dans un même but, secourir les âmes les plus délaissées, se servit de la Révolution de 18 18 pour les rapprocher l'une et l'autre et enfin les fondre en une. Cette union fut consommée par l'autorité apostolique vers la fin de cette année-là même, sous le titre de Congrégation du Saint-Esprit et de l'Immaculé Cœur de Marie.

Le Séminaire du Saint-Esprit dans les divers plans de la ville de Paris depuis ses origines jusqu'en 1789.

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Section du Plan Turgôt pour servir à l'histoire des origines de l'Établissement de:

(Voir au diapi

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mvres Écoliers fondé par Claude Poullart des Places dans la rue des Cordiers. xv, p. 279.)