JO

reront pour ce recueil une juste curiosité. L'éditeur, M. Pierre Manuel, l'a fait précéder d'un pompeux discours préliminaire, que je regarde comme une des pièces les plus propres à montrer un jour l'esprit du moment où nous vivons. C'est donc sur ce discours préliminaire uniquement que je crois utile de publier quelques remarques; car les talens, la vie et le caractère de l'auteur des Lettres seront connus par assez de monumens pour que la Postérité puisse le juger. Ici , c'€St l'éditeur surtout qu'on aura lieu d'apprécier.

Je commencerai par l'endroit où il admire son héros d'avoir secoué tous les despotismes, jusqu^à celui des langues. Les hommes qui jugent avant de louer , et chez qui l'admiration n'est pas l'ennemie de la raison , avaient en effet remarqué dans ses écrits , étincelant d'ailleurs de grandes beautés , une affectation pénible à forger des mots nouveaux , entièrement inutiles. Cette ruse produit toujours son effet : elle persuade au plus^ grand nombre des auditeurs que des phrases si obscurément entortillées doivent cacher un sens bien profond, et que les pensées qu'on leur débjite doivent être bien neuves, puisque la langue n!a pas pu fournir de quoi les exprimer. Mira beau n'était pas l'auteur de ce charlatanisme , qu'il a beaucoup perfectionné , quoiqu'il n'en eût pas

besoin ; mais c'est ce qu'on semble vouloir le plus imiter chez lui. Aujourd'hui, surtout, que les plus ignorans se mettent en avant pour instruire les autres, tous prennent un ton prophétique; tous pensent comme l'Éditeur {page 4) que c'est la justice éternelle qui les a choisis pour leur mission; tous, prêchant sur les toits les choses les plus triviales , croient les révéler au genre humain.

Par exemple, l'Éditeur s'écrie , /^og'e 18 : « Si je « faisais jamais l'histoire philosophique de Télo- « quence, je trouverais y fen suis sûr^ qu'il n'y « eut jamais d'hommes vraiment éloquens que « ceux qui furent honnêtes et sensibles. »

Si , dans les recherches que lui coûtera la composition de cet ouvrage, il daigne jeter les yeux sur les écrits que tous les âges ont admirés, il y trouvera y j'en suis sûr y que tous les philosophes, les orateurs, les rhéteurs, grecs "oU romains, anciens ou modernes, sans s'élever, j'en. conviens, à la sublimité de ce ton^ d'oracle , lui avaient ce*. pendant ravi l'honneur- d'usé si profbnde découverte. Je ne veux citer qu'un mot de Gaton qui définissait l'orateur un homme de bien qui sait parler. Je souhaite qu'on ne trouve point à appliquer chez nous la parodie que fit de ce mot ua des plus vertueux citoyens de Rome contre un de ces misérables qui vivaient de délations et de calomnies sous Domitien : cet orateur y disait - il ,

i5o MÉLANGES.

est un méchant homme qui ne sait point parler^ Je doute, de plus, que si M* Manuel se livre à cette étude que je lui conseille, il trouve que Démpsthène, ou Ësçhine, ou Cicéron , eussent secoué le despotisme de leur langage.

Nous apprenons cependant plus loin que Mira^ beau était persuadé quU est impossible d'écrire correctement une langue qui n* est pas apprise par ^ificipes^ et quHl réduit à vingt-cinq pages toutes les règles essentielles du français. Il est fâcheux qu'il n*ait pas toujours eu ces vingt-cinq pages sous les yeux, et surtout qu'il ne les ait point transmises à l'éditeur de ses Lettres. Sans doute, alors, on ne nous eût point parlé de la méchanceté de sa femme , qui V illuminait de crimes; les lecteurs n'çussent pas été écrasés de ses suhlirries qualités; op ne nous l'eût pas vaovXTé se roulant par terre ^ mais coTnme les JchiUe et les Priam; nous ne saurions pas que Sophie était presque belle ^ mais que Gabriel ne s'était reridu qu'à ses vertus ^ et qu'il tenait encore plus à son âme de fer qu'à son corps d'albâtre. Bien différente de ces prudes ennuyeuses qui déguisent de leur mieux leurs ai^entures, elle était cependant toujours décente, même lorsqu'il l'entraînait vers le trône de V amour. Elle avait sans cesse quelque malice à hd faire; et rien n'est plus piquant que l'ingénieux détail de ces malices qu'elle lui faisait y jusqu'à ce que Venne ^

MÉLANGES. i5i

lui en faire $e passât peu àpeu^ comme il est dit agréablement ^a^e i5.

Mais quoi de plus touchant que le récit de la mort de cette Sophie, qui descendit au tombeau, lorsque Mirabeau montait à la tribune , d'où il devait tomber sur le litde morty qui fut pour lui celui de la gloire? Sophie, suicide , trouva y sur le sopha même des Grâces y dans la vapeur du charbon y le sommeil éternel de Pauline y etc.

Ces morceaux, d'un goût si exquis, ne sont qu'un léger échantillon de la prodigieuse richesse de l'auteur en expressions inattendues, en allusions historiques ou mythologiques, en plaisanteries délicates : ainsi, tantôt il appelle son héros le Messie de la Révolution , tantôt il nous le représente promené par le Sort y qui lui donne partout des rois et des femmes pour ses menus plaisirs. Ailleurs, nous racontant comme Mirabeau fut arrêté en Hollande, où il avait pris le nom de saint Mathieu, il ajoute ingénieusement que Mirabeau avait pourtant cru être bien déguisé sous le nom d'un apôtre.

Rien ne fait plus d'honneur et au saint et au panégyriste que la vénération de ce dernier pour les vertus de l'autre; mais, de toutes ces vertus, celle qui le touche le plus est Vamour de Gabriel pour Sophie. Aussi fait-il voir avec quelle complaisante humanité il s'intéresse à leurs plaisirs;

comme il les partage, comme il les regrette. Il est au fait de tout: leurs discours, leurs moindres entretiens, leur silence, ce que la nuit ou les voûtes des prisons ont caché : il a tout vu , tout entendu. Il gémit de voir qu'ils ne peuvent se consoler que par ce commerce enchanteur qui' ne contente pas deux aman^. Une plume de feu ne suffit pas à leurs âmes.

J'ai regret de ne pouvoir le suivre dans le voluptueux délire où le jettent de si belles imaginations; mais je suis contraint ici de supprimer les citations : car ceux qui ont perdu quelques instaqs de leur jeunesse à feuilleter ces honteuses prodiictions de la débauche et de la cupidité qui inondept î^ujovird'hui nos places publiques, assurent retrouver dans cette préface le ton, l'esprit, le sel, Vurbanité, qui distinguent ces nobles ouvrages, et croient lire un écrit composé dans et pour un de ces \i^\x% que l'auteur nomme à la page 17.

Au reste, ces sortes de livres ne sont pas aussi vils ni aussi odieux qu'on le croit commimément, comme le montre fort bien l'Éditeur, qui en cite 4eux des plus infâmes, en nous apprenant que Mirabeau n'avait pas eu honte de les écrire, à la vérité , pour gagner de l'argent. Dans l'un de ces deux chefs-d'oeuvre, il admire toute Vérudition de ['.Académie des Sciences. L'autre, tissu de'

MÉLANGES. i53

ce que les prostituées et les grossiers portefaix ont de plus dégoûtant dans leur langage, lui semble un monument de la philantropie de Mirabeau; qui voyait un but moral à trai^ers des^ sentiers fangeux.

Tant d'admirables réflexions sont relevées par un patriotisme dont tous les élans ne sont pas aussi sublimes ni aussi naïfs que celui de la page 2 5. On y lit qu'un inspecteur de police trouva dans le corset de Sophie une dose de poison. Je Vai en main^ ajoute l'Éditeur; et elle pourrait encore servir à purger la terre d'un tyran.

