INTENTIONS DE CHARLEMAGNE

avait prévalu dans l'Eglise anglo-saxonne, et que la papauté appliquait, au milieu du vin® siècle, aux Eglises nouvelles de Frise et de Germanie, saint Boniface la voulait transporter dans l'Eglise franque, persuadé que ce serait un retour à des règles anciennement pratiquées en Gaule^ alors qu'elle n'avait jamais connu^ et, à l'époque mérovingienne d'une manière assez précaire^ que le groupement d'évêques égaux, sous la présidence de Tévêque de la métropole traditionnelle.

Cette tentative n'a obtenu d'abord qu'un succès médiocre. L'idée qu'un archevêque doit surveiller l'épiscopat s'est conservée même après la mort de l'archevêque Boniface, car Ghrodegang de Metz et Wilchaire de Sens ont exercé ces hautes fonctions. Mais Boniface n'a pu ni restaurer les métropoles, ni pourvoir chacune d'elles d'un archevêque.

Quand Gharlemagne reprit le travail d'organisation^ ce ne fut pas dans l'intention de soumettre les Eglises franques à une juridiction nouvelle. Il rétablit les métropoles, plutôt parce que les canons voulaient qu'il y eût des provinces et des métropolitains^ que parce que lui-même jugeait opportun qu'il y en eût. Jaloux de son autorité sur l'épiscopat^ qu'il ne voulait partager avec aucun de ses sujets, il a obéi plus à la lettre des anciens canons qu'à Tesprit qui dirigeait saint Boniface dans le rétablissement d'une autorité disciplinaire. Le capitulaire qui fait un devoir aux évêques de ne rien innover sans l'assentiment de leur métropolitain^ exige que ce dernier ne décide rien sans leur concours ^, ce qui est la formule même de l'ancien droit. Le métropolitain juge^ en appel, les décisions épiscopaleSj mais avec le concours de ses suffragants *. Les affaires de la province devront être traitées en synode, c est-à-dire par l'épiscopat de la province présidé par le

1. Capitulaire de 789, 8 : « nihii nove audeaot facere in suis parrochiis siDe cooscientia et consilio sui metropolitani, nec metropolitanus sine eoram consilio » (Boretius, Capit., 1, 54).