Padoae, 25 mars 1591, te/., p. il

s JEUNESSE HUMANISTE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES

dit, sur un Ion d'enthousiasme presque lyrique et sans crainte d'effaroucher sa modestie : « Comme d'après les fruits que vous produisez, vous êtes réellement et vous passez pour être de tout le monde littéraire Tarbre le meilleur, c'est vous que je me proposais nuit et jour comme un modèle que je regardais sans cesse et sur lequel j'essayais de me former, non seulement parce que personne ne vous dépasse et que vous avez peu d'égaux, mais parce que les exemples de notre province, de notre patrie, et, si je puis dire, de notre foyer, ont je ne sais quoi de plus énergique et de plus efficace *. » De son côté, Antoine Favre, qui le prévint et lui envoya la première lettre, lui dit qu'il le connaît à peine de figure, mais qu'il le connaît très bien de nom et que la renommée lui a appris sa grande vertu et ses rares qualités d'esprit *. L'enthousiasme dans l'éloge est tout pareil. Antoine Favre était, paraît-il, déjà célèbre. François de Sales, en bon patriote, était fier de cette gloire de la Savoie ; il aspirait à l'amitié de cet illustre personnage ; elle vint spontanément avec autant d'ardeur qu'elle était souhaitée. 11 en est de ces deux amis comme de Montaigne et de La Boétie ; ils s'embrassaient par leurs noms avant de se connaître.

M. Strowski trouve ces lettres ennuyeuses, avec leurs compliments et leurs plaisanteries de collège^ avec leurs périodes trop élégantes et trop bien tournées^ avec leurs jeux d'esprit et de mots sans grâce et sans vivacité^. Malgré ces défauts ou à cause même de ces défauts, elles sont un document sur la vie, sur le tour d'esprit et le caractère de saint François de Sales, dont M. Rébelliau a reconnu l'importance ^ Cette correspondance est de beaucoup la partie la plus considérable et la plus intéres-