N'était-ce pas une chose digne de fixer l'attention d'un lecteur qu'un ouvrage rempli de tels sentimens et de telles pensées , et écrit dans un jargon digne de ces pensées çt de ces sentimens? J'ignore si l'Éditeur fut l'ami de Mirabeau. Des hommes qui ont beaucoup vécu avec Mirabeau n'ont jamais rencontré M. Manuel chez lui. Quoi qu'il en soit, je conviens que l'amitié est une excuse même pour un enthousiasme excessif. Je pense, toutefois, qu'un cœur honnête , aveuglé par l'amitié, ne cherche pas à justifier des vices et de mauvaises actions qu'il ne nie pas, mais qu'il s'obstine au contraire à ne pas les croire. Je ne sais rien de si puéril et de si misérable que cette politesse fausse et apprêtée, cette mignardise fine et inintelligible, et ces épigrammes sentimentales que

ï54 MÉLANGES.

rx>n appelait autrefois le bon ton. Mais n'existe* ^è-îX pas un véritable bon ton? Tout homme qui a une âme bonne et franche n'a-t-il pas en sdi une justesse de sentiment est de pensées, une dignité d'expressions, une gaîté facile et décente, un respect pour les yrsûes bienséances, qui est en effet Idbon ton^ puisque l'honnêteté n'en aura jamais d'autre? £t ce fastidieux mélange de déclamations amphigouriques,; d'équivoques impures, de cynisme et d'impertinent orgueil, n'est-il pas un essentiellement mauvais ton, je ne dis pas aux yeux de ce qu'on nommait le beau monde , je dis au tribunal de la saine et universelle morale ? Gertes, la lecture d'un pareil écrit repousse toute âme bien .née, et semble l'avertir, par le dégoût qu'elle lui inspire, qu'un honnête homme n'écrit pas ainsi.

! Si le nom de Mirabeau fait durer ce recueil jusqu'au tems, qui arrivera peut-être, où, notre aveugle effervescence s'étant calmée, nous saurons vivre en paix sous l'empire de la Raison et de la Liberté, et juger sainement les hommes et les choses, je me figure que ceux qui trouveront dans la liste des magistrats de cette capitale de la France le même nom qu'ils auront vu à la tête de ce discours préliminaire ne voudront pas croire que ce puisse être la même personne. Et déjà grâces soient rendues à ce premier

MÉLANGES. i55

esaai de notre indépendance, qui, relevant toutes les têtes , et inspirant aux uns uhe honnête fierté , aux autres une imperturbable audace , a du moins banni l'hypocrisie en même tems que la pudeur, et fait que nul ne craint ou ne rougit plus de se montrer tel qu'il est!

Ainsi, au lieu de nous indigner, nous devons faire notre profit et mûrir notre expérience , en voyant cette nuée d'orateurs des halles qui , pour faire foi de leur patriotisme , justifient toutes les turpitudes, conseillent tous les désordres, avec un ton d'assurance et d'autorité que les hommes vertueux oseraient prendre à peine en faisant une bonne action.

Quelques hommes redoutent trop pour les moeurs et pour les lettres ce torrent d'inepties que la presse vomit tous les jours; ils ne veulent pas voir que, cette partie d'industrie humaine ayant long-tems été comprimée sous des entraves sans nombre, dès que la barrière a été levée,, une foule immense a dû se précipiter pour goûter à la hâte le plaisir de tout imprimer; et que, nécessairement, le plus grand nombre de ces nouveaux écrivains avait négligé jusque-là de savoir lire et de savoir penser: préliminaires indispen^ sables de l'art d'écrire. Mais, lorsque le tems, la tranquillité publique et la risée générale, auront lassé cette fécondité stérile, alors, sans doute, l'étude

i56 MÉLANGES.

et ]a méditation, jointes à la liberté, produiront des ouvrages véritablement utiles et glorieux. Quand les liqueurs ont long-tems fermenté dans la cuve , tout ce qui s'amoncele à la surface n'est qu'une bourbeuse écume; la boisson claire et saine ne vient qu'après.

L'illustre Éditeur et sa nombreuse cohorte ne manqueront pas de dire que cet extrait est l'ouvrage d'un aristocrate , notoirement stipendié par la liste civile, et en relation évidente avec les émigrés de Coblentz : car,

Qui siffle Manuel est un valet du Roi y £t n*a , dit Manuel, ni Dieu , ni foi , ni loi.

De la cause des désordres qai trooblekit la France et arrêtent

rétablissement de la Liberté «.

a6 février 1792.

Là Société-des Amis de la Constitution, séante aux Jacobins, s'est souvent occupée, comme on Je voit par le journal de ses séance^ * , des moyens de ramener et d'assurer le calme dans Paris et dans le royaume. Quoique je n'aie jamais été membre de cette Société , et que je ne l'aie même jamais vue, je me joins cette fois à elle du fond du cœur pour adhérer à ce vœu qu'elle prononce , et qui est celui de tout bon citoyen; et, comme il faut connaître la véritable source des maux pour en découvrir le remède, je vais, sans m'arrêter à quelques causes particulières et momentanées

I . Le sujet de cet écrit fut la cause de la dissension politique qui éloigna pendant quelques mois André Chénier de son frère, ainsi qu'il est dit dans la Notice de M. de Latouche. Nous renvoyons le lecteur à la réfutation que M. J. Chénier a faite de cet écrit d* André. Elle est imprimée dans Je tome V des OEuvrex anciennes, ( Note de l'Éditeur. )

a. Ce journal parut, pour la première fois, le i*"" juin 1 791. {Idem.)

i58 MÉLANGES.

de dissensions, inséparables de tout nouvel ordre de choses, indiquer ce que je crois être la cause féconde et universelle des troubles et des discordes qui nous agitent , à la suite d'une révolution poiu* laquelle le génie humain votera un jour des remercîmens à la France.

Il existe au milieu de Paris une association nombreuse, qui s'assemble fréquemment, ouverte à tous ceux qui sont ou passent pour être patriotes , toujours gouvernée par des chefs visibles ou invisibles, qui changent souvent, et se détruisent mutuellement; mais qui ont tous le même but: de régner; et le même esprit : de régner par tous les moyens. Cette société , s'étant formée dans un moment où la Liberté n'était pourtant pas encore affermie , quoique sa victoire ne fiit plus incertaine , attira nécessairement un grand nombre de citoyens alarmés et pleins d'un ardent amour pour la bonne cause. Plusieurs avaient plus de zèle que de lumières. Beaucoup d'hypocrites s'y gUssèrent avec eux, ainsi que beaucoup de personnages endettés, sans industrie, pauvres par fainéantise , et qui voyaient de quoi espérer daqs un changement quelconque. Plusieurs hommes justes et sages, qui savent qiie dans îïn É]i;af biëti administré tous les citoyeiijç.ne foi^t pas, jl<e^. affaires publiques , mais que tous doivent fj^ire jeurs affaires domestiques, s'en sont retirés depuis:

MÉLANGES- iSg

croù il suit que cette association doit être en grande partie composée de quelques] oueurs adroits qui préparent les hasards, et qui en profitent; d'intrigans subalternes à qui Tavidité et l'habitude de mal faire tiennent lieu d'esprit; et d'un grand nombre d'oisifs honnêtes, mais ignorans et bornés, incapables d'aucune mauvaise intention, mais très-capables de servir, sans le savoir > les mauvaises intentions d'autrui.

Cette Société en a produit une infinité d'autres : villes, bourgs, villages, en sont pleins. Ces sociétés sont, presque toutes, soumises aux ordres de la société-mère, et entretiennent avec elle une correspondance très -active. Cette dernière est un corps dans Paris; et elle est la tête d'un corps plus vaste, qui s'étend sur la France. C'est ainsi que l'église de Rome plantait la/bi, et gouvernait le monde par des congrégations de moines.

