IP

224 L'ARCADÏE.

<t Mon bel enfant , lui cria Cérès en soupirant «venez à mai, « mon bel enfant ! A la voix d'une femme affligée , Lois sort « (les roseaux. Il met en rougissant sa peau d^agneau , suspen- « due à un saule. Il traverse la Seine sur un banc de sable , et, « présentant la main à Cérès , il lui montre mi chemin au mi- « lieu des eaux.

« Cérès ayant passé le fleuve , donne à Tenfant Lois un « gâteau, une gerbe d'épis, et un baiser; puis lui apprend « comment le pain se fait avec le blé, et comment le blé vient « dans les champs. Grand merci, belle étrangère , lui dit Lois ; « je vais porter à ma mère vos leçons et vos doux présents. '

« La mère de Lois partage avec son enfant et son époux le « gâteau et le baiser. Le père , ravi , cultive un champ , sème « le blé. Bientôt la terre se couvre d'une moisson dorée , et le a bruit se répand dans les Gaules qu'une déesse a apporté uue « plante céleste aux Gaulois.

« Près de là vivait un druide. Il avait l'inspection des forêts. « Il distribuait aux Gaulois , pour leur nourriture , les faînes « des hêtres et les glands des chênes. Quand il vit une terre la- « boùrée et une moisson : Que deviendra ma puissance , dit-il, « si les hommes vivent de froment?

« Il appelle Lois. Mon bel ami, lui dit-il, où étiez-vous « quand vous vîtes l'étrangère aux beaux épis? Lois, sansv « malice, le conduit sur les bords de la Seine. J'étais, dit-il « sous ce saule argenté ; je courais sur ces blanches margue- « rites ; je fus me cacher sous ces roseaux , car j'étais nu. Le « traître druide sourit : il saisit Lois, et le noie au fond des « eaux.

« La mère de Loïs ne revoit plus son fils. Elle s'en va daas « les bois, et s*écrie : Où êtes-vous, Loïs, Loïs , mon cher en- « faut? Les seuls échos répètent : Lois, Lois, mon clier en- H faut? Elle court tout éperdue le long de la Seine. Elle aper- « çoit sur son rivage une blancheur : Il n'est pas loin, dit-elle : « voilà ses fleurs chéries , voilà ses blanches marguerites. « Hélas ! c'était Lois , Loïs son cher enfant ! « Elle pleure, elle gémit , elle soupire ; elle prend dans ses

« bras tremblants le corps glacé de Lois ; elle veut le ranimer « contre son cœur; mais le cœur delà mère ne peut plus « réchauffer le corps du fils, et le corps du fils glace déjà le « cœur delà mère : elle est près de mourir. Le druide, monté « sur un roc voisin, s'applaudit de sa vengeance.

« Les dieux ne viennent pas toujours à la voix des malhen- « reux ; mais aux cris d'ime mère affligée, Cérès apparut. Lois. « dit-elle, sois la plus belle fl^r des Gaules. Aussitôt lesjoues « pâles de Lois se développent en calice plus blanc que la neige, « ses cheveux blonds se changent en filets d'or. Une odeur « suave s'en exhale. Sa taille légère s'élève vers le ciel ; mais « sa tête se penche encore sur les bords du fleuve qu'il a chéri. « Lois devient lis.

« Le prêtre de Pluton voit ce prodige , et n'en est point ton- « ché. Il lève vers les dieux supérieurs un visage et des yeux « irrités. Il blasphème, il menace Cérès; il aUait porter sur « eUe une main impie , lorsqu'elle lui cria : Tyran cruel et dur, « demeure.

« A la voix de la déesse il reste immobile. Mais le roc ému « s'entr'ouvre, les jambes du druide s'y enfoncent; son visage « barbu et enflammé de colère se dresse versle ciel en pinceau « de pourpre, et les vêtements qui couvraient ses bras meur- « triers se hérissent d'épines. Is druide devient chardon.

« Toi , dit la déesse des blés , qui voulais nourrir les hommes « comme les bêtes , deviens toi-même la pâture des animaux. « Sois l'ennemi des moissons après ta mort , comme tu le fus « pendant ta vie. Pour toi , belle fleur de Lois . sois l'ornement « de la Seine , et que, dans la main de ses rois , ta fleur victo- « rieuse l'emporte un jour sur le gui des druides.

« Braves suivants de Camut, venez habiter ma ville. La « fleur de Lois parfume mes jardins; de jeunes filles chan- « tent jour et nuit son aventure dans mes champs. Chacun s'y « livre à un travail £acile et gai; et mes greniers, aimés de « Cérès, rompent sous l'abondance des blés. »

A peine Bard us avait fini de chanter, que les guerriers du nord, qui mouraient de faim , abandonnèrent lefilsdeTendal,

326 l'ARCADIE.

et se firent liabitants de Lutétia. « Oh ! me disait souvent ce '< bon roi, que n'ai-jeici quelque fameux chantre de la Grèce ou « de l'Egypte , pour policer l'esprit de mes sujets ! Rien n'a- « doucit le cœur des hommes comme de beaux chants. Quand « on sait faire des vers et de belles fictions , on n'a pas besoin « de sceptre pour régner. »

Il me mena voir avec Céphas le lien où il avait fait planter les arbres et les graines réohsj^pées de notre naufrage. Cétait sur les flancs d une colline exposée au midi. Je fus pénétré de joie quand je vis les arbres que nous avions apportés pleins de suc et de vigueur. Je reconnus d'abord rari)re aux coings de Crète , à ses fruits cotonneux et odorants; le noyer de Jupiter , d'un vert lustré ; l'avelinier, le figuier, le peuplier, le poirier du mont Ida , avec ses fruits en pyramide : tous ces arbres venaient de l'île de Crète. Il y avait encore des vignes de Thasos et déjeunes diâtaignkrs de Tîle de Sardaigne. Je voyais un grand pays dans un petit jardin. Il y ai^it , parmi ces végétaux , quelques plantes qui étaient mes compatriotes , entre autres le chanvre et le lin. C'étaient celles qui plaisaient le plus au roi , à cause de leur utilité. 11 avait admiré les toiles qu'on en faisait en Egypte , plus durables et plus souples que les peaux dont s'iiabillaient la plupart des Gaulois. Le roi prenait plaisir à arroser lui-même ces plantes , et à en ôter les mauvaises heri>es. Déjà le chanvre, d'un beau vert, portait toutes ses têtes égales à la hauteur d'un homme , et le lin en fleur couvrait la terre d'un nuage d'azur.

