CHAPITRE PREMIER

l'humanisme et le latin dans la correspondance de la

JEUNESSE de saint FRANÇOIS DE SALES

SOMMAIRE

l . L*âme et Pesprit de saint Fraoçois de Sales dans sa correspondance de Paris, de Padoue et des deux années qui suivirent immédiatement ses études. — II. La correspondance avec Antoine Pavre; utilité de cette correspondance. — IIL La biographie de saint François de Sales dans cette correspondance: la mission du Chablais. — IV. La culture d'esprit dont témoigne cette correspondance ; le caractère antique de cette amitié ; Texaçération, Tafféterie, le mauTais goâi. L'emploi discret et heureux des citations anciennes.

Nous voudrions être renseig^nés par saint François de Sales lui-même, sur sa vie comme étudiant au collège de Ciermont et à l'université de Padoue. Nous voudrions avoir quelques-unes au moins des lettres qu'il dut écrire à sa famille^ durant un long exil scolaire de six à sept ans. Ce qui nous reste est peu de chose, assez peut-être pour nous laisser conjecturer et deviner, trop peu pour satisfaire une curiosité bien légitime.

La première lettre que nous ayons de lui^ la seule de son séjour à Paris, est datée du 26 novembre 1 585 ; elle est écrite au baron d'Hermance, seigneur de son pays, ami puissant de sa famille^ qui avait visité le jeune François, élève externe au collège de Ciermont. Ce court billet d'un écolier est peu significatif. Nous pouvons cependant en

détacher quelques mois qui nous révèlent ce que nous soupçonnions bien en lui, un jeune homme studieux autant que pieux, dont l'idéal est de bien étudier pour se mettre à même de rendre plus de services, et d'abord de bien servir Dieu : « Et maintenant, dil-il, que je suys au milieu et meilleur âge de mes estudes, si je puys cognoistre seulement par presumption que prenies en bonne part mes lettres, ce me sera comme un aultre corage pour poursuivre mon entreprise en lestude, laquelle j'oseroys bien promettre (sans me flatter) réussira au bien que je désire, Dieu aydant^ qui est de le bien pouvoir servir ^.. » Ecrivant de si loin, il semble qu'il puisse et doive donner des nouvelles sur les affaires politiques et militaires, à un seigneur venu récemment à Paris pour notifier à la reinemère le mariage du duc, son souverain, avec Catherine d'Espagne. Non ; il est occupé de son objet propre, il ne s'en laisse pas distraire. La guerre religieuse est déchaînée dans la France et dans Paris ; mais les bruits du dehors ne troublent pas sa studieuse solitude : « J'auroys bien bonne volonté de vous escrire des nouvelles de par deçà ; mais les nostres ne sont que de collèges, outre ce qu'elles sont si incertaynes (on a faict le prince de Condé mille foys mort) que pour ce seul respect il me semble que je suys assez excusé d'en escrire *. » Ce n'est pas qu'il soit indiffèrent à ce qui se passe en France. Dans une lettre écrite de Padoue, cinq ans plus tard, « en italien francisé ou en français italianisé », comme il dit en amateur des allitérations et des jeux de mots, il parle d'un grave événement qu'il appelle la nouvelle nauarraise; c'est la victoire d'Henri IV sur la Ligue; il l'appelle un événement (( affligeant pour quiconque ne l'envisage pas au travers des lunettes du propre intérêt. » Ces guerres civiles et ces défaites de ce qu'il regarde comme le droit, lui semblent