Cette congrégation fut imaginée et exécutée, il y a deux ans, par des hommes très-populaîres, qui virent fort biein que c'était un moyen d'augmenter leur pouvoir, et de tirer un grand parti de leur popularité, mais qui ne virent pas conxbien un pareil instrument était redoutable et dangereux. Tant qu'ils gouvernèr<ent ces sociétés^ toutes les erreurs qu'on y commettait leur parurent admirables; depuis qu'ils ont eux-mêmes été détruits par cette mine qu'ils avaient allumée ,

i6o MÉLANGES.

ils détestetit des excès qui ne sont plus à leur profit; et, disant plus vrai, sans être plus sages, ils se réunissent aux gens de bien pour maudire leur ancien chef-d'œuvre ; mais les gens de bien ne se réunissent point à eux.

Ces sociétés délibèrent devant un auditoire qui fait leur force; et, si l'on considère que les hommes occupés ne négligent point leurs affaires pour être témoins des débats d'un club, et que les hommes éclairés cherchent le silence du cabinet, ou les conversations paisibles, et non le tumulte et les clameurs de ces bruyantes mêlées, on jugera facilement quels doivent être les habitués qui composent cet auditoire. On jugera de même quel langage doit être propre à s'assurer leur bienveillance. Une simple équivoque a suffi à tout : la Constitution étant fondée sur cette éternelle vérité, /a souveraineté du Peuple, il n'a fallu que persuader aux tribunes du club qu'elles sont le Peuple.

Cette définition est presque généralement adoptée par les publicistes, facteurs de jouruaiix. Quelques centaines d'oisifs réunis dans un jardin ou dans un spectacle, ou quelques troupes de bandits qui pillent des boutiques, sont effrontément appelés le Peuple; et les plus insolens despotes n'ont jamais reçu des courtisans les plus avides un encens aussi vil et aussi fastidieux. que

MÉLANGES. i6i

l'adulation impure dont deux ou trois mille Usurpateurs de la souveraineté nationale sont enivrés chaque jour par les écrivains et les orateurs de ces sociétés qui agitent la France.

Gomme l'apparence du patriotisme est la seule vertu qui leur soit utile , quelques hommes qu'une vie honteuse a flétris courent y faire foi de patriotisme par l'emportement de leurs discours, fondant l'oubli du passé et l'espérance de l'avenir sur des déclamations turbulentes , sur les passions de la multitude, et se rachetant de l'opprobre par l'impudence. Là se manifestent journellement des sentimens et même des principes qui menacent toutes les fortunes et toutes les propriétés. Sous le nom à' accaparemens y de monopoles , l'industrie et le commerce sont représentés comme des délits. Tout homme riche y passe pour un ennemi public. L'ambition et l'avarice n'épargnant ni honneur, ni réputation, les soupçons les plus odieux, la diffamation effrénée s'appellent liberté d'opinions. Qui demande des preuves d'une accusation est un homme suspect, un ennemi du peuple. Là , toute absurdité est admirée, pourvu qu'elle soit homicide; tout mensonge est accueilli, pourvu qu'il soit atroce. Des femmes y font faire applaudir les convulsions d'une démence sanguinaire.

La doctrine que toute délation vraie ou fausse

CËavrei aaclenaes. I 1

i6i MÉLANGES.

est toujours une chose louable et utile y est non -seulement pratiquée, mais enseignée au moins comme ce que les Jésuites appelaient une opinion probable. Un homme fait un discours rempli d'invectives et d'imputations diffamantes: dans l'allégresse générale on en décide l'impression; puis, interrogé pourquoi il ne l'a pas publié •tel qu'il Pavait prononcé, et pourquoi il a supprimé 'Cjuelques-unes de ces brillantes délations qui en avaient fait le succès, il répond, avec une franchise qui ne l'honore pas moins que ceux dont il était alors le président, qu'au fond il n'était pas sûr que tout ce qu'il avait dit fôt bien vrai, et qu'il a mieux aimé ne pas s'exposer à un procès -criminel.

On y attaque aussi quelquefois des coupables ; et on les y attaque avec une férocité , un acharnement, Urte mauvaise foi, qui les font paraître innocenSéLà, se distribuent les brevets de patriotisme. Tous lés membres, tous les amis de ces congrégations sont de bons citoyens; tous les autres sont des perfides. La seule admission dans ce corps, comme le baptême de Constantin, lave tous les crimes, efface le sang et les meurtres. Les monstres d'Avignon ont trouvé là des amis , defe défenseurs, des jaloux.

Ces sociétés, se tenant toutes par la main, for-

ment une espèce de chaîne électrique autour de la France. Au même instant, dans tous les recoins de l'Empire, elles s'agitent ensemble, poussent les mêmes cris, impriment les mêmes mouvemens , qu'elles n'avaient certes pas grànd'peine à prédire d'avance.

Leur turbulente activité a plongé le gouvernement dans une effrayante inertie. Dans les assemblées primaires ou électorales, leurs intrigues, leurs trames obscures, leurs tumultes scandaleux, ont fait fuir beaucoup de gens de bien, dont toutefois la faiblesse est très-condamnable, et ont sali de noms infâmes quelques listes de magistrats populaires. Partout les jugés, les administrateurs, tous les officiers publics qui ne sont point leurs agens et leurs créatures , sont leurs ennemis , et en butte à leurs persécutions. Usurpateurs même des formes de la puissance publique , ici , ils se transportent à un tribunal , et en suspendent l'action; la, ils forcent des municipalités à venir chez eux recevoir leurs ordres. Dans plus d'un lieu , ils ont osé entrer de forcé chez les citoyens, lés fouiller , les juger , les condamner , les absoudre. La rébellion aux autorités légitimes trouva chez eux protection et appui. Tout homme se disant patriote, et qui a outragé les lois et leurs organes , vient s'en vahtJer parmi eux. On en a vu se faire gloire non -seulement de leurs délits,

ÎC4 MÉLANGES.

mais dés actes judiciaires qui le§ avaieiït justement flétris. Tout subalterhe renvoyé et calomniateur est une victime de son patriotisme; tput soldat séditieux et révolté peut leur demander la couronne civique; tout chef insulté ou assassiné a eu tort. Au moment où une horde de rebeller fugitifs, secondée de la malveillance des étrangers, semble nous annoncer la guerre, ils désignent les généraux à Tarmée comme des traîtres , dont elle doit se méfier. Quiconque veut exécuter les lois est dénoncé chez eux et par eux dans les places publiques,, et par eux à la barre même de l'Assemblée nationale, comme mauvais citoyen et contre-révolutionnaire. Ils ne laissent pas de se plaindre aussi eux-mêmes de Tinexécution des fois. Ce gouvernement, dont chaque jour ils embarrassent la marche , ils l'accusent chaque jour de ne point marcher. Chaque jour ils invoquent la ConstitiUion; et chaque jour leurs discours et leur conduite l'outragent; chaque jour enfin s'élancent, du milieu d'eux, des essaims de pétitionnaires , qui vont faire retentir de violentes inepties contre la Constitution les voûtes même sous lesquelles la CotuUtution a été faite.

Ils reçoivent, à la face de la France entière, des députations^ qui^ comme s'il n'existait ni assemblée législative , ni tribunaux , ni pouvoir 4?xécutif, s'adressent à eux pour obtenir, ou une

MÉLANGES. i65

loi, ou la réparation de quelque tort, ou un changement d'officiers publics; et, quand l'indignation et la douleur soulèvent tous les esprits, ils crient eux-mêmes plus que personne contre les désordres qu'ils ont faits et qu'ils entretiennent; ils accusent de leur ouvrage tous ceux qu'ils oppriment; et, levant tout à fait le masque, ils arment au milieu de Paris, sans dissimuler leurs préparatifs de guerre. Enfin, au midi de la France, ils ont osé se promettre, d'une ville à l'autre , l'appui d'une force armée , dans le cas où la puissance publique essaierait de les faire rentrer dans le devoir des sujets de la Loi.

