G RI FEE DE EER

PRENDS TON SAC

VXGLU LE CANON NIER D'ISS Y

JUSTIN CAP US

EX-VA- NU-PIEDS

Ca Chauffe

Urbains & Ruraux

CA CHAUFFE

aterloo, d'après le major retraité Philippe Momméja, loin d'avoir été le désastre qu'un vain peuple pense, fut, au contraire, le plus beau des triomphes obtenus, de 1792 à 181 5, par les Français. Amputé d'une jambe et d'une main, borgne et sourd, aussi mutilé que, snu> Louis XIII. ce maréchal de France, le

comte danois Josias de Rantzau, lequel n'avait plus rien d'entier que le cœur, il prétendait, le grognard, que « toute la journée, des Quatre- Bras à Bruxelles, les Anglais et leur méchante cigogne de Wellington s'étaient tirés des pattes à l'instar des lapins; » si, vers la fin de la bataille, on s'était replié quoique les Prussiens de Bulow, le lieutenant de Blùcher, eussent été « tapés, retapés et tannés comme des cuirs de vache, » c'est que les généraux et les maréchaux de l'Empire, enrichis, voire engraissés et ne se souciant pas de guerroyer encore de Madrid à Moscou pendant dix à douze ans, avaient ordonné d'abord de sonner la retraite et fait crier ensuite : « Sauve qui peut! » Telle était si bien l'intime conviction du chauvin éclopé que, en 182s, « l'année du sacre de ce polisson de d'Artois, » un dimanche à l'aurore, ayant recueilli dans un potager désert un bambin né réellement sous un chou depuis une ou deux heures à peine, il l'avait baptisé du nom des plaines forestières où l'armée de « notre invincible empereur, oui, messieurs, je vous en fous mon billet ! » enfonça si crâne-

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ment celle de « ce? cochons d'allié?, qu'on leur eût passé sur le ventre à tous sans les traîtres et les fainéants en épaulettes à graines d'épinards dont, au plateau de Mont-Saint- Jean, nos rangs étaient infestés, sacré tonnerre de vieux Dieu! » Point de doute, aux yeux de plusieurs docteurs ès-sciences occultes, que cette martiale appellation n'ait pas porté bonheur au bâtard ramassé dans les champs, a qui, du reste, sa conformation anormale avait valu le sobriquet très justifié de Six-Orteils : seulement, il est non moins certain que ses infortunes provinrent aussi de sa phénoménale simplicité, car ensemble Jocrisse et Calino n'eussent pas été dignes de lui dénouer les cordons de ses souliers, si toutefois il en avait eu; mais né les pieds nus, il vécut tel vingtsix ans durant, et probablement s'est-il toujours souvenu de ce matin d'automne où, dès le lever du soleil, il avait étrenné sa première paire de sabots ferrés de clous. On vendangeait un peu partout ce jour-là-, pourtant, à son arrivée à Tronicôs, il y avait force monde sur le pont, autour d'un grand arc de verdure

où les pompiers du bourg étaient on train d'appendre des sabres, des épées et des baïonnettes entremêlés de boyaux, de faucilles et de coutres...

— Sang-diou ! que bâtissez-vous là, vous autres, les amis; on jurerait d'un escripel (piège) pour le? alouettes?

— Attention à tes braiments ou gare à tes oreilles, animal !

Le pauvre hère, interloqué, s'écarta sans rien comprendre à cette semonce de mauvais augure et marcha péniblement sous la corbeille de cantaloups qu'il charriait sur sa tête, jus* qu'à la place, où chaque mercredi se tenait et se tient encore le marché.

— Fichtre ! que de gens sur le pavé aujourd'hui !

— Va, bourdonnèrent quelques badauds, il y en aura bien plus demain.

— Ah ! vraiment ?

— Tais-toi, chut! tais-toi.

— Pourquoi donc ?

— Ça chauffe !

Interrogés par lui, Jobin et Nanette n'en

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déguisèrent pas davantage; à droite comme à gauche, les mêmes syllabes résonnèrent autour de ses tempes. Assez curieux de son naturel, il ne se contenta pas de si peu, malheureusement pour lui. Ses melons vendus, s'étant approché de plusieurs « soldats du guet » dont les prunelles inquiètes furetaient partout et même ailleurs, il prit, en les abordant, un air très fin et fort entendu ; mais, comme ces deux « valets de ville » ne lui paraissaient pas trop liants, il leur répéta, pour entrer en conversation avec eux, les deux mots fatidiaues qui couraient de bouche en bouche à travers la foule...

— Ha! glapirent les sergents d'un ton bourru, tu trouves?.

— Obc, meou l

— Tu te nommes, toi ?

— ■ Boniface.

— Ht puis, quoi ?

— Waterloo.

— Tu coïonnes ?

— Oh ! nenni !

— Personne ne s'intitula jamais, jamais ainsi.

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— Si Fait ; il y en a pour le moins un, aco 's \o, c'est moi.

— Turlututu.