Pendant que nous nous livrions, Céphas et moi, au plaisir d'avok fait du bien , nous apprîmes que les Bretons, fiers de leurs derniers succès , non contents de disputer aux Gaulois l'empire de la mer qui les sépare , se préparaient à les attaquer par terre et à remonter la Seine , afin de porter le fer et le feu jusqu'au milieu de leur pays. Ils étai^t partis , dans un nombre prodigieux de barques, d'un promontoire de leur île , qui n'est séparé du continent que par un petit détroit. Ils côtoyaient le rivage des Gaules , et ils étaient près d'entrer dans la Seine , dont ils savent franchir les dan-

gers en se mettant dans des anses à l'abri des fiireurs de Neptune. L'invasion des Bretons fut sue dans toutes les Gaules, au moment où ils commencèrent à l'exécuter; car les Gaulois allument des feux sur les montagnes, et, par le nombre de ces feux et l'épaisseur de leur fumée , ils donnent des avis qui.volent plus promptement que les oiseaux.

A la nouvelle du départ des Bretons , les troupes confédérées des Gaules se mirent en route pour défendre Temboucliure de la Seine. Elles marchaient sous les enseignes de leurs chefs : c'étaient des peaux de loup , d'ours , de vautour , d'aigle, ou de quelque autre animal malfaisant, suspendues au bout d'une gaule. Celle du roi Bardus et de son tle était la figure d'un vaisseau , symbole du commerce. Céphas et moi nous accompagnâmes le roi dans cette expédition. En peu de jours , toutes les troupes gauloises se rassemblèrent sur le bord de la mer.

Trois avis furent ouverts pour la défense de son rivage. Le premier fut d'y enfoncer des pieux pour empêcher les Bretons de débarquer; ce qui était d'une facile exécution , attendu que nous étions en grand nombre et que la forêt était voisine. Le deuxième fut de les combattre au moment où ils débarqueraient. Le troisième, de ne pas exposer les troupes à découvert à la descente des ennemis, mais de les attaquer lorsque, ayant mis pied à terre , iis s'engageraient dans les bois et les vallées. Aucun de ces avis ne fut suivi , car la discorde était parmi les chefs des Gaulois. Tous voulaient commander, et aucun d'eux n'était disposé à obéir. Pendant qu'ils délibéraient, l'ennemi parut , et il débarqua au moment où ils se mettaient en ordre.

Nous étions perdus sans Céphas. Avant l'arrivée des Bretons , il avait conseillé au roi Bardus de diviser en deux sa troupe , composée des habitants de Lutétia , et de se mettre en embuscade avec la meilleure partie dans les bois qui couvraient le revers de la montagne d*Héva ; tandis que lui Céphas combattrait les ennemis avec l'autre partie, jointe au

dbyGoo

reste des Gaulois. Je priai Céphas de détacher de sa division les jeunes gens , qui brûlaient , comme moi, d*en venir aux mains , et de m'en donner le commandement. Je ne crains point les dangers, lui dis-je; j'ai passé par toutes les épreuves que les prêtres de Thèbes font subir aux initiés, et je n*ai point eu peur. Céphas balança quelques moments. Rniin , û me confia les jeunes gens de sa troupe, en leur recommandant, ainsi qu'à moi , de ne pas s'écarter de sa division.

L'ennemi cependant mit pied k terre. A sa vue beaucoup de Gaulois s'avancèrent vers lui, en jetant de grands cris ; mais comme ils l'attaquaient par petites troupes , ils en furent aisément repoussés ; et il aurait été impossible d'en rallier un sçul , s'ils n'étaient venus se remettre en ordre derrière qous. Nous aperçûmes bientôt les Bretons qui marchaient pour nous attaquer. Les jeunes gens que je commandais s'ébranlèrent alors, et nous marchâmes aux Bretons, sans nous embarrasser si le reste dés Gaulois nous suivait. Quand nous fûmes à la portée du trait , nous vîmes que les ennemis ne formaient qu'une seule colonne, longue, grosse et épaisse, qui s'avançait ver« nous à petits pas , tandis que leurs barques se hâtaient d'entrer dans le fleuve pour nous prendre h revers. Je l'avoue, je fus ébranlé à la vue de cette multitude de barbares demi-nus , peints de rouge et de Ueu , qai marcliaient en silence dans le plus grand ordre. Mais lorsqu'il sortit tout à coup de cette colonne silencieuse des nuées de dards, de flèches , de cailloux et de balles de plomb, qui renversèrent plusieurs d'entre nous en les perçant de part en part , alors mes compagnons prirent la fuite. Tallais oublier moi-même que j'avais l'exemple à leur donner , lorsque je vis Céphas ù mes côtés : il était suivi de toute l'armée. « Invoquons tf Hercule, me dit-il, et chargeons. » T^ présence de mon ami me rendit tout mon courage. Je restai à mon poste, et nous chargeâmes , les piques baissées. Le premier ennemi que je rencontrai fut un habitant des îles Hébrides. Il était d'une taille gigantesque. L'aspect de ses armes inspirait l'horreur; ses épaules et sa tête étaient couvertes d'une peau de raie

épineuse ; il portait au cou ua collier de mâchoires d'iionimes , et il avait pour lance le tronc d'un jeune sapin , armé d'une dent de baleine. « Que demandes-tu à Hercule ? me « dit D. Le voici qui vient à toi. » En même temps il me porta im coup de son énorme lance avec tant de furie, que , si elle m'eût atteint, elle m'eût cloué à terre, où elle entra bien avant. Pendant qu'il s'efforçait de la ramener à lui, je lui perçai la gQi^e de l'épieu dont j'étais armé : il en sortit aussitôt un jet de sang noir et épais , et ce Breton tomba en mordant la terre et en blasphémant les dieux.

Cependant nos troupes, réunies en un seul corps, étaient aux prises avec la colonne des ennemis. Les massues frappaient les massues , les boucliers poussaient les boucliers, les lances se croisaient avec les lances. Ainsi deux tiers taureaux se disputent l'empire des prairies : leurs cornes sont entrelacées ; leurs fronts se heurtent; ils se poussent en mugissant ; et. soit qu'ils reculent ou qu'ils avancent , ces deux rivaux ne s(^ séparent point. Ainsi nous combattions corps à corps. Cependant cette colonne , qui nous surpassait en nombre , nous accablait de son poids , lorsque le roi Bardus la vint charger en queue , à la tête de ses soldats qui jetaient de grands cris. Aussitôt une terreur panique saisit ces barbares, qui avaient cru nous envelopper, et qui l'étaient eux-mêmes. Ils abandonnèrent leurs rangs , et s'enfuirent vers les bords de la mer, pour regagner leurs barques, qui étaient loin de là. On en fi^ alors un grand massacre, et on en prit beaucoup de prisonniers.