Les procès-verbaux de tqutes les administrations, ceux de l'Assemblée nationale, tous les journaux, et ceux principalement qui sortent da sein même de ces sociétés, la notoriété publique, les yeux et la conscience de la France entière, attesteront que ce tableau hideux n'est que fidèle. Voilà dans quel chaos ils ont jeté cet Empire^ qui a une Constitution; voilà comment, soit par la terreur, soit par le découragement, ils ont réduit les talens et la probité au silence; et l'homme dont le cœur est juste et droit (car celui-là seul est libre), étonné entre ce qu'on lui annonçait et ce qu'il voit , entre la Constitution et ceux qui se nomment ses amis, entre la Loi qui lui promet prçtection et des hoii)ines qui parlent plus haut

î66 MELANGES.

que la Loi , rentre en gémissant dans sa retraite ^ et s'efforce d*espérer encore que le règne des lois et de la raison viendra enfin réjouir une terre où l'on opprime au .nom de ï Égalité, et où l'effigie de la Liberté n'est qu'une empreinte employée à sceller les volontés de quelques tyrans.

Il est, certes, bien étonnant que toutes ces choses fussent assez inconnues à un membre de l'Assemblée nationale ' , pour qu'il ait pu deman^ der hautement, il y a peu de jours, qu'on lui citât quelques-uns des excès de ces sociétés., si mal nommées patriotiques; et il faut en effet que cet incroyable défi ait frappé l'Assemblée d'un grand étoQilement, puisqu'elle ne s'est pas levée tout entière pour lui répondre, d'une manière trop satisfaisante, par la triste énumération que je viens de faire.

Il a paru sous le nom d'un magistrat une lettre qui m'a semblé bien niaise; d'autres l'ont jugée pernicieuse. Ils ont cru y voir le désir de servir les factions les plus ennemies du bien public , de justifier les passions les plus iniques et les plus anti-sociales , et d'armer tous ceux qui n'ont rien contre tous ceux qui ont quelque chose; mais, quoique je ne connaisse point ce magistrat, et

I. Le député Guadet. Voyez y dans le Moniteur du 21 février 1792 , la séance du 20 du même mois. {Note de V Éditeur.)

que je l'entende prôner par des gens que je n'aime point, et pour qui je n'ai «lucune estime, je n'ai rien vu dans sa conduite ni dans son écrit qui m'autorise à adopter de pareils soupçons. Quoi qu'il en soit, cette lettre assure, en diflférens endroits et de différentes manières, que la BouV" geoisie n est plus aussi attachée à la Révolution. Si ce fait important est vrai , il me semble qu'il aurait dû inspirer à ce magistrat d'autres réflexions que celle qu'on lit dans sa lettre. Il aurait dû considérer que cette classe, qu'il désigne par ce mot de Bourgeoisie^ étant celle qui est placée , à distance égale , entre les vices de l'opulence et ceux de la misère , entre les prodigalités du luxe et les extrêmes besoins, fait essentiellement ta masse du vrai peuple j dans tous les lieux et dans tous les tems où l'on donne un sens aux mots qu'on emploie; que cette classe est la plus sobre, la plus sage, la mieux active, la plus remplie de tout ce qu'une honnête industrie enfante de louable et de bon; que, lorsque cette classe entière est mécontente , il en faut accuser quelque vice secret dans les lois et dans le gouvernement. Des lois qui rétablissent Y Égalité parmi les hommes; des lois qui ouvrent le champ le plus vaste et le plus libre à toute espèce de travaux; des lois qui, malgré les imperfections dont nul ouvrage humain n'est exempt, sont au moins évi-

i68 MÉLANGES.

demment destinées à fonder la concorde et le bonheur de tous sur les intérêts de tous, ne peuvent assurément pas être la^ cause de leur mécontentement : il faut donc, ou que le gouvernement contrarie les lois, ou que le gouvernement n'ait point de force. Si, ensuite, ce magistrat eût regardé autour de lui; s'il eût vu les tributiaux sans force, les administrateurs sans pouvoir et sans modération , la France entière alarmée sur l'état de ses finances, sur celui de sa dette, sur les contributions, sur la fortune publique, et, par conséquent, les particuliers inquiets sur leur fortune privée; la défiance et l'effroi arrêtant ou précipitant les transactions commerciales; les spéculations les plus légitimes devenues dangereuses; vingt tentatives pour taxer le prix des denrées; le discrédit de nos papiers, effet infaillible de toutes ces causes; il n'aurait pas été embarrassé de rendre raison de ce grand nombre de mécontens qui se grossit tous les jours. Il eût ensuite cherché d'où peut naître un relâchement si incroyable dans toutes les parties du gouvernement, et cette terreur des bons , et cette audace des méchans. Je doute que ses yeux eussent trouvé à se fixer ailleurs que sur ces sociétés , où un infiniment petit nombre de Français paraissent un grand nombre, parce qu'ils sont réunis et qu'ils crient. Alors, comparant leur action et leui: orga-

MÉLANGES. i6g

ntsation avec les idées qu'il doit s'être Élites d'un État libre et bien ordonné, il aurait, je pense, conclu avec moi, et, avec tout lecteur qui n'est pas ou un des fripons intéressés à tant de désordres^ ou d'une imbécillité à qui tout raisonnement soit interdit, qu'il est absolument impossible d'établir et d'affermir un gouvernement à côté de sociétés pareilles; que ces clubs sont et seront funestes à la Liberté; qu'ils anéantiront la Constitution; que la horde énergumène de Coblentz n'a pas de plus sûrs auxiliaires; que leur destruction est le seul remède aux maux de la France; et que le jour de leur mort sera un jour de fête et d'allégresse publique. Ils crient partout que la Patrie est en danger : cela est malheureusement bien vrai ; et cela sera vrai tant qu'ils existeront.

P. S. Je vous prie, MM. les Rédacteurs, de suppléer à une omission qui a eu lieu contre mon gré. Comme je crois que, dans la situation ou nous sommes, tout bon citoyen doit se faire un devoir d'attaquer de front tout ce qu'il croit pernicieux, je ne veux point, en gardant l'anonyme I feindrç de redouter le ressentiment de ceux dont la Patrie doit redouter les mauvais conseils ou les mauvais exemples : je désire donc faire connaître que c'est moi qui suis l'auteur des réflexions que vous avez publiées, dans votre Sup-

l'jo MÉLANGES.

plément du i a de ce mois, sur le discours préliminaire des lettres de Mirabeau '. Ces réflexions, ne renfermant que les vérités les plus exactes et les plus évidentes, n'auraient pas dû être qualifiées de satire arrière y par un homme d'esprit, qui , dans votre Supplément du 19, se déclare le défenseur officieux de M. Manuel *.

J'ajouterai que j'ai dessein de vous adresser de tems en tems quelques articles, que je signerai, et dans lesquels, me présentant sans ménagement et sans crainte à l'honorable inimitié des brigands à talons rouges et des brigands à piques, je tâcherai, autant qu'il sera eh moi, de venger la justice, rhumanité , l'honnêteté publique, des outrages journaliers qu'elles reçoivent de cet abominable amas de brouillons qui vivent de la liberté, comme les chenilles vivent des arbres fruitiers qu'elles tuent,

1. Voyez présent volume, page 147 > la première leUre adressée aux auteurs du Journal de Paris. [T^ote de V Editeur.)

2. L'écrit dont parle André Chénier est intitulé : Apologie de P, Manuel contre ses détracteurs. Il est signé J. B. A. Ces trois lettres sont les initiales d'un nom placé au bas d'un grand nombre d'articles insérés dans le Jouiiial de Paris.

{Note de V Éditeur.)

Le 4 mars 179a.

N'ayant sacrifié mon repos et mon obscurité qu'au seul désir de concourir , selon mes forces , à l'établissement du bon ordre et du gouvernement, en fixant l'attention générale sur des choses d'un intérêt général, je n'ai pas dessein de perdre mon tems et celui de mes lecteurs à les» occuper de moi. Cependant , comme l'estime des hommes de bien est une justice et une récompense à laquelle un homme de bien ne renonce pas, il doit m'étre permis une fois de leur adresser quelques mots dont je suis l'objet, mais devenus nécessaires par les différens effets qu'ont produits mes Réflexions sur les sociétés qui s'appellent, et que je n'appelle point patriotiques.

