DE LA PAGE

Memnon , fils de Tithon et de l'Aurore , fut tué au siège de Troie par Achille. On lui érigea, à Thèbes en Egypte, un superbe tombeau, dont les ruines subsistent encore sur les bords du Nil, dans un lieu appelé par les anciens Memnonium, et aujourd'hui par les Arabes Médinet-Habou , c'est-à-dire ville du père. On y voit des débris colossaux de sa statue, d'où sortaient autrefois des sons harmonieux au lever de l'aurore.

Je me propose de faire ici quelques observations au sujet du bruit que produisait cette statue, parce qu'il intéresse particulièrement l'étude de la nature. D'abord on ne peut révoquer ce fait en doute. L'Anglais Richard Pocoke , qui vit en 1738 les restes du Memnonium 4 dont il nous a donné une description aussi détaillée qu'on puisse la taire aujourd'hui, rapporte sur l'effet merveilleux de ia statue de Memnon plusieurs autorités des anciens , que voici en abrégé.

Strabon dit qu'il y avait dans le Memnonium , entre autres figures colossales, deux statues à peu de distance l'une de l'autre; que fa partie supérieure de l'une avait été renversée, et qu'il sortait une fois le jour, de son piédestal, un bruit pareil à celui qu'on entend lorsqu'on frappe sur quelque chose de dur. Il ouït lui-même le son, étant sur le Heu avec Mius Gallus; mais il ne put savoir s'il venait ou de la base, ou de ia statue , ou de ceux qui étaient autour.

351 INOTE DE L'ARCADiE.

PJine le naturaliste , bien plus circonspect qu'on ne le croit lorsqu'il s'agit d'attester un fait extraordinaire , se contente de rapporter celui-ci sur la foi publique, en employant ces expressions de doute : Narratur, utputant, dicunt, dont il se sert si fréquemment dans son ouvrage. C'est en parlant de la pierre de basalte, Hist. nat. , l. xxxvi, chap. 7.

Invenit eadem ^gyptus in ^thiopia quem vocant basaltes ferrei coloris atque duritiae....

Non absimilis illi narratur in Thebis, delubro Serapis, ut pétant, Memnonis statua dicatus; quem quotidiano solis ortu contactum radiis crepare dicunt.

« Les Égyptiens trouvent aussi en Ethiopie une pierre, appelée basalte, qui a la couleur et la dureté du fer.... « On raconte que c'est de cette même pierre qu'est faite, à Thèbes, dans le temple de Sérapis, la statue de Memnon, qui, dit-on, fait du bruit chaque jour, lorsqu'elle est touchée par les rayons du soleil a levant. »

Juvénal , si en garde contre les superstitions , et surtout contre celles de l'Egypte, adopte ce fait dans sa satire xve, qu'il a dirigée contre ces mêmes superstitions :

Effigies sacri nitet aurei cercopitheci ,

Dimidio magicse résonant ubi Memnone chordaE ,

Atque vêtus Tliebe centum jacet obruta portis

« Le simulacre doré d'un singe sacré à longue queue, brille encore « où résonnent les cordes magiques de la moitié de la statue de Mem- « non, dans l'ancienne Thèbes, ensevelie sous les débris de ses cent « portes. »

Pausanias rapporte que ce fut Cambyse qui brisa cette statue ; que la moitié du tronc était par terre; que l'autre moitié rendait, tous les jours , au lever du soleil , un son pareil à celui que rend la corde d'un arc qui casse, pour être trop tendue.

Philostrate en parle comme témoin. Il dit, dans la Vie d'Apollonius de Tyane, que le Memnonium était non-seulement un temple, mais un forum , c'est-à-dire un lieu de très-grande étendue, ayant ses places publiques , ses bâtiments particuliers, etc. Car les temples, dans l'antiquité, avaient beaucoup de dépendances extérieures, des bois qui leur étaient consacrés , des logements pour les prêtres , les victimes , et pour recevoir les étrangers. Philostrate assure qu'il vit la statue de Memnon entière , ce qui suppose que de son temps on en avait réparé la partie supérieure. Il la représente sous la forme d'un jeune homme assis qui regardait le soleil levant. Elle était de pierre noire. Elle avait ses deux pieds de niveau, comme toutes les statues anciennementl'aites avant Dédale , qui , le premier, dit-on , porta les pieds des statues l'un devant l'autre. Ses deux mains étaient appuyées sur ses cuisses , comme si elle voulait se lever.

On aurait cru, à ses yeux et à sa bouche, qu'elle allait parler. Philostrate et ses compagnons de voyage ne furent point surpris de l'attitude de cette statue, parce qu'ils ignoraient sa vertu; mais lorsque les