Après la bataille , je dis à Céphas : Les Gaulois doivent la victoire au conseil que vous avez donné au roi; pour moi , je vous dois l'honneur. J'avais demandé un poste que je ne connaissais pas. Il fallait y donner l'exemple , et j'en étais incapable , lorsque votre présence m'a rassuré. Je croyais que les initiations de l'Egypte m'avaient fortifié contre tous les dangers ; mais il est aisé d'être brave dans un péril dont on est sûr de sortir. Céphas me répondit : « O Amasis ! il y a plus « de force à avouer ses fautes, qu'il n'y a de faiblesse à les

dbyGoO

'i commettre. C'est Hercule qui nous a domié la victoire; « mais après lui , c*est la surprise qui a ôté le courage à nos « ennemis, et qui avait ébranlé le vôtre. La valeur mUitaire « s'apprend par l'exercice , comme toutes les autres vertus. « Nous devons, en tout temps , nous méfier de nous mêmes. « En vain nous nous appuyons sur notre expérience ; nous ne « devons compter que sur le secours des dieux. Pendant que « nous nous cuirassons d'un côté , la fortune nous frappe de « l'autre. La seule confiance dans les dieux couvre un homme (( tout entier. »

On consacra à Hercule une partie des dépouilles des Bretons. Les druides voulaient qu'on brûlât les ennemis prisonniers, parce que ceux-ci en usent de même à regard des Gaulois qu'ils ont pris dans les batailles. Mais je me présentai dans l'assemblée des Gaulois , et je leur dis : « O peuples ! « vous voyez par mon exemple si les dieux approuvent les « sacrifices humains. Ils ont remis la victoire dans vos mains « généreuses : les souillerez-vous dans le sang des malheu^^ « reux ? N'y a-t-il pas eu assez de sang versé dans la fureur « du combat } £n répandrez-vous maintenant sans colère , « et dans la joie du triomphe? Vos ennemis immolent leurs « prisonniers : surpassez-les en générosité , comme vous les « surpassez en courage. » Les iarles et tous les guerriers applaudirent à mes paroles. Ils décidèrent que les prisonniers de guerre seraient désormais réduits à l'esclavage.

Je fus donc cause qu'on abolit la loi qui les condamnait aa feu. C'était aussi à mon occasion qu'on avait abrogé la cou-» tume de sacrifier des innocents à Mars, et de réduire les nau» fragés en servitude. Ainsi , je fus trois fois utile aux hommes dans les Gaules; une fois par mes succès, et deux fois par mes malheurs : tant il est vrai que les dieux tirent le bien du mal quand il leur plaît!

Nous revînmes à Lutétia , comblés par les peuples d'honneurs et d'applaudissements. Le premi^ soin du roi , à son arrivée, fut de nous mener voir son jardin. La plupart de nos arbres étaient en rapport. Il admira d'abord comment la

nature avait préservé leurs fruits de Tattaque des oiseaux. Lu châtaigne , encore en lait, était couverte de cuir et d'une coque épineuse. La noix tendre était protégée par une dure coquille et par un brou amer. Les fruits mous étaient défendus avant leur maturité par leur âpreté, leur acidité ou leur verdeur. Ceux qui étaient mûrs invitaient à les cueillir. Les abricots dorés , les pèches veloutées, et les coings cotonneux, exhalaient les plus doux parfums. Les rameaux du prunier étaient couverts de fruits violets , saupoudrés de poudre blanche. Les grappes, déjà vermeilles, pendaient à la vigne ; et, sur les larges feuilles du figuier, la figue entr'ouverte laissiait couler son suc en gouttes de miel et de cristal. « On voit bien , tt dit le roi , que ces fruits sont des présents des dieux. Ils ne « sont pas , comme les semences des arbres de nos forêts , « à une hauteur où on* ne puisse atteindre : ils sont à la « portée de la main. Leurs riantes couleurs appellent les yeux, a leurs doux parfums Todorat ; et ils semblent formés pour « la bouche , par leur forme et leur rondeur. » Mais quand ce bon roi en eut savouré le goût : « O vrai présent de Ju- « piter ! dit-il ; aucun mets préparé par Thomme ne leur est « comparable : ils surpassent en douceur le mi^ et la crème. « O mes chers amis ! mes respectables hôtes ! vous m'avez « donné plus que mon royaume : vous avess^ apporté dans les « Gaules sauvages une portion de la délicieuse Egypte. Je « préfère un seul de ces arbres à toutes les mines d'étain qui « rendent les Bretons si riches et si fiers.»

Il fit appeler les principaux habitants de la dté, et il voulut que chacun d'eux goûtât de ces fruits merveilleux. 11 leur recommanda d'en conserver précieusement les semences, et de les mettre en terre dans leur saison. Â la joie de ce bon roi et de son peuple, je sentis que le plus grand plaisir de liiomme était de faire du bien à ses semblables. Céphas me dit : « Il est temps de montrer à mes compatriotes l'usage * des arts de l'Egypte. J*ai sauvé du vaisseau naufragé la pluie part de nos machines, mais jusqu'ici elles sont restées inu' « tiles , sans que j'osasse même lesregsorder ; car elles me rap-

dbyG00gl(^

« pelaient trop vivement le souvenir de votre perte. Voici le « moment de nous en servir. Ces froments sont mûrs; cette « chenevière et ces lins ne tarderont pas à l'être. »

Quand on eut recueilli ces plantes, nous apprîmes au roi et à son peuple Tusage des moulins pour réduire le blé en farine, et les divers apprêts qu'on donne à là pâte pour en faire du pain. Avant notre arrivée, les 6aulois mondaient le blé , TavoinQ et l'oi^e de leurs écorces , en les battant avec des pilons de bois dans des troncs d'arbres creusés, et ils se contentaient de faire bouillir ces grains pour leur nourriture. Nous leur montrâmes ensuite à faire rouir le chanvre dans l'eau , pour le séparer de son chaume, à le sécher, à le briser, à le teiUer , aie peigner, à le filer , et à tordre ensemble plusieurs de ses fils pour en faire des cordes. Nous leur fîmes voir comme des cordes, par leur force et leur souplesse , deviennent propres à être les nerfs de toutes les machines. Nous leur enseignâmes à tendre les fils du lin sur des métiers , pour en faire de la toile au moyen de la navette ; et comment ces doux travaux font passer aux jeunes filles de longues nuits de Fhiver dans rinnocen<ce et dans la joie.

Nous leur apprîmes Tusage de la tarière , de l'herminette , du rabot , et delà seie inventée par l'ingénieux Dédale; comment ces outils donnent à l'homme de nouvelles mains, et façonnent à son usage une multitude d'arbres dont les bois se perdent dans les forêts. Nous Içur enseignâmes à tirer de leurs troncs noueux de grosses vis et de lourds pressoirs , propres à exprimer le jus d'une infinité de fruits, et à extraire des huiles des plus durs noyaux. Ils ne recueillirent pas beaucoup de raisin de nos vignes ; mais nous leur donnâmes un grand désir d'en multiplier les ceps , non-seulement par l'excellence de leurs fruits, mais en leur faisant goûter des vins deGrèteetdeniedeThasos, que nous avions sauvée danfe des urnes.