Je crois fermement dans ma conscience que ce que j'ai écrit sur cette matière est aussi vrai qu'utile à la chose publique ^ Je suis convaincu, autant qu'on pourrait l'être d'une démonstration mathématique, que l'organisation de ces sociétés

l. Voyez la lettre précédente. [I^qte de l'Éditeur,)

est le système le plus complet de désorganisatioTV sociale qu'il y ait jamais eu sur la terre. J'en réserve de nouvelles preuves pour un moment qui ne me paraît pas éloigné; car je vois qu'on m'annonce de toute part , et même quelquefois avec un air de triomphe et de menace, des réfutations de l'opinion que j'ai exposée. Je les attends avec uneyéritable impatience. Je n'ai porté à tout ceci, ni aîiimosité, ni esprit de parti^ ni aucune espèce de passions privées; je n'y ai mis que la chaleur qui naît d'une persuasion forte ; et, si mes adversaires y apportent les mêmes dispositions, l'esprit public ne peut que gagner à des discussions pareilles. Si donc, au lieu d'injures, et même si, outre des injures, leurs écrits renferment des raisons et des argumeus, je répondrai aiix raisons et aux argumens.

On m'a accusé d'avoir confondu tous les membres de ces sociétés dans une satire indistincte, et de ne leur avoir laissé que le choix de passer pour manquer de probité ou de lumières*.

J'observerai d'abord que manquer de lumières n'a rien de déshonorant. Au surplus, ce n'étais point là ma pensée; et, s'il y a quelque passage de mon écrit qui puisse s'interpréter d'une ma-

1. Voyez la réfutation de Marie- Joseph Chéiiier, dans le tome y de ses OEuvres anciennes. ( Note de l'Éditeur.,)

nîère aussi générale, je le désavoue dans ce sens y et j'en demande pardon à qui il appartiendra. Mais je croîs n'avoir rien dit dé semblable : j'ai , au contraire, dit vers le commencement qucKcett^ <f association doit être, ^/ig^ra/zrfe/^arfte, composée « de , etc. » Il est clair que ces mots en grande partie ne comprennent pas la totalité; et, lorsque je les ai écrits , j'avais en vue nombre de citoyens qu'un déisir 'd'observation , ou l'espoir de tempérer par leur présence et par leurs conseils l'impétuosité du plus grand nombre , ou d'autres causes honnêtes , attirent dans ces assemblées; et, parmi ces hommes , il on est plusieurs que je sais être des hommes probes et sages, qui m'honorent de leur amitié, et qui mettent du prix à là mienne.

Cette simple réflexion su£Brait pour me justifier auprès de mon frère, qui, toutefois j connaît depuis trop long-tems et mon caractère et mes opinions pour que j'aie besoin de me justifier auprès de lui , et qui n'a jamais trouvé , 1 1 ne trouvera jamais en moi que l'amitié qu'on doit à un frère, et les égards qu'on doit aux talens, quoique je sois prêt à défendre mon sentiment même contre lui. Mais je ne conçois guère pourquoi ces diversités d'opinions, entre des fi:*ères, sur des questions qui assurément ne sont pas indifférentes , paraissent à ces messieurs un si grand crime

de ma part. Ne sont-ils pas membres tf une société où ont été reçus , avec acclamations , des hommes qui avaient fait un long voyage pour venir dénoncer leur frère comme ennemis de l'État ' ?

Je ne veux pas, au reste, qu'on entende par là que, si mon frère avait eu le malheur de donner lieu, ou d'être en butte à quelques soupçons, je me fusse chargé devenir le dénoncer moi-même, en m'autorisant d'un si bel exemple > car j'avoue, et même sans honte , que mon patriotisme ne s'est pas encore élevé à cette hauteur.

C'est pourtant sur ce fondement qu'un homme a eu le bon sens de me traiter A^ fratricide j et de laver la tête à M. Rœderer pour m'avoir mis au nombre des jurés*. Cependant ce magistrat

I. Dans la séance du 20 février 1792, une députation de la commune de Marseille, composée de quelques membres d'une société agrégée à celle qu'attaque André Chénier, vint informer l'Assemblée nationale des troubles excités dans le Midi , et spécialement dans le département des Bouches-du-Rhône. Entr'autres dépositions faites par l'orateur de la Députation , on remarqua cette phrase , par laquelle il termina son discours : « Quant à moi, né dans la ville d'Arles , appelé par la ville « d'Arles aux fonctions administratives, c'est la ville d'Arles, « c'est le maire d'Arles , mon propre frère , que le péril de la ft Patrie me force de vous dénoncer. »

Ces paroles révoltèrent une grande partie de l'Assemblée; et l'on rapporte que le député Grestin , cédant à son indigna, tion, s'écria : « Il est d'une immoralité profonde qu'un frère « vienne ici dénoncer son frère. » ( îfote de V Éditeur, )

*i. Cette liste, composée de deux cents membres choisis par

iVest pas abandonné sans défense à une inculpation aussi grave. Car il trouve un défenseur qui observe que les choix de M. de Rœderer étaient publiés avant mon ouvrage. Cela est vrai ; mais je ne crois pas que, même aujourd'hui, M. le Procureur général se repente au fond de son cœur de m'avoir compris dans cette honorable liste. Quoi qu'il en soit, j'oserai dire que la Patrie n'aura pas à se plaindre , si , comme je l'espère, tous ceux qui seront jamais inscrits parmi les jurés portent à ces pénibles fonctions un cœur aussi pénétré que le mien de tout ce qu'elles ont de grand et d'auguste , un zèle aussi ardent pour la Constitution et pour la Vérité , un aussi inaltérable amour de l'Humanité et de la Justice, et une aussi scrupuleuse impartialité; car, au moins en matière de juré, ce mot odieux pourra sans doute trouver grâce.

Je n'aurais pas fait mention de ces extravagances , si elles ne fournissaient pas , à quiconque réfléchit, un nouvel exemple du délire de haine que produit nécessairement cet esprit de corps , que tout gouvernement sage doit détruire, et que beaucoup d'hommes , qui ne savent pas regarder autour d'eux, croient détruit èri France.

M. Rœderer, procureur général syndic, pour former le juré du jugement du tribunal criminel, fut présentée au Directoire le 14 février 1791» et approuvée par lui dans la même journée.

[Note de V Éditeur,)

Cette première fois sera aussi la dernière ou je relèverai de telles absurdités. Je n'ignorais pas , quand j'ai pris la plume, a quelles inimitiés je m'exposais ; et le petit nombre de personnes dont je suis connu attestera qu'il n'y a que la consviction la plus intime du danger dont ces sociétés, que j'ai attaquées, menacent la France qui ait pu me résoudre à interrompre une vie studieuse et retirée , pour me présenter aux regards , et me lancer dans cette carrière polémique , que je savais être semée de dégoûts et d'amertumes. Ainsi, que tous ces écrivains pour qui la calomnie et le patriotisme sont la même chose, emploient, les uns, des réflexions fines et entortillées, accompagnées d'allusions demi-obscures ; les autres , des grossièretés sublimes, pour m'accuser d'être complice des ennemis de la Liberté et de l'Égalité; qu'ils me mêlent dans tous leurs cris et de coalition ministérielle, et de château des Tuileries ^ et de liste civile, et de tous ces sots propos avec lesquels plus d'un homiùe crédule est dupé par des intrigans, qui affectent de croire que, pour les mépriser, et pour le leur dire, il faut absolument être payé; je ne descendrai pas jusqu'à répondre : ne conservant au fond de mon âme que beaucoup de pitié pour ceux qui croiront ces inepties, parce qu'on les leur dira, et beaucoup de mépris pour ceux qui les diront sans les croire.

