Id., p

4. Conservée par Charles- A ajuste de Sales, t. i, pp. 40 et saiv.

ceste université, j'ay premièrement estudié les lettres humaines avec le plus de diligence qu'il m'estoit possible. » Étudiant à Padoue, il ne dut pas négliger ces « bonnes lettres », qu'il nomme avec tant d'amour ; il dut leur faire une place, entre ses études de droit et ses études de théologie, dans la patrie de Tite-Live, non loin du berceau de Virgile, sur ce sol italien, l'une des deux patries de l'humanisme, où avait commencé la Renaissance.

Parmi les humanistes du XVI* siècle, il y eut des érudits et des savants, d'une curiosité scientifique insatiable: l'âge en était passé au temps où naquit saint François de Sales ; il y eut des humanistes (( amoureux surtout de la forme * » : Saint François de Sales fut plutôt de ceux-ci, sauf peut-être dans le Traité de P amour de Dieu où il met à contribution la sagesse antique, tout comme la science des écrivains mystiques qui l'ont précédé. Il fut latiniste plutôt qu'helléniste, et bel esprit plutôt qu'érudit.

Nous avons découvert, à sa source, une veine de subtilité, de raffinement, de mauvais goût, que nous retrouvons d'ailleurs dans tout ce qu'il a écrit, lettres, sermons. Introduction à la oie dévote y Traité de P Amour de Dieu. Cette « charmante mièvrerie * » nous fait souvenir un peu du genre maniéré et faux qui régnait à la cour des Valois à la fin du XVI® siècle ; elle nous fait souvenir aussi que ce jeune homme, né tout près de Tltalie, avait achevé ses études à Padoue, et que peut-être il avait subi dès lors l'influence de l'afféterie italienne.

Latiniste, familier de bonne heure avec la langue latine qui était pour lui comme une seconde langue maternelle.

1. Histoire de la langue et de la littérature française...^ t. m, chap. I, par L. Petit de Jnlleville, p. 18.

2. R. DouMic, Le$ Lettres de saint François de Sales, Revue des Deux- Mondes, 15 octobre 1906, p. 924.

il a rédigé, comme au moyen âge, en latin, la plus grande partie de ses sermons ou plans de sermons. L'étude de ces sermons latins nous a permis de refaire avec précision l'historique de sa prédication authentique^ de distinguer soigneusement sa prédication authentique de sa prédication recueillie. Elle nous a permis de juger, mieux et plus complètement qu'on n'avait pu faire jusqu'ici, de son art, un peu désordonné comme il convient au genre de l'homélie qu'il adopta, mais où la vie, le pittoresque^ la poésie surabondent, et aussi hélas I la subtilité et le raffinement, où le pédantisme a moins de part que dans l'art des sermonnaires de l'époque, et où les souvenirs anciens et classiques sont employés avec une discrétion relative et beaucoup de sens littéraire. L'idée que l'on se faisait de saint François de Sales prédicateur n'est pas changée par Tétude de ces sermons latins ; elle est corrigée sur quelques points^ mais surtout précisée et assurée. Saint François de Sales est bien à part, en dehors de la tradition créée^ avant lui^ par du Perron^ et qui sera, après lui^ la tradition classique. Mais^ avec tous ses défauts, cet art a sa valeur propre, que celui de Bossuet et de Bourdaloue, plus correct et plus savant^ laisse entière. Grâce à lui, nous comprenons mieux Fénelon et La Bruyère, quand ils regrettent que le sermon se soit trop perfectionné au cours du XVI I^ siècle. Il nous donne l'idée d'un sermon qui est vraiment une causerie avec Tauditoire^ à laquelle tous les tons sont permis^ à laquelle aucun sujet n'est interdit.

Nous avons recherché enfin quelles traces cette habitude de la langue latine et cet humanisme ont laissées dans les écrits français de saint François de Sales. Nous avons vu que cette part est très grande. Saint François de Sales est un écrivain aimable et original entre tous. L'huma*

nisme est une part de son originalité, de son amabilité ; il fait partie intégrante de son érudition et de son art. Cela ne va pas sans quelques défauts que nous avons appréciés ; mais il en résulte aussi beaucoup d'intérêt et de charme. Sainte-Beuve l'appelle « le Montaigne », « l'Amyot » « de la spiritualité ^ )) ; nous savons mieux maintenant pourquoi ; et nous savons, pour des raisons bien précises, qu'il y a, dans ces titres, plus d'éloge que de blâme. Nous savons que toute cette culture classique, tout cet humanisme, cette habitude^ cette longue pratique du latin, s'ils ont eu pour résultat quelques défauts littéraires^ ont profité en somme à l'écrivain français. Le souci de plaire, le souci de l'agrément littéraire, la connaissance exacte des ressources de la langue française, viennent en grande partie de là.