Après leur avoir montré l'usage d'une infinité de biens que la nature a placés sur la terre à la vue de l'homme , nous leur apprîmes à découvrir ceux qu'elle a mis sous ses pieds : cooi-*

L'ARCÂDIE. 333

ment on peut trouver de Teau dans les lieux les plus éloignés de3 fleuves, au moyen des puits invmitéspar Danaûs; de quelle manière on découvre les métaux ensevelis dans le sein de la terre; comment, après les avoir fait fondre en lingots, on les forge sur Fenclume pour les diviser en tables et en lames; comment, par des travaux plus faciles, Fargile se façonne , sur la roue du potier , en figures et en vases de toutes les formes. Nous les surprîmes bien davantage , en leur montrant des bouteilles de verre faites avec du sable et des cailloux. Us étaient ravis d'étonnement de voir la liqueur qu'eUes renfermaient se manifester à la vue et échapper à la main. Mais quand nous leur lûmes les livres de Mercure Trismégiste , qui traitent des arts libéraux et des sciences naturelles , ce fut alors que leur admiration n'eut plus de bornes. D'abord ils ne pouvaient comprendre que la parole pût sortir d'un livre muet, et que les pensées des premi^*s Égyptiens eussent pu se transmettre jusqu'à eux sur des feuilles fragiles de papyrus. Quand ils entendirent ensuite le récit de nos découvertes , qu'ils virent les prodiges de la mécanique , qui remue avec de petits leviers les plus lourds fardeaux , et ceux de la géométrie , qui mesure des distances inaccessibles, ils étaient hors d'eux-mêmes. Les merveilles de la chimie et delà magie , les divers phénomènes de physique , les faisaient passer de ravissement en ravissement. Mais lorsque nous leur eûmes prédit une éclipse de lune , qu'ils regardaient avant notre arrivée comme une défaillance accidentelle de cette planète, et qu'ils virent , au moment que nous leur indiquâmes , l'astre de la nuit s'obscurcir dans un ciel serein , ils tombèrent à nos pieds en disant : « Certainement vous êtes des dieux ! » Omfi, ce jeune druide qui avait paru si sensible à mes malheurs , assistait à toutes nos instructions. Il nous dit : « A « vos lumières et à vos bienfaits , je suis tenté de vous prendre « pour quelques-uns des dieux supérieurs ; mais aux maux « que vous avez soufferts , je vois que vous n'êtes que des « hommes comme nous. Sans doute vous avez trouvé quelque « moyen de monter dans le ciel^ ou les habitants du ciel sont

334 L'âRCâDIE.

« descendus dans Theureuse Egypte , pour vous communi* « quer tant de biens et tant de lumières. Vos sciences et vos « arts surpassent notre intelligence , et ne peuvent être que « les efifets d'un pouvoir divin. Vous êtes les enfants chéris « des dieux supérieurs : pour nous , Jupiter nous a abandon- « nés aux dieux infernaux. Notre pays est couvert de stériles « forêts habitées par des génies malfaisants, qui sèment notre «( vie de discordes , de guerres civiles , de terreurs , d'igno- « rances, et d'opinions malheureuses. Notre sort est mille « fois plus déplorable que celui des bêtes, qui, vêtues , logées « et nourries par la nature, suivent leur instinct sans s'égarer, « et ne craignent point les enfers. »

« Les dieux, lui répondit Géphas, n'ont été injustes envers « aucun pays , ni à l'égard d'aucun homme. Chaque pays a « des biens qui lui sont particuliers, et qui servent à entretenir « la communication- entre tous les peuples par des échanges « réciproques. La Gaule a des métaux que l'Egypte n'a pas : « ses forêts sont plus belles , ses troupeaux ont plus de lait , « et ses brebis plus de toisons. Mais , dans quelque lieu que « l'homme habite, son partage est toujours fort supérieur à « celui des bêtes, parce qu'il a une raison qui se développe à « proportion des obstacles qu'elle surmonte; qu'il peut, seul « des animaux , appliquer à son usage des moyens auxquels « rien ne peut résister , tels que le feu. Ainsi Jupiter lui a donné « l'empire sur la terre , en éclairant sa raison de l'intelligence « même de la nature , et en ne confiant qu'à lui l'élément « qui en est le premier moteur. »

Céphas parla ensuite à Omfi et aux Gaulois des récompenses réservées dans un autre monde à la vertu et à la bienfaisance , et des punitions destinées au vice et à la tyrannie; de la métempsycose , et des autres mystères de la religion de l'Egypte, autant qu'il est permis à un étranger de les connaître. Les Gaulois , consolés par ses discours et par nos présents , nous appelaient leurs bienfaiteurs , leurspères,les vrais interprètes des dieux. Le roi Bardus nous dit : « Je ne veux adorer a que Jupiter. Puisque Jupiter aime les hommes, il doit pro-

L'ARCADIE. 3a$

« téger particulièrement les rois, qui sont chargés du bon- « heur dçs nations. Je veux aussi honorer Isis , qui a apporté « ses bienfsdts sur la terre , afin qu'elle présente au roi des « dieux les voeux de mon peuple. » £n même temps il ordonna qu'on élevât un temple à Isis, à quelque distance de la ville , au milieu de la forêt ; qu'on y plaçât sa statue avec Fenfant Orus dans ses bras , telle que nous l'avions apportée dans le vaisseau; qu'elle fdt servie avec toutes les cérémonies de rÉgypte ; que ses prétresses , vêtues de lin , l'honorassent nuit et jour par des chants, et par une vie pure qui appro* che l'homme des dieux.

Ensuite il voulut apprendre à connaître et à tiracer les caractères ioniques. Il fut si frappé de Futilité de Fécriture , que , dans un transport de sa joie , il chanta ces vers :

a Voici des caractères magiques ,^qui peuvent évoquer, les « morts du sein des tombeaux. Ils nous apprendront ce que « nos pères ont pensé il y a mille ans ; et dans mille ans ils « instruiront nos enfants de ce que nous pensons aujourd'hui. « n n'y a point de flèche qui aille aussi loin, ni de lance aussi « forte. Us atteindraient un homme retranché au haut d'une « montagne; ils pénètrent dans la tête malgré le casque, et " traversent le cœur malgré la cuirasse. Ilscalment les séditions, « ils donnant de sages conseils, ils font aimer, ils consolent, ils et fortifient ; mais si quelque homme méchant en fait usage, ils «' produisent un effet contraire.

n Mon fils , me dit un jour ce bon roi , les lunes de ton pays « sont-elles plus belles que les nôtres? Te reste-t-il quelque « chose à regretter en Egypte ? Tu nous en as apporté ce qu'il a y a de meilleur : les plantes, les arts et les sciences. L'É- « gypte tout entière doit être ici pour toi. Reste avec nous : « tu régneras après moi sur les Gaulois. Je n'ai d'auttre enfant a qu'une fille unique , qui s'appelle Gotha : je te la donnerai . *« en mariage. Crois-moi , un peuple vaut mieux qu'une famille ; « et une bonne femme , qu'une patrie. Gotba demeuredans a cette île là-bas, dont on aperçoit d'ici les arbres: car il « convient qu'une jeune fille soit élevée loin des hommes , « et surtout loin de la cour des rois. »

dbyGooglj

HSft L'ARCADIE.