Mais je veux faire savoir à tous les lecteurs qui ne sont pas aveuglés par leurs passions , ou par celles d'autrui, que je n'ai, et que je n'eus jamais aucun rapport politique direct ou indirect avec aucun ministre; que je n'en connais particulièrement aucun; que je ne vais à aucun club; que je n'appartiens à aucune société, à aucune personne, à aucun parti; et que je défie qui que ce puisse être de prouver que , non seulement depuis la révolution, mais en aucun tems de ma vie, j'aie fait, dit, ou écrit une chose dont un honnête homme libre, un vrai citoyen doive rougir.

Œuvres anciennes. I ^

Ce 16 mars 179a.

J'ai lu dans un supplément du Journal de Paris rextraij d'un ouvrage imprimé, il y a douze ans, sous le nom du sieur Brissot^y et où toutes les turpitudes de l'ancien régime sont encensées avec la lâcheté la plus méprisable et la plus barbare. Je vois aujourd'hui, dans le Patriote français, que le sang de ce Brissot bouillonne , etc. Il défie l'auteur de l'extrait de prouver qu'il ait été au sen^ice de V ancienne police. L'auteur de l'extrait n'a point dit cela. Il a dit que la lecture du livre du sieur Brissot rendait plus vraisemblable ce bruit, vrai ou faux; et il a dit une chose évidente. Et puis, M. Brissot y sans nier qu'il ait écrit cet ouvrage, s'emporte en de belles injures, bien

X. Cet extrait, inséré dans le supplément au Journal de Paris du 6 mars 1792, est intitulé : De la Doctrine de /. P. Brissot sur les droits de l'homme. L'auteur a gardé l'anonyme.

Quelques jours plus tard , M. F. de Pange fit une analyse plus détaillée de ce même ouvrage, l'imprima dans le même Journal, et la signa des initiales de son nom, F. D. P. {Note de l'Éditeur.)

dignes de lui et de ses pareils; et il dit que Ton fait de ses écrits des dissections ministérielles. Que signifie ministérielles? Cela veut -il dire qu'elles sont infidèles et fausses? Voilà ce qu'il faudrait prouver. Et puis il crie à la calomnie, au libelle, etc., etc. Il est vraiment bizarre de voir de tels personnages prendre avec les hommes justes et courageux, qui osent leur dire leurs affreuses vérités, le ton que Socrate ou Phocion dédaignait de se permettre avec les Brissot de leurs tems. Mais, au nom de Dieu, M. Brissot y avezvous , ou n'avez-vous pas écrit les infamies que l'on vous attribue , oui , ou non ? Si vous ne les avez pas écrites ^ alors vous avez raison de vous plaindre; et ceux qui vous attaquent sont en efifet des calomniateurs. Si vous les avez écrites, alors vous mentez effrontément quand vous assurez que de tout tems vous écrii^iez contre les despotes ai^ec la même énergie qu'à présent; et vous seul êtes un calomniateur. De grâce, M. Brissot^ un mot de réponse à ce dilemme, et ne faites /^/e^ bouillonner \otre sang. Cessez de nous importuner de votre élogç , auquel personne ne répond que par le silence du mépris et de l'indignation; et épargnez-vous tout ce plat pathos, qui vous rend aussi ridicule que vous vous êtes déjà rendu odieux.

i8o MÉLANGES.

Le 27 mars 179a.

Uamnistie, absolument nécessaire à la suite des troubles d'une révolution, où toutes les passions agitées ne peuvent guère se contenir dans les bornes du devoir, et font une foule de coupables qui ne sont pas tous des criminels, vient de rendre la liberté aux soldats suisses du régiment de Châteauvieux ; et, par une conséquence admirable, la ville de Paris les reçoit dans son sein avec une pompe triomphale '.

• Les Romains gravaient sur l'airain les exploits des généraux à qui l'on accordait le triomphe, et leurs titres à ces grands honneurs qui faisaient de la gloire la récompense de la vertu, et échauffaient le cœur des citoyens d'une émulation toute au profit de la chose publique. J'imagine que la ville de Paris suivra cet exemple, et que ceux qui seront témoins de cette superbe entrée liront sur le char de la Victoire :

I. Cette amnistie fut décrétée par TAssemblé^ nationale, dans la séance du 8 février 1792. Voyez ^ dans le Moniteur du a8 mars 1 792 , la pétition adressée au citoyen Pétion , maire de Paris , au sujet de cette fête , et signée par M, /. Chénier, David, etc. [Note de l'Éditeur.')

MÉLANGES. i8î

fc Pour s'être révoltés à main armée , et avoir « répondu à la lecture des décrets de l'Assemblée ((nationale, qui les rappelaient à leur devoir^ « qu'ils persistaient dans leur révolte ;

« Pour avoir été déclarés criminels de lèse-na- « tion au premier chef par un décret de TAssema blée nationale du lundi 1 6 août 1790;

a Pour avoir pillé la caisse du régiment;

« Pour avoir dit ces mémorables paroles : IVous « ne sommes pas Français: nous sommes Suisses; a il nous faut de V argent;

(c Pour avoir fait feu sur les gardes nationales « de Metz et autres lieux, qui marchaient vers « Nancy, d'après les décrets de l'Assemblée na- « tionale. »

Le général Bouille avait trompé toute la France et ses Représentans. Très-peu croyaient à son amour pour l'Égalité et pour les nouvelles lois ; mais tous lui croyaient assez de courage pour se refuser à un serment qu'il ne voulait pas tenir. Il n'y eut que ces soldats suisses qui pénétrèrent ses mauvais desseins: ils jugèrent qu'il ne tarderait pas à devenir traître et parjure. En conséquence, ils s'armèrent contre lui, lorsqu'il exécutait la loi, et ils s'emparèrent de la caisse du régiment, de peur que cet argent, tombé dans ses mains moins patriotiques, ne servît à la contrerévolution.

iSa MÉLANGES.

Pi^3qtie le général Bouille s'est njontré un lâche içt perfide ennemi de la patrie, il est clair que ceui^ qui ont fait feu sur lui et sur les citoyens français qui marchaient sous ses ordres, en vertu d'un décret de l'Assemblée nationale , ne peuvent être que d'excellens patriotes.

Dans tout procès, dans tout délit, il ne peut y avoir qu'une des parties de condamnable. Par exemple , quand un homme assassiné se trouve avoir été un scélérat, il est évident que son assassin ne peut plus être qu'un honnête homme.

Ces soldats ont été remis en liberté par un décret qui les comprend dans l'amnistie. Or amnistie signifie oubli; or , il est palpable que , lorsqu'on déclare oublier les fautes d'un homme , on entend par là que cet homme n'a point commis de faute, et qu'il mérite récompense.

Quand les esprits plus calmes jugeront de loin les événemens passés , ce triomphe des Suisses de Châteauvieux ne peut manquer d'acquérir une véritable gloire à la ville et à la municipalité de Paris ' , et d'expier les honneurs funèbres rendus dans cette même ville à la mémoire du jeune De-

I. L'ironie qui distingue ce paragraphe et le suivant est trop sensible pour qu'il soit nécessaire de la faire remarquer.

Voyez au surplus , dans le tome des Œuvres posthumes d'André Chénier, l'iambe composé à l'occasion de cette fête: la même figure est employée d'un bout à l'autre de la pièce.

[Note de l'Éditeur,)

MÉLANGES. i8î

silles et des gardes nationaux tués par ces triomphateurs patriotes.

Ce jour sera vraiment un jour de fête pour tous les citoyens qui croient que , s'il doit y avoir une proportion entre les délits et les peines, il doit y en avoir une entre le mérite et la récompense , et que les honneurs éclatans sont le juste prix des éclatantes vertus civiques. Ils attendront aussi de ces honneurs prodigués à des soldats qui n'ont été convaincus que de rébellion armée une merveilleuse facilité à rétablir la discipline dans les troupes.

Les piques et les bonnets n'avaient pu rien produire : il a bien fallu essayer une plus grande machine pour attrouper les oisifs, et réchau£fer cette ville de Paris, qui, quoi qu'on fasse, manifeste un étrange dégoût pour l'anarchie et une tendance au bon ordre qui est vraiment désespérante.