— Je vous assure que si ; vous pouvez inscrire cela sur vos papiers.

— Alors, récapitule un peu.

— Voici : Boniface Waterloo dit Six-Orteils, de Cumalé, proche d'ici.

— Très bien!... A présent, file; on te conseille, dans ton intérêt, de ne pas traîner sur le caillou...

Que diable se tramait-il et que diantre avaient tous ces paroissiens-là? Le malheureux eût bien voulu le savoir aussitôt; il ne le sut même pas trois mois après, ou plutôt l'année suivante, en janvier 52, et cependant les gendarmes qui vinrent l'arrêter au milieu de son jardinet et derrière sa masure eussent été très à même de le renseigner. On avait signalé ses propos incendiaires à la police locale, lors du passage en la commune du Prince-Président et, «lame! voila... Considéré par une commission mixte comme membre de quelque société secrète, affilié peut-être à cette terrible Marianne

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qu'on cherchait en tous lieux et que l'on ne rencontrait nulle part, il fut dirigé sur Port- Vendres en la société de nombreux citoyens aussi purs et non moins nigauds que lui. Pendant la marche, on allait par trois de front entre des dragons et des grenadiers qui ne plaisantaient pas avec leurs fusils, leurs pistolets et leurs bancals; il questionna ses deux compagnons de chaîne. Or, ceux-ci, démocsocs énergiques et parfaitement convaincus d'avoir évoqué le pharamineux spectre rouge de ce temps-là, ne parvinrent pas à croire à tant de candeur et communiquèrent leurs soupçons à ceux de leurs camarades qui s'étaient levés aussi pour défendre la Constitution contre le sale gaillard qui l'avait caressée, brusquée a tel point qu'elle en était morte, et dès lors on se défia du « faux innocent. » Tant qu'il resta sur les pontons, sitôt qu'il s'approchait d'un groupe quelconque où les fauteurs du Coup d'Etat n'étaient pas précisément en odeur de sainteté, toutes les lèvres se fermaient à l'instant ou lui crachaient la même injure au visage.

— Ali! gémissait-il, un mouchard, moi, c'est trop fort! et l'on s'imagine que je suis ici pour mon plaisir et le chagrin de tous. O major, mon protecteur, du haut des nues, ayez pitié de moi !

Sur le voilier qui le transportait à Cayenne, il apprit enfin et non sans étonnement d'un de ses pays, officier à bord, le motif de sa disgrâce, et se dépécha de le divulguer à ceux qui, comme lui, croupissaient à fond de cale. Au lieu de l'absoudre et de s'excuser de leurs injustes préventions à son égard, ils lui rirent au bec, ces incrédules; et, durant la traversée, soit qu'il gelât à carène fendre ou qu'il scïeiïlâî à brûler vergues et bastingages, selon les zones maritimes sillonnées par le navire, aucun de ses co-prisonniers ne daigna lui témoigner la moindre sympathie, et, là-bas, au Pénitencier, aux Iles du Salut, ce fut pis ! Encore plus suspect que jamais aux proscrits et toujours épié par la chiourme à laquelle on l'avait spécialement recommandé comme un criminel des plus endurcis, un sacripant des plus dangereux et capable de tout, il fut en butte à mille ava-

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nies de la part des déportés et de leurs gardiens. Sans s'en expliquer la cause, il fut aussi traduit plusieurs fois en conseil de guerre, condamné sans débats, incarcéré dans une cellule, mis aux fers, et puis, couché sur le banc des forçats réfractaires , les « chats» des argousins lui cinglèrent les reins et les flancs.

— Sabbat de Diou ! je n'ai pas de chance. Eh ! que me veut-on et pourquoi suis-je ainsi malmené ? sanglotait-il à part soi. Ça chauffe, ca chauffe; en disant cela, pardi! je ne me figurais guère commettre un si gros crime; il n'y a pas la de quoi fouetter un chien, et l'on me traite comme un loup... Ah! mais en définitive, pourquoi donc ça chauffait-il, le sacré jour où j'eus, là-bas, au pays, entre tierce et noue, la fichue fantaisie de jaser un brin avec ces noirs estafiers en chapeaux à cornes? 11 serait sorcier apparemment, celui qui me révélerait ça...

Quelques Auvergnats parlant à peine le français essayèrent de l'éclairer; il n'y vit que du feu; néanmoins ii s'estima très heureux de ne

pas être méprisé par ces braves gj^ilhas de Saint-Flour et d'Aurillac qui, loin d'admettre les bruits répandus sur son compte, le réputaient, eux, au contraire, pour « un junhomme » un peu béta, pécaire, oui, c'est vrai, mais bon comme le pain et tout à fait inoffensif, auquel, en conséquence, il était permis de se fier en tout et pour tout; aussi lui proposèrent-ils bientôt de s'évader avec eux de la Guyane.

— On ne souhaiterait pas mieux, vieda^e! que de revoir, un de ces quatre jeudis, sa crèche et sa litière...

— Essayons-y ?

— C'est entendu.