Le d^ir de faire le bonheur d*un peuple suspendit en moi Famour de la patrie. Je consultai Céphas, qui approuva les vues du roi. Je priai donc ce prince de me ùire conduire au lieu qu'habitait sa fille , afin que , suivant la coutume des Égyptiens , je pusse me rendre agréable à celle qui devait être un jour la compagne de mes peines ^ de mes plaisirs. Le roi chai^ea une vidlle femme, qui venait chaque jour au palais cliercher des vivres pour Gotha, de me conduire chez elle. Cette vieille me fit embarquer avec elle dans un bateau chargé de provisions; et, nous laissant aller au cours du fleuve , nous abordâmes en peu de temps dans i'ile où demeurait la fille du roi Bardus. On appelait cette île Tile aux Cygnes , parce que ces oiseaux venaient au printemps faire leurs nids dans les roseaux qui bordaient ses rivages, et qu'en tout temps ils paissaient Vanserina potentiUa , qui y croît abondamment. Nous mîmes pied à terre, et nous aperçûmes la princesse assise sous des aunes , au milieu d'une pelouse toute jaune des fleurs de Tanserina. Elle était entourée de cygnes, qu'elle appelait à elle en leur jetant des grains d'avoine. Quoiqu'elle Mt à l'ombre des arbres , elle surpassait ces oiseaux en blancheur par l'éclat de son teint et de sa robe , qui était d'hermine. Ses cheveux étaient du plus beau noir; ils étaient ceints, ainsi que sa robe, d'un ruban rouge. Deux femmes , qui l'accompagnaient à quelque distance, vinrent au-devant de nous. L'une attacha notre bateau aux branches d'un saule , et l'autre , me prenant par la main , me conduisit vers sa maîtresse. La jeune princesse me fit asseoir sur l'herbe, auprès d'elle; après quoi elle me présenta de la farine de millet bouillie , un canard rôti sur desécorces de bouleau, avec du lait de chèvre dans une corne d'élan. £Ue attendit ensuite , sans me rien dire, que je m'expliquasse sur le sujet de ma visite.

Quand j'eusgoûté , suivant Tusage , aux mets qu'elle m'avait offerts, je lui dis : « O belle Gotha ! je déske devenir le gen- « dre du roi votre père , et je viens, de son consentement , « savoir si ma recherche vous sera agréable. » . La fille du roi Bardus baissa les yeux, et me répondit :

L'ARCAME. 33?

« O étranger! je suis demandée en mariage par plusieurs iar- « les qui font tous les jours à mon père de grands présents « pour m'obtenir, mais je n'en aime aucun. Ils ne savent « que se battre. Pour toi , je crois , si tu deviens mon époux, « que tu feras mOn bonbeur, puisque tu fais déjà celui de « mon peuple. Tu m'apprendras les arts de l'Egypte, et je « deviendrai semblable à la bonne Isis de top pays, dont on « dit tant de bien dans les Gaules. »

Après avoir ainsi parlé , eUe regarda mes habits, admira la finesse de leur tissu , et les fit examiner à ses femmes , qui levaient les mains au ciel de surprise; elie ajouta ensuite en me regardant : « Quoique tu viornes d'un pays rempli de toute « sorte de richesse et d'industrie, il ne faut pas croire que je « manque de rien , et que je sois moi-même dépourvue d'in- « telligence. Mon père m'a élevée dans l'amour du travail , « et il me fsdt vivre dans l'abondance de toutes choses. »

En même temps elle me fit entrer dans son palais , où vingt de ses femmes étaient occupées à lui plumer des oiseaux de rivière , et à lui faire des parures et des robes de leur plumage; elle me montra des corbeilles et des nattes de jonc très-fin , qu'elle avait elle-même tissues ; des vases d'étain en quantité; cent peaux de loup , de martre et de renard , avec vingt peaux d'ours. A Tous ces biens, me dit-elle , t'appartiendront si tu « m'épouses ; mais ce sera à condition que tu n'auras point <c d'autre femme que moi^ que tu ne m'obligeras point de tra- « vailler à la terre, ni d'aller chercher les peaux des cerfs et « des bœufs sauvages que tu auras tués dans les forêts ; car « ce sont des usages auxquels les maris assujettissent leurs « femmes dans ce pays , et qui ne me plaisent point du tout. « Que si tu t'ennuies un jour de vivre avec moi , tu me re- « mettras dans cette île où tu es venu me cherclier, et où mon 0 plaisir est de nourrir des cygnes , et de chanter les louanges « de la Seine , nymphe de Cérès. »

Je souris en moi-même de la naïveté de la fille du roi Bardus , et à la vue de tout ce qu'dle appelait des biens : mais comme la véritable richesse d'une femme est l'amour du

J38 L'ABCAOIE. ^

travail, la simplieké, la franchise, la douceur, et qu*il n'y a aucune dot qui soit comparable à ces vertus , je lui répondis : « O belle Gotha! le mariage chez les Égyptiens est une union « ^ale, un partage commun de biens et de maux. Vous me « serez chère comme la moitié de moi-même. » Je lui fis présent alors d'un écheveau de lin, crû et préparé dans les jardins du t(à son père. Elle le prit avec ^ie, et me dit : a Mon ami , je filerai ce lin , et j'en ferai une robe pour le « jour de mes noces. » Elle me présenta à son tour ce chien que TOUS voyez, si couvert de poils qu'à peine on lui voit les yeux. Elle médit : « Ce chkn s'appelle Gallns; il descend , « d'une race très-fidèle ; il te suivra partout , sur la terre , sur « la neige, et dans Fean ; il f accompagnera à la chasse , et « même dans les combats ; il te sera en tout temps un fidèle a compagnon , et un symbole de mon amour. » Comme la fin , du jour approchait, eUe m'avertit de me retirer, de ne point descendre à l'avenir par le fleuve; mais d'Jaller par terre le long du rivage, jusque vis-à-vis de son île, où ses femmes vieodraient me chercher, afin de cacher notre bonheur aux jaloux. Je pris congé d'elle, et je m'en revins chez moi en formant dans mon esprit mille projets agréables.