Quelques personnes demandent à quoi bon écrire si souvent contre des partis puissans et audacieux, qu'on ne leur fait aucun mal, qu'on se fait passer pour aristocrate, etc. Je réponds qu'en effet une immense multitude d'hommes parlent et décident d'après leurs passions aveugles, et croient juger, mais que ceux qui le savent ne mettent aucun prix à leurs louanges, et ne sont point blessés de leurs injures.

i84 MÉLANGES.

J'ajoute qu'il est bon , qu'il est honorable , qu il est doux de se présenter, par des vérités sévères, à la haine des despotes insolens, qui tyrannisent la Liberté au nom de la Liberté même.

Quand des brouillons tout puissans, ivres d'avarice et d'orgueil, tombent détruits par leurs propres excès, alors leurs complices, leurs amis, leurs pareils, les foulent aux pieds; et l'homme de bien, en applaudissant à leur chute, ne se mêle point à la foule qui les outrage. Mais, jusque là , même en supposant que l'exemple d'une courageuse franchise ne soit d'aucune utilité , démasquer sans aucun ménagement des factieux avides et injustes est un plaisir qui n'est pas indigne d'un honnête homme.

MELANGES. i85

Ce a avril 1792.

Quelques hommes toujours habiles à prouver que qui peut tout a raison, même sans nier tous les faits que l'on allègue contre la fête triomphale des soldats de Châteauvieux, ne l'attribuent qu'à un enthousiasme général auquel, selon eux, l'honneur de la Nation ou de la ville de Paris n'est nullement intéressé '.

D'abord , j'avoue que cet enthousiasme général ne m'a point frappé: j'ai même été frappé du contraire. J'ai vu un petit nombre d'hommes s'agiter, se démener, et déclamer de pompeuses amplifications. Tout le reste des citoyens m'a semblé regarder ce projet , les uns avec une juste aversion, les autres, et c'est le plus grand nombre, avec la plus froide indifférence. Quant à ce que l'honneur de la ville de Paris est entièrement désintéressé dans cette affaire, j'ai quelque peine à le concevoir; car il est bien évident que, ou la garde nationale de Metz, ou le régiment de Châteauvieux, ont été des

I. Cette fête fut célébrée le 9 avril 1792; les journaux du tems renferment les détails de cette cérémonie. {Note de VÉd.)

i86 MELANGES.

meurtriers et des ennemis publics. Si c'est la garde nationale de Metz, alors on ne fait pas assez pour les soldats de Châteauvieux ; mais si , au contraire, la garde nationale de Metz , commandée , au nom de la Loi et en vertu des décrets de l'Assemblée nationale, par un général qui, depuis, s'est avili comme parjure et traître', s'est montrée elle-même aussi patriote que courageuse et intrépide, alors les soldats de Châteauvieux ont été des rebelles et des meurtriers; et je ne comprends guère comment la ville de Paris ne se déshonorerait pas un peu, lorsque ses citoyens , sa municipalité, ses magistrats, se réunissent à fêter des rebelles et des meurtriers.

D'autres profonds politiques vous disent , d'un ton capable, que l'on veut, par le triomphe de ces soldats, humilier et faire rougir ceux qui voulurent jadis se servir d'eux pour tenir ou remettre la Nation dans les fers. Certes, l'on n'a jamais entendu rien d'aussi insensé qu'un pareil raisonnement. Vour /aire pièce k un mauvais Gou-

I. £n cherchant à favoriser la fuit^ de Louis XVI et de la reine : action qui provoqua son arrestation et sa condamnation par contumace devant la Haute Cour nationale séante à Orléans. Voyez j dans le Moniteur du i*' juillet 1791, la lettre menaçante de ce Général à TAssemblée nationale. Elle fut lue par Alexandre Beauhamais, alors président de TA^sembléc.

{^Note de l'Éditeur.)

vernement qui est détruit , inventer des extravagances capables de détruire toute espèce de gouvernement; récompenser Tinsurrection contre la tyrannie par des honneurs accordés à la rébellion contre les Lois ; et célébrer le refus que firent des soldats de fusiller des citoyens de Paris , en couronnant ces mêmes soldats qui ont fusillé les citoyens français de Metz ! Je ne crois pas que la folie elle-même puisse atteindre à un plus haut degré de déraison , d'absurdité , de délire.

On dit que, dans toutes les places publiques où passera cette pompe , les statues seront voilées. Sans m'arrêter à demander de quel droit des par-^ ticuliers qui donnent une fête à leurs amis s'avisent de voiler les monumens publics, je dirai que, si, en effet, cette misérable orgie a lieu , ce ne sont point les images des despotes qui doivent être couvertes d'un crêpe funèbre, mais bien le visage de tous les hommes de bien , de tous les Français soumis aux lois , insultés par les succès de soldats qui s'arment contre les décrets, et pillent leur caisse militaire; que c'est à toute la jeunesse du Royaume , à toutes les gardes nationales de prendre les couleurs du deuil, lorsque l'assassinat de leurs frères est parmi nous un titre de gloire pour des étrangers. Ce sont les yeux de l'armée qu'il faut voiler, pour qu'elle ne voie point quel prix obtiennent l'indiscipline et la révolte. C'est à l'As-

i88 MÉLANGES.

semblée nationale , c'est au Roi , c'est à tous les administrateurs , c'est à la Patrie entière à s'envelopper la tête , pour n'être pas de complaisans ou de silencieux témoins d'un outrage fait à toutes les autorités et à la Patrie entière. C'est le livre de la Loi qu il faut couvrir, lorsque ceux qui en ont déchiré les pages à coups de fusil reçoivent des honneurs civiques.

On dit que cette procession ira purifier le Champ-de-Mars , où le sang des patriotes a coulé '. Il est vrai que le sang des patriotes a coulé au Champ-de-Mars; il est vrai que de braves citoyens, se rendant à leur poste et à leurs drapeaux pour faire triompher la Loi , et défendre la liberté de Paris et de l'Assemblée nationale , furent lâchement assassinés par des scélérats furieux. Si c'est à ce sang qu'on offre des sacrifices expiatoires, je n'y vois de répréhensible que le choix des sacrificateurs; et la mémoire des gardes-nationaux

I . Dans la journée du 17 juillet 1 791 , vers les six heures du soir, Bailly, maire de Paris, informé qu'un grand nombre de citoyens mal intentionnés s'étaient réunis au Champ de la Fédération dans le but d'y rédiger une pétition contre le Roi , sortit de la Maison commune avec plusieurs officiers municipaux et une forte escorte de garde nationale , pour dissiper ce rassemblement. A peine furent-ils entrés dans le Champ-de-Mars ^ qu'on les assaillit à coups de pierres. La garde nationale, commandée par le général Lafayette , riposta par des coups de fusil; et plusieurs personnes furent tuées dans le combat.

(Note de rÉdàeur,)

parisiens, tués au Champ- de-Mars , sera mal honorée par la présence de ceux qui ont tué les gardes-nationaux de Metz, ^ais ce sont ces gardes nationaux parisiens eux-mêmes que l'on nous représente ici comme des ennemis et des meurtriers , pour avoir retardé au moins de quelques mois le règne des fanatiques et des fripons ; pour avoir, au nom de la Loi, appelés par leurs chefs et par les magistrats , repoussé les violences d'énergumènes, qui, le matin, s'étaient souillés de deux meurtres', et qui, interprètes des volontés d'un Brissot et d'autres personnages semblables, avaient afEché avec menace le dessein de changer la Constitution et la forme du gouvernement, et de soumettre l'Assemblée nationale et la France à l'empire des clubs et de cinq ou six Démosthèues de halle. Quel est le citoyen assez imbécille pour avoir oublié tout cela?

