UNE PARTIE DU CHŒUR
ASSUÉRUS
Sans mon ordre, on porte ici ses pas ! Ctuel mortel insolent vient chercher le trépas ? Gardes!... C'est vous, Esther? Quoi ! sans être attendue*?
ESTHER
Mes filles, soutenez votre reine éperdue : Je me meurs.
{Elle tombe évanouie.)
ASSUÉRCS.
Dieux puissans ! quelle étrange pâleur De son teint tout-à-coup efface la couleur ! Esther, que craignez-vous 7 Suis-je pas votre frère! Est-ce pour vous qu'est fait un ordre si sévère % Vivez : le sceptre d'or que vous tend cette main, Pour vous de ma clémence. est un gage certain.
ESTHER
Quelle voix salutaire ordonne que je vive, Et rappelle en mon sein mon âme fugitive 1
ASSUÉRUS
Ne connaissez- vous pas la voix de votre époux 1 Encore un coup, vivez, et revenez à vous.
ESTHER
Seigneur, je n'ai jamais contemplé qu'avec crainte L'auguste majesté sur votre front empreinte; Jugez combien ce front, irrité contre moi, Dans mon âme troublée a dû jeter d'effroi ; Sur ce trône sacré qu'environne la foudre, J'ai cru vous voir tout prêt à me réduire en poudre. Hélas! sans frissonner, quel cœur audacieux Soutiendrait les éclairs qui partaient de vos yeux? Ainsi du Dieu vivant la colère étincelle
ASSUÉRUS
O soleil ! ô flambeau de lumière immortelle ! Je me trouble moi-même, et sans frémissement Je ne puis voir sa peine et son saisissement. Calmez, reine, calmez la frayeur qui vous presse. Du cœur d'Assuérus souveraine maîtresse, Eprouvez seulement son ardente amitié.
Faut-il de mes états vous donner la moitié ']
298 ESTHER
ESTHER
Eh ! se peut-il qu'un roi, craint de la terre entière, Devant qui tout fléchit et baise la poussière, Jette sur son esclave un regard si serein, Et m'offre sur son cœur un pouvoir souverain !
ASSUÉRUS
Croyez-moi, chère Esther, ce sceptre, cet empire, Et ces profonds respects que la terreur inspire, A leur pompeux éclat mêlent peu de douceur, Et fatiguent souvent leur triste possesseur. Je ne trouve qu'en vous je ne sais quelle grâce Glui me charme toujours, et jamais ne me lasse; De l'aimable vertu doux et puissans attraits ! Tout respire en Esther l'innocence et la paix. Du chagrin le plus noir elle écarte les ombres, Et fait des jours sereins de mes jours les plus sombres ; due dis-je'? Sur ce trône assis auprès de vous, Des astres ennemis j'en crains moins le courroux, Et crois que votre front prête à mon diadème Un éclat qui le rend respectable aux dieux même. Osez donc me répondre, et ne me cachez pas Gluel sujet important conduit ici vos pas. GLuel intérêt, quels soins vous agitent, vous pressent *? Je vois qu'en m'écoutant vos yeux au Ciel s'adressent. Parlez : de vos désirs le succès est certain, Si ce succès dépend d'une mortelle main.
ESTHER
O bonté qui m'assure autant qu'elle m'honore ! Un intérêt pressant veut que je vous implore : J'attends ou mon malheur, ou ma félicité ; Et tout dé.pend, Seigneur, de votre volonté.
Un mot de votre bouche, en terminant mes peines, Peut rendre Esther heureuse entre toutes les reines,
ASSUÉRUS
Ah ! que vous enflammez mon désir curieux !
ESTHER
Seigneur, si j'ai trouve grâce devant vos yeux, Si jamais à mes vœux vous fûtes favorable, Permettez, avant tout, qu'Esther puisse à sa table Recevoir aujourd'hui son souverain Seigneur, Et qu'Aman soit admis à cet excès d'honneur. J'oserai devant lui rompre ce grand silence, Et j'ai, pour m'expliquer, besoin de sa présence.
ASSUÉRUS
Dans quelle inquiétude, Esther, vous me jetez ! Toutefois, qu'il soit fait comme "vous souhaitez.
(à ceux de sa suite.) Vous, que l'on cherche Aman, et qu'on lui fasse entendre Qu'invité chez la reine, il ait soin de s'y rendre.
