LA PRIHATIE ET LA POLITIQUE

cette assimilation. Ce serait au détriment du siège apostolique que peu à peu le vicaire établi par le pape se transformerait en primat. Le vicaire ponliBcal rapprocbait les évêques du siège romain. Devenu primat d'un royaume, il cesserait d'être un simple agent de transmission ; au lieu de diriger l'épiscopat vers Rome, il l'arrêterait au passage, l'enfermerait plus étroitement dans son Eglise particulière. La papauté qai, au ix^ siècle, travaille à étendre dans l'Eglise franque son action directe, avait de bonnes raisons pour ne pas soumettre les archevêques à la juridiction de primats, égaux des patriarches. La primatle, dont parie le pseudo-Isidore, ne peut en Gaule et en Germanie que desservir les intérêts de l'Eglise romaine.

Les empereurs ont compris qu'elle pouvait soutenir les leurs. En rattachant par des liens religieux les parties de l'empire démembré, ils se flattent de restaurer leur suprématie impériale. Leur eflbrl reste stérile parce que les papes, sauf peut-être Jean VIII, ne le secondent qu'avec peu de zèle, et qu'il se heurteàl'obslacle d'un épiscopatuni et serré autour de ses chefs, les métropolitains. Ceux-ci ne répugnent pas à subir l'ascendant exercé par l'un d'eux, et accordent volontiers à Hincmar une haute autorité personnelle. Mais soutenus par lui, les archevêques se refusent à reconnaître un primat investi au nom. d'un droit nouveau d'une juridiction supérieure à la leur, mi^nie si elle s'abrite derrière une délégation des pouvoirs apostoliques.