Un jour que j'allais la voir par un des sentiers de la fcrêt , suivant son conseil, je rencontrai un des principaux iarles, accompagné de quantité de ses vassaux; ils étaient armés comme s'ils eussent été en guerre. Pour moi , j'étais sans armes, comme un homme qui est en paix afee tout le monde , et qui ne songe qu'à faire l'amour. Cet iarle s'avança vers moi d'un air fier, et me dit : « Que viens-tu faire dans rx pays « de guerriers , avec tes arts de femmes ? Prétends-tu nous apa prendre à filer le lin , et obtenir pour ta récompense la belle <( Gotha? Je m'appeUeTorstan; j'étais un des compagnons de '< Camut ; je me suis trouvé à vingt-deux combats de mer et à « trente duels ; j'ai combattu trois fois contre Witikind , ce a roi fsuneux du nord : je veux porter ta chevelure aux pieds a du dieu Mars, auquel tu as échappé , et boh'e dans ton crâne « le lait de mes troupeaux.»

L'ARCADIK 339

Après un discours si brutal, je crus que ce barbare allait m'assassiner; mais, joignant la loyauté à la férocité, il ôta son casque et sa cuirasse , qui étaient de peau de bœuf, et me présenta deux épées nues , en m'en donnant le dioix.

Il était inutile de parler raison à un jaloux et à un furieux, rinvoquai en moi-même Jupiter, le protecteur des étrangers; et, jchoisissant Fépée la plus courte, mais la plus légère, quolqu'à peine je pusse la manier, nous commençâmes un combat terrible, tandis que ses vassaux nous environnaient comme témoins , en attendant que la terre rougît du sang de leur chef , ou de celui de leur hôte.

Je songeai d'abord à désarmer mon ennemi , pour épargner sa vie ; mais il ne m'en laissa pas le maître . la colère le mettait hors de lui. Le premier coup qu'il voulut me porter fit sauter un grand éclat d'un chêne voisin ; j'esquivai l'atteinte de son épée en baissant la tête. Ce mouvement redoubla son insolence. « Quand tu t'inclinerais , me dit-il , jusqu'aux en- « fers, tu ne saurais m'échapper.» Alors, prenant son épée à deux mains, il se précipita sur moi avec fureur ; mais Jupiter donnant le calme à mes sens , je parai du fort de mon épée le coup dont il voulait m'accabler; et, lui en présentant la pointe , il s'en perça lui-même bien avant dans la poitrine. Deux ruisseaux de sang sortirent à la fois de sa blessure et do sa bouche; il tomba sùicle dos ; ses mains lâchèrent son épée, ses yeux se tournèrent vers le ciel, et il expira. Aussitôt ses vassaux environnèrent son corps en jetant de grands cris ; mais ils me laissèrent aller sans me faire aucun mal , car il règne beaucoup de générosité parmi ces barbares. Je me retirai à la cité, eii déplœrant ma victoure.

Je rendis compte à Géphas et au roi de (^ qui venait de m'arriver. « Ces iarles, dit le roi, me donnent bien du souci ; « ils tyrannisent mon peuple. S'il y a quelque mauvais sujet « dans le pays, ils ne manquent pas de l'attirer à eux , pour « fortifier leur parti. Ils se rendent quelquefois redoutables à « moi-même; Âais les druides le sont encore davantage. Per- « sonne ici n'ose rien faire sans leur aveu. Comment m'y pren-

yGoOglj

340 L'ARCADIK. . '

« dre pour affaiblir ces deux puissances? Taicru qu'on augmen- « tant celle des iarles J'opposerais une digue à celle des drui- « des; mais le contraire est arrivé. La puissance des druides « est augmentée , il semble que l'une et Fautre s'accordent « pour étendre leur oppression sur mon peuple , et jusque sur « mes hôtes. O étranger! me dit-il, vous ne l'avez que trop « éprouvé! » Puis se tournant vers Céphas : « O mon ami, « ajouta-t-il, vous qui avez acquis dans vos voyages Texpé- « rience nécessaire au gouvernement des hommes, donnez « quelques conseils à un roi qui n'est jamais sorti de son « pays ! Oh ! je sens que les rois devraient voyager. »

« O roi ! répondit Céphas , je vous dévoilerai une partie de « la politique et de la philosophie de TÉgypte. Une des lois « fondamentales de la nature est que tout soit gouverné par « des contraires. C'est des contraires que résulte l'harmonie du « monde ; il en est de même de cellesdes nations. La puissance « des armes et celle de la religion se combattent chez tous les « peuples. Ces deux puissances sont nécessaires pour la con- « servation de l'État. Lorsque le peuple est opprimé par ses « chefis , il se réfugie vers ses prêtres ; et lorsqu'il est opprimé « par ses prêtres, il se réfugie vers ses chefis. La puissance des « druides a donc augmenté chez vous par celle même des iarles ; « car ces deux puissances se balancent partout. Si vous voulez a donc diminuer l'une des deux, loin d'augmenter celle qiii lui a est opposée, ainsi que vous l'avez fait, il faut, au oontt traire, l'afËsdblir.

a II y a un moyen encore plus simple et plus sûr de dimi- « nuer à la fois les deux puissances qui vous font ombrage : « c'est de rendre votre peuple heureux; car il n'ira plus cher- « cher de protection hors de vous, et ces deux puissances se « détruiront bientôt, puisqu'elles ne doivent leur inQuence qu'à a Fopinion de ce même peuple. Vous en viendrez à bout en « donnant aux Gaulois des moyens abondants de subsistance, « par l'établissement des arts qui adoucissent la vie, et sur* « tout en honorant et favorisant l'agriculture, qui en est le « soutien. Votre peuple vivant dans l'abondance, les iarles et

L'ARCÂDIE. 341

« les druides s'y trouveront aussi. Lorsque ces deux corps se- « ront contents de leur sort, ils ne chercheront pomt à trou- <c hier celui des autres; ils n'auront plus à leur disposition ce cette foule d'hommes misérables , demi-nus et à moitié « morts de faim , qui , pour avoir de quoi vivre, sont toujours « prêts à servir la violence des uns ou la superstition des « autres ; il résultera de cette politique humaine que votre « propre puissance , fortifiée de celle d'un peuple que vous « rendrez heureux par vos soins , anéantira celle des iarles « et des druides. Dans toute monarchie bien réglée , le pouci voir du roi est dans le peuple, et celui du peuple dans le « roi. Vous ramènerez alors vos nobles et vos prêtres à leurs « fonctions naturelles. Les iarles défendront la nation au « dehors ) et ne l'opprimeront j>lus au dedans; et les druides « ne gouverneront plus les Gaulois par la terreur ; mais ils « les consoleront et les aideront, par leurs lumières et leurs « conseils , à supporter les maux de la vie, ainsi que doivent « faire les ministres de toute religion.

« C'est par cette politique que l'Egypte est parvenue à un « degré de puissance et de félicité qui en a fait le centre des « nations, et que la sagesse de ses prêtres s'est rendue recom- « mandable par toute la terre. Souvenez-vous donc de cette « maxime , que tout excès dans le pouvoir d'un corps religieux « ou militaire vient du malheur du peuple , p^rce que toute a puissance vient de lui. Vous ne détruirez cet excès qu'en « rendant le peuple heureux.

