VACANCES DES SIEGES EPISCOPAUX

Aussi le premier soin des clercs, après la mort de leur évêque, est-il d'en avertir le métropolitain *, non par une simple missive, mais par des délégués spéciaux ^. A l'évêque de la métropole revient. le soin d'envoyer au palais la nouvelle du décès, de transmettre et d'appuyer la demande que l'Eg-lise adresse au roi de lui accorder la liberté de l'élection ^. Souvent l'archevêque envoie au palais pour traiter l'affaire l'un des évêques de la province *. Il ne procède jamais à ces démarches qu'après en avoir été officiellement prié par le clergé de l'Eglise vacante ^.

A sa requête, l'archevêque dirige vers la cité un « visiteur » chargé de préparer et de surveiller l'élection ^, d'empêcher, de concert avec le comte, le pillage des biens de l'Eglise ^. Quelquefois le métropolitain désigne le visiteur après entente avec le roi *. Plus souvent le consen-

1. En 868, à TexameD de Willebert, Hincmar reproche aux clercs de Chàlons de n*avoir pas pris ce soin. (Mansi, XV, 361}.