— Tope là !

— De tout mon cœur, obe pel sigur (oui, certainement)...

Il s'agissait de tromper les yeux d'Argus des surveillants et de construire, dans la brousse la plus rapprochée de la grève, une barque en laquelle on tenterait de naviguer sur l'Atlantique afin d'atterrir aux rivages de la colonie anglaise et, sinon à Demerari, du moins à

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Para, territoire neutre. On besogna sur-lechamp et l'esquif, caché sous des cocotiers et des mangliers, fut, au bout de quatre à cinq semaines, muni d'un mât. Avec des lianes et des joncs flexibles, on doubla les linges goudronnés qu'on s'était procurés et qu'on avait taillés sur le patron des voiles latines. Enfin, le gouvernail fut posé. L'on n'avait plus qu'à choisir l'heure propice. Il leur parut un soir qu'elle était sonnée. Or donc, ils se donnèrent rendez-vous pour le lendemain au delà des cases, à la droite des môles, à minuit, et, suivant leurs conventions, ils s'embarquèrent par une nuit sans lune. Au moyen de branches de palétuvier en guise d'anspects, ils lancèrent de leur mieux le bateau parmi les algues riveraines; il flotta, mais bientôt s'enliza dans la vase; eux, s'épuisaient en vain a l'en dépêtrer...

— Une minute! s'écria le simple des simples comme frappé d'une idée lumineuse; sondons, et, s'il n'y a pas trop de sauce, on s'en tirera peut-être.

A peine la profondeur, une brasse environ,

eut-elle été constatée, que le bouillant Quercynois se jette en ia bourbe et pousse la gabare de toutes ses forces, si bien que, enfin démarrée, elle entre dans un courant et vogue mue par les vents alizés ; oui, mais le « mastoc » englué dans la marmelade y restait, et quanti les autres lui tendirent la perche, il ne put la saisir, car ils étaient déjà trop loin; en dépit de tous leurs efforts pour rétrograder, la brise qui soufflait de plus belle les emporta vite au large; ils perdirent de vue leur infortuné copain qui, bientôt, en eut jusqu'au cou. Plus il s'évertuait à se dégager et plus il s'enfonçait. Une pirogue indienne passa. Les Caraïbes ou les Tamanaques a moitié nus et tatoués de pied en cap qui ramaient en chantant ne perçurent pas les appels réitérés qu'il leur adressait. Tout a coup, il exhala ce cri désespéré :

— Qu'est-ce qui me mange? Awu, je suis dévoré tout vif...

Et son sang s'échappait de ses chairs entamées. Impossible à lui de faire le moindre mouvement et. pour comble d'horreur, un

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rayon stellaire glissant sur les flots noirâtres et fangeux, lui montra toute une bande d'immondes et hideux crustacés qui, l'ayant environné, l'assaillaient, tels que d'énormes tarentules.

— Ho ! quelles vilaines bêtes sauvages ! Il n'y en a pas de pareilles chez nous dan? le Tarn ni dans le Lot ni même en l'Aveyron ; elles me trouent, elles me lancinent et me sucent !

Une multitude de pinces, en effet, le lacéraient et le déchiquetaient, tandis que des vagues limoneuses lui montaient aux narines. 11 se sentit perdu, c'en était fait de lui... Pour abréger son supplice, il avait baissé la tête et tentait de l'insinuer sous la nappe boueuse et clapotante où grouillait, l'ignoble vermine dont il était entièrement enveloppé, mais le tenace instinct de la vie et la suprême protestation de tout son être le contraignirent à se redresser; alors un ura le mordit au nez, un autre au-dessous de l'oreille gauche, un autre encore à la nuque.

— A moi, major, à moi! ràla-t-il expirant;

ici, par exemple, on peut dire que ça chauffe et dru !

Voilà quelles furent ses dernières paroles; absolument couvert de crabes, il s'était immergé de rechef, et l'affreux festin commence près des côtes de l'Ile du Diable fut achevé plus loin, en pleine eau, par d'autres convives. Au milieu d'un tourbillonnant essaim de monstres se disputant la pâture que leuravaient apportée les remous, un squale avec ses ailerons métalliques effleurés par une lueur sidérale et son effroyable denture ensanglantée, apparut un instant au-dessus de la mer huileuse et s'y replongea... Victime à jamais déplorable de Décembre, on demande que ton nom obscur soit inscrit en lettres éblouissantes sur la fameuse liste vengeresse dont la Chambre des députés a voté naguère l'insertion au Journal officiel, et comme indemnité posthume, on réclame, en outre, pour toi, martyr, le Paradis, s'il y en a un, et l'Enfer, s'il n'est point un mythe, pour ton bourreau. Ni l'un ni l'autre vous ne l'auriez vraiment volé! Ce que c'est pourtant que de nous, et quelle justice

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distributive sur notre sphère? Un trône à Bonaparte et, quant à Six-Orteils, l'exil, le bagne et les requins! Honnête Napoléon! infâme Waterloo !...

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Treize