« Lorsque votre autorité sera suffîsanmient établie, confé* « rez-en une partie à des magistrats choisis parmi les plus « gens de bien. Veillez surtout sur l'éducation des enfants de « votre peuple ; mais gardez-vous de la confier au premier a venu qui voudra s'en charger, et encore moins à aucun corps « particulier, tel que celui des druides , dont les intérêts sont « toujours différents de ceux de l'État. Considérez l'éducation « des enfants de votre peuple comme la partie la plus préft cieuse de votre administration. C'est elle seule qui forme f- les citoyens : le^ meilleures lois ne sont rien sans elle. »

343 L'ARCADrE.

« En attendant que vous puissiez jeter d'une manière so- « lide les fondements du bonheur des Gaulois, opposez quel- « ques digues à leurs maux. Instituez beaucoup de fêtes, qui « les dissipent par des chants et par des danses. Balancez Fin- « fluence réunie et des iarles et des druides par celle des fem- « mes. Aidez celles-ci à sortir de leur esclavage domestique. « Qu'elles assistent aux festins, aux assemblées, et même aux « fêtes religieuses. Leur douceur natureUe affaiblira peu à « peu la férocité des mœurs et delà religion. »

Le roi répondit à Géphas : « Vos observations sont pleines « de vérité , et vos maximes de sagesse. Ten profiterai. Je veux « rendre cette ville fameuse par son industrie. En attendant , « mon peuple ne demande pas mieux que de se réjouir et de « chanter ; je lui ferai moi-même des chansons. Quant aux « femmes , je crois véritablement qu'elles peuvent m'aider « beaucoup : c'est par elles que je commencerai à rendre mon « peuple heureux , au moins par les mœurs , si je ne le puis « par les lois. »

Pendant que ce bon roi parlait, nous aperçâmes, sur le bord opposé de la Seine , le corps de Torstan. Il était tout nu , et paraissait sur Therbe comme un monceau de neige. Ses amis et ses vassaux Fentouraient, et j^aient de temps en temps des cris af&eux. Un de ses amis traversa le fleuve dans( une barque, et vint dire au roi : « Le sang se paye par le sang ; « que rÉgyptien périsse ! » Le roi ne répondit rien à cet homme^ mais quand il fut parti . il me dit : « Votre défense a été légi- « time ; mais ce serait ma propre injure, que je serais obligé « de m'éloigner. Si vous restez, vous serez, par les lois, obligé « de vous battre successivement avec tous les parents de « Torstan , qui sont nombreux , et vous succomberez tdt ovk « tard. D'un autre coté , si je vous défends contre eux, ainsi A que je le ferai , vous entraînerez cette ville naissante dans A votre perte; car les parents, les amis et les vassaux de « Torstan ne manqueront pas de l'assiéger, et il se joindra à « eux beaucoup de Gaulois , que les druides irrités contre vous « excitent à la vengeance. Cependant soyez sûr que vous trou-

« verezici des kommes qui ne vous abandonneront pas dans « le plus grand danger. »

Aussitôt il donna des ordres pour la sûreté de la ville , et on vit acoourir sur ses remparts tous les habitants , disposés à soutenir un si^ en ma faveur. Id , ils faisaient des amas de cailloux ; là , ils plaçaient de grandes arbalètes et de longues poutres armées de pointes de fer. Gep^dant, nous voyions arriver le long de la Seine une grande foule de peuple. C'étaient les amis, les parents, les vassaux de Torstan, avec leurs esclaves ; les partisans des druides , ceux qui étaient jaloux de rétablissement du roi, et ceux qui , par inconstance , aiment la nouveauté. Les uns descendaient le fleuve en barques; d'autres traversaient la forêt en longues colonnes. Tous venai^t s'établir sur les rivages voisins de Lutétia , et ils étaient en nombre infini. Il m'était impossible désormais . de m'échapper. Il ne fallait pas compter d'y réussir à la faveur des téirèbres; car, dès que la nuit fut venue , les mécontents allumèrent une multitude de feux , dont le fleuve était éclairé jusqu'au fond de^n canal.

Dans cette perplexité, je formai en moi-même une résolution qui fut agréable à Jupiter. Omme je n'attendais plus rien (tes hommes, je résolus de me jeter entre les bras de la vertu , et de sauver cette ville naissante en allant me livrer $eul aux ennemis. A peine eus-je mis ma confiance dans les dieux , qu'ils vinrent à mon secQurs.

Omfi se présenta devant nous , tenant à la main une branche de chêne , sur laquelle avait crû une branche de gui. A la vue de cet arbrisseau qui avait pensé m'être si fatal , je frissonnai ; mais je ne savais pas que l'on doit souvent son salut à qui l'on a dû sa perte , comme aussi l'on doit souvent sa perte à qui l'on a dû son salut. « O roi ! dit Omfi, ô Céphas ! « soye? tranquilles ; j'apporte de quoi sauver votre ami. Jeune « étranger, n^e dit-il, quand toutes les Gaules seraient conju'. « rées contre toi, voici de quoi les traverser sans qu'aucun de « tes ennemis ose seulement te regarder en face. C'est ce ra- « meau de gui qqi a crû sur cette branche de chêne. Je vai3

v te raconter d'où vient le pouvoir de cette plante , également « redoutable aux hommes et aux dieux de ce pays. Un « jour Balder raconta à sa mère Friga qu'il avait songé qu'il « mourait. Friga conjura le feu , les métaux , les pierres , les « maladies» l'eau , les animaux, les serpents, de ne faire aucun « mal à son fils; et les conjurations de Friga étaient si puis- « santés que rien ne pouvait leur résister. Balder aUait donc dans « les combats des dieux , au milieu des traits , sans rien crain* « dre. I^oke , son ennemi , voulut en savoir la raison. Il prit « la forme d'une vieille, et vint trouver Friga. Il lui dit :Dans « les combats , les traits et les rochers tombent sur votre fils « Balder, sans lui faire de mal. Je le crois bien, dit Friga ; tou- « tes ces choses me l'ont juré. Il n'y a rien dans la nature «. qui puisse l'offenser. Tai obtenu cette grâce de tout ce qui « a quelque puissance. Il n'y a qu'un petit arbuste à qui je ne « l'ai pas demandée, parce qu'il m'a paru trop faible. Il était « sur l'écorce d'un chêne ; à peine avait-il une racine. Il vivait « sans terre. Il s'appelle mistilten. C'était le gui. Ainsi parla « Friga. Loke aussitôt courut chercher cet arbuste; et ve- « nant à l'assemblée dos dieux pendant qu'ils combattaient «contre l'invuUiérable Balder ( car leurs jeux sont des com- «bats), il s'approcha de l'aveugle Hoder: Pourquoi, lui « dit-il, ne lances-tu pas aussi des traits à Balder? Je suis aveua gle, répondit Hoder, et je n'ai point d'armes. Loke luipré- « sente le gui de chéoe, et lui dit: Balder est devant toi. « L'aveugle Hoder lance le gui : Balder tombe percé, et sans « vie. Ainsi le fils invulnérable d'une déesse fut tué par une « branche de gui lancée par un aveugle. Voilà l'origine « du respect porté dans les Gaules à cet arbrisseau.

