OBSERVATIONS SUR LE SCORBUT

Le scorbut est occasionné par la mauvaise qualité de l'air et des aliments. Les officiers, qui sont mieux nourris et mieux logés que les matelots , sont les derniers attaqués de cette maladie, qui s'étend jusqu'aux animaux. Mon chien en fut très-incommodé. Il n'y a point d'autre remède que l'air de la terre et l'usage des végétaux frais. Il y a quelques palliatifs qui peuvent modérer le progrès de ce mal , comme l'usage du riz, des liqueurs acides, du café ; et Tabstinenee de tout ce qui est* salé. On attribue de grandes vertus à l'usage de la tortue : mais c'est un préjugé , comme tant d'autres que les marins adoptent si légèrement. Au cap de Bonne- Espérance, où il n'y a point de tortues , les scorbutiques guérissent au moins aussi promptement que dans l'hôpital de l'ile-de-France, où on \e& traite avec les bouillons de cet animal. À notre arrivée , presque tout le monde fit usagé de ce remède ; je ne m'en servis point , parce que je n eu

avais pas à ma disposition ; je fus le premier guéri : je n'avais usé que des végétaux frais.

Le scorbut commence par une lassitude universelle : on désire le repos ; l'esprit est chagrin ; on est dégoûté de tout; on souffre le jour, on ne sent de soulagement que la nuit ; il se manifeste ensuite par des taches rouges aux jambes et à la poitrine, et par des ulcères sanglants aux gencives. Sou* vent il n'y a point de symptômes extérieurs ; mais s'il survient la plus légère blessure , elle devient incurable tant qu*on est sur mer, et elle fait des progrès très-rapides. J'avais eu une l^ère blessure au bout du doigt; en trois semaines la plaie l'avait dépouillé tout entier, et s'étendait déjà sur la main, malgré tous les remède^ qu'on y put faire. Quelques jours après mon arrivée, elle se guérit d'elle-même. Avant de débarquer les malades , on eut soin de les laisser un jour enr tier dans le vaisseau , respirer peu à peu l'air de la terre. Malgré ces précautions, il en coûta la vie à un homme qui ne put supporter cette révolution.

Je ne saurais vous dépeindre le triste état/dans lequel nous sommes arrivés. Figurez-vous ce grand mât foudroyé , ce vaisseau avec son pavillon en berne, tirant du canon toutes les minutes; quelques matelots semblables à des spectres, assis sur le pont; nos écoutilles ouvertes, d'où s'exhalait une vapeur infecte ; les entreponts pleins de mourants, les gaillards couverts de malades qu'on exposait au soleil, et qui mouraient ennous parlant. Je n'oublierai jamais un jeune homme de dix-huit ans à qui j'avais promis la veille un peu de limooade. Je le cherchais sur le pont parmi les autres ; on me le montra sur la planche ; il était mort pendant la nuit.