Si c'était véritablement une juste et louable horreur pour l'effusion du sang humain qui excitât cet enthousiasme, d'autres soldats suisses offraient une occasion de le manifester d'une ma-

I. Dans la matinée du même jour , deux citoyens furent victimes de leur zèle patriotique. Confondus parmi les rebelles rassemblés au Champ de la Fédération, ils voulurent prêcher Texécution de la Loi : on les pendit sur-le-champ. ( Note de r Éditeur,)

igo MÉLANGES.

nière non équivoque. Les soldats de Châteauvieux , révoltés contre leur chef ^ rebelles à toutes les lois, ont fait feu sur les citoyens français armés par et pour la Loi. Les soldats de Bouille ont été observateurs de la discipline et soumis à leurs chefs, jusqu'à déposer leurs armes, dès qu'ils en ont reçu Tordre, devant des agresseurs armés malgré la Loi. N'eût-il pas été plus sage et plus utile de consoler ces braves militaires d'un injuste afiront, et de récompenser leur civique et douloureuse obéissance par des honnettrs qui seraient , à la fois , un hommage à l'humanité , et une leçon à tous les citoyens armés, de savoir quelquefois sacrifier même une sorte de gloire, pour en chercher une plus belle dans la soumis* sion aux Lois ?

Citoyens de Paris, qui formez le plus grand nombre ; hommes honnêtes , mais faibles ; il n'en est pas un de vous qui, interrogeant son âme et sa raison, ne sente la force de ces vérités, ne sente combien la Patrie, combien lui-même, son fils , son frère , sont insultés par ces outrages faits aux lois, à ceux qui les exécutent, et à ceux qui meurent pour elles ! Comment donc ne rougissez-vous pas qu'une poignée d'hommes turbulens, qui semblent nombreux parce qu'ils sont unis et qu'ils crient, vous fassent faire leur volonté, en vous disant que c'est la vôtre, et en

amusant par d'indignes spectacles cette curiosité puérile et vaine qu'on vous reproche justement?

Dans une ville où un patriotisme sage et un véritable esprit public auraient donné aux citoyens le juste sentiment de leur dignité, une pareille fête ne trouverait partout devant elle que silence et que solitude; partout les rues et les places publiques abandonnées^ les maisons fermées, les fenêtres désertes; partout le mépris et la fuite des passans feraient du moins connaître à l'histoire quelle part les hommes de bien auraient prise à cette scandaleuse bacchanale.

En lisant ou écoutant quelques-unes des apologies de cette fête, je n'ai pu m'empêcher de plaindre leurs auteurs , et de me dire à moi-même : Heureux l'homme droit et sage, qui, méprisant tout esprit de corps, repoussant toute association à un parti quelconque, ne connaît d'autre lien parmi les hommes que la Justice et les Lois ! Ne voulant arriver aux emplois et aux honneurs que par l'étude et la vertu, il n'aura jamais à servir l'ambition de personne pour satisfaire la sienne. La reconnaissance ou l'espoir ne lui imposeront jamais le sacrifice de sa conscience , et la nécessité de soutenir des absurdités par des mensonges , et des turpitudes par des sophismes.

iga MÉLANGES.

Ce 8 avril 179a.

Plusieurs de ces auteurs qui, depuis quatre années, salissent le titre de Patriote en l'associant à leur nom , et qui traitent de mauvais citoyen quiconque les déteste et les méprise, c'està-dire, tout ce qu'il y a sur la terre d'hommes vertueux qui font usage du sens-commun, me prodiguent, depuis quelque tems, le seul suffrage qui puisse me flatter de leur part, je veux dire leurs injures. Ce qui m'a surtout attiré ce débordement de leur bile, c'est la franchise avec laquelle je me suis élevé contre l'odieux triomphe préparé à des soldats qu'une justice sévère avait placés aux galères ^ , et qu'une justice indulgente et miséricordieuse en a retirés. De tous ces auteurs, celui qui signe Collot-d'Herbois est l'homme dont le mécontentement s'est exprimé avec le plus de rage et de fiel, et qui a le mieux prouvé que ce n'est pas en vain que l'on appelle vulgai-

I . Voyez les articles précédens , et notamment Fiambe imprimé dans les poésies de l'auteur, OEuvres posthumes, p. 3o3.

{^Note de r Éditeur,)

rement les injures des sottises. Je n'essaierai pas d'être son rival dans cette éloquence , qui est la sienne. Mais il me menace de m^ attaquer devant les tribunaux , comme un lâche calomniateur: je réponds que je le somme de cette promesse, dont j'attends l'effet avec tranquillité , ou , pour mieux dire, avec impatience. On verra de quelles calomnies il me prouvera coupable ; et l'on verra si je serai regardé comme un lâche ^ pour avoir, seul, et sans soutien , démasqué et dénoncé à la France entière une poignée d'effrontés saltimbanques, qui envahissent l'Empire au nom de la Liberté, et qui osent décorer du nom de vœu du Peuple leurs insolens caprices et leurs fantaisies tyranniques.

Il dit que je suis un hypocrite, qui ne pense pas un mot de ce qu'il dit; que j'appartiens à un parti; que je suis l'agent et l'instrument d'intrigues et de manœuvres, etc. Toutes ces imputatations n'admettent d'autre réponse que celle-ci: M. Collot'd' Herbois a menti. Mais pour cette calomnie, je ne le citerai devant aucun tribunal; car, et lui, et ses pareils, sont jugés depuis longtems au tribunal de tous les hommes dont l'opinion vaut quelque chose.

Au reste , M. Collot-d'Herbois et tous ses admirateurs, et toutes les sociétés qui les applaudissent,

Œuvres anciennes. I O

194 MÉL/^NGES.

auront beau s'irriter de ce que j'écris et crois utile d'écrire; je n'ai à leur répondre que ceci : c'est que, en prenant la plume, je n'ai pas eu dessein d'écrire jamais des choses qui pussent leur plaire.

WSm^wm^

MÉLANGES. iqS

Ce 9 avril 1792.

Il est sans doute inutile de parler encore de5^ Suisses de Châteauvieux. Tous les hommes qui examinent avant de décider regardent ce procès comme suffisamment instruit par les attaques des citoyens , au nombre desquels je m'honore d'être compté, qui ont combattu cette idée de fête, dès qu'elle a été rendue publique, et par les réponses de ceux qui l'ont défendue de manière à bien faire connaître qu'ils voient là leur propre triom-^ phe beaucoup plus que celui des soldats qu'ils mettent en scène. Cependant, la part que j'ai prise à cette querelle, et surtout l'autorité de M. le Maire de Paris, font que j'ai cru ne pouvoir mieux finir qu'en répondant par quelquesî réflexions à une lettre qu'il adresse à ses conci* toyens^ j et que, moi non plus, je ne jugerais digne d'aucune attention, si elle portait un autre nom.

Je ne m'arrêterai pas à toutes ces belles phrases :

I. Cette lettre, datée du 6 avril et imprimée dans le Mo^ niteur du tems, est signée Pétion. [Note de l* Éditeur.)

ïq6 mélanges:

qu'on veut changer un jour de fêle en un jour de deuil; et que les ennemis du bien public s'applaudissent; et quon souffle le Jeu de la discorde^ etc. ; car il n'est personne qui ne sache que c'est là le protocole de toutes les chancelleries de club, et que ceux qui répondent à des raisons par ces insignifians bavardages n'y attachent eux-mêmes que fort peu de sens.

Voici comment M. le Maire expose le sujet de la dispute : « De quoi s'agit-il ? Des soldats qui , « les premiers avec les gardes - françaises , ont « brisé nos fers, et qui, ensuite, en ont été suret chargés, arrivent dans nos murs, etc. » D'abord un inagistrat, estimé pour sa probité et son patrïotisme, a nié absolument que les soldats dont il est question fussent du nombre de ceux qui aidèrent les Parisiens à briser leurs fers ' ; mais , quand même le fait serait vrai, les deux époques désignées par cette phrase sont-elles consécutives dans l'histoire comme dans la lettre de M. le Maire ? Ne sont-elles pas , au contraire , séparées par un intervalle qui renferme précisément Fobjet de la discussion ? Il est bien de rappeler en faveur de ces soldats une gloire qu'on leur conteste; mais fallait-il passer sous silence d'autres actions qu'on ne leur conteste pas, et sur lesquelles