« Piams, ô étranger, un peuple gouverné par la qrainte, au « défaut de la raison ! Payais cru , à ton arrivée , que tu en « ferais naître l'empire par les arts de l'Egypte, et voir Faccom- « plissement d'un ancien oracle fameux parmi nous, qui pré- « dit à cette ville les plus grandes destinées *, que ses temples « s'élèveront au-dessus des £Dréts ; qu'elle réunira dans son « sein des hommes de toutes les nations ; que l'ignorant nea-

L'ÂRCADIE. 346

« dra y chercher des lumières , Flnfortuné des consolations , A et que les dieux s'y communiqueront aux hommes comme « dans rheureuse Egypte. Mais ces temps sont encore bien

Le roi nous dit , à Céphas et à moi : « O mes amis ! profitez « promptementdu secours qu'Omfi vous apporte. » Enméme temps il nous fit préparer une barque armée de bons rameurs. Il nous donna deux demi-piques de bois de frêne, qu'il avait ferrées lui-même, et deux lingots tfor, qui étaient les premiers fruits de son commerce. Il chargea ensuite des hommes de confiance de nous conduire chez les Vénétiens. « Ce sont , nous « dit-il, les meilleurs navigateurs des Gaules. Ils vous dona neront les moyens de retourner dans votre pays , car leurs « vaisseaux vont dans la Méditerranée. Cest d'ailleurs un bon « peuple. Pour vous, ô mes amis, vos noms seront à jamais «t célèbres dans les Gaules. Je chanterai Céphas et Amasis ; « et, pendant que je vivrai , leurs noms retentiront souvent sur « ces rivages. »

Ainsi nous prîmes congé de ce bon roi, et d'Omfi mon libérateur. Ils nous accompagnèrent jusqu'au bord delà Seine , en versant des larmes , ainsi que nous. Pendant que nous traversions la ville , une foule de peuple nous suivait , en nous donnant les plus tendres marques d'affection. Les femmes portaient leurs petits enfants dans leurs bras et sur leurs épaules , et nous montraient en pleurant les pièces de lin dont ils étaient vêtus. Nous dîmes adieu au roi Bardus et à Omfi, qui ne pouvaient se résoudre à se séparer de nous. Nous les vîmes longtemps sur la tour la plus élevée de la ville , qui nous faisaient signe des mains pour nous dire adieu.

A peine nous avions débordé l'île , que les amis de Torstan se jetèrent dans une multitude de barques , et vinrent nous attaquer en poussant des cris effroyables. Mais , à la vue de l'arbrisseau sacré que je portais daos mes mains et que j'élevais en l'air, ils tombaient prosternés au fond de leurs bateaux , comme s'ils eussent été frappés par un pouvoir divin ; tant la superstition a de force sur des esprits sé«

dbyGoO

346 L*âRCâDIC.

duits ! Nous passâmes ainsi au mOieu d'eux , sans courir le moindre risque.

Nous remontâmes le fleuve pendant un jour. Ensuite, ayant mis pied à terre, nous nous dirigeâmes vers Foocident, à travers des forêts presque impraticables. Leur sol était çà et là couvert d'arbres renversés par le temps. 11 était tapissé partout de mousses épaisses et pleines d'eau , ou nous enfondons quelquefois jusqu'aux genoux. Les chemins qui divisent ces forêts , et qui servent de liimtes à différentes nations des Gaules, étaient si peu fréquentés , que de grands arbres y avaient poussé. Les peuples qui les habitaient étaient encore plus sauvages que leur pays. Ils n'avaient d'autres temples que quelque if frappé de la foudre, ou un vieux chêne dans les branches duquel quelque druide avait placé une tête de bœuf avec ses cornes. Lorsque, la nuit, le feuUiage de ces arbres était agité par les vents et éclairé par la lumière de la lune, ils s'imaginaient voir les esprits et les dieux de ces forêts. Alors , saisis d'une terreur religieuse, ils se pros temaient à terre , et adoraient en tremblant ces vains fantômes de leur imagination. Nos conducteurs mêmes n'auraient jamais osé traverser ces lieux, que la religion leur rendait redoutables , s'ils n'avaient été rassurés bien plus par la branche de gui que je portais , que par nos raisons.

Nous ne trouvâmes , en traversant les Gaules , aucun culte raisonnable de la Divinité , si ce n'est qu'un soir, en arrivant sur le haut de la montagne couverte de neige, nous y aperçûmes un feu au milieu d'un bois de hêtres et de sapins. Un rocher moussu , taillé en forme d'autel , lui servait de foyer. Il y avait de grands amas de bois sec , et des peaux d'ours et de loup étaient suspendues aux rameaux des arbres voisins. On n'apercevait d'ailleurs autour de cette solitude, dans toute l'étendue de l'horizon , aucune marque du séjour des hommes. Nos guides nous dirent que ce lieu était consacré aa dieu des voyageurs. Ce mot de consacré me fit frémir. Je dis à Céphas : Eloignons-nous d'ici. Tout autel m'est suspect dans les Gaules. Je n'honore désormais la Divinité que dans

L'AfiCADIfi. 347

ies temples de FÉgypte. Céphas me répoadit : « Fuyez toute « religion qui asservit un homme à un autre homme au nom « de ]a Divinité, fût-oe même en Egypte! mais partout où « l'homme est servi, Dieu est dignement honoré, fdt-ce màne « dans les Gaulés. Partout le bonheur des hommes Mt la « gloire de Dieu. Pour moi , je sacrifie à tous les autds ou « Ton soulage les maux du gmire humain. » Alors il se prosterna, et fit sa prière; ensuite il jeta dans le feu un tronçon de sapin et ites bmehes de genévrier, qui parfumèrent les airs en paillant. J'imitarson exemjde, après quoi nous fûmes BOUS asseoir au pied du rocher, dans un lieu tepissé de mousse et abrité du vent du nord; et , nous étant couverts des peaux suspendues aux arbres, malgré la rigueur du froid, nous passâmes la nuit fort chanitement. Le matin venu , nos guides nous dirent que nous mareharions jusqu'au soir sur des hauteurs semblables, sans trouver ni bois, ni feu, ni habitation. Nous bénîmes une seconde fois la Providence de l'asile qu'elle nous avait d<Mmé ; nous remîmes religieusement nos pelleteries aux rameaux de sapins ; nous jetâmes de nouveau bois dans le foyer; et, avant de nous mettre en route, je gravai ces mots sur Féoorce d'un h^re :

CÉPHAS ET AHASIS