LA BONTÉ

qui échappe a l'esprit et à la justice, dénués de bienveillance. — Tout lui importe, tout l'intéresse, parce que tout, dans son sens , lui est utile pour porter son jugement. — La bonté qui juge est préférable à l'indulgence, car l'indulgence voit les défauts, les pardonne et Jes supporte, tandis que la bonté examine, avant d'excuser, avec l'intention de trouver une parcelle de bien dans le mal même; elle aime mieux aimer et louer que pardonner. — Elle ne se contente pas de voir le bien , tel qu'il se présente aux yeux de la justice ; elle veut y trouver quelque chose de plus , et ce plus est au bien ce que la grâce est à la beauté. — Son regard est tel que celui du connaisseur qui sait trouver, dans une belle œuvre de la nature ou de l'art, des nuances de perfection qui en augmentent la valeur.

LA MAISON DE Ste CATHERINE A SIENNE.

La maison de Ste Catherine est un des souvenirs les plus intéressants de la ville de Sienne. C'est une page touchante d'un saint roman. Pour y arriver, on descend une petite montagne assez raide , jusqu'à la porte de cette humble habitation , qui est cachée comme une violette. On lit en lettres d'or sur le fronton: nMa mai- „son est une maison de prières ," et l'âme répond à cette invitation par un doux recueillement; il semble qu'on se prépare à entendre une divine harmonie. Le père de Ste Catherine de Sienne était un teinturier de drap; l'on voit son atelier en entrant, à la gauche du vestibule. Un petit escalier conduit dans la chambre de la sainte, dont l'image est placée dans le fond, au-dessus d'un autel. Elle est représentée en habit de religieuse, tenant à la main un lis, emblème de pureté. — L'expression de ses traits annonce une imagination vive, un cœur ardent. A 20 ans elle prit le voile des sœurs de l'institut de Ste Dominique et dès lors elle appartint a l'histoire. Dès qu'elle eut embrassé la croix, elle fut douée de force et d'éloquence. Ainsi un jeune lierre qui, faible d'abord, se balance dans les airs, cherche un appui, le trouve.

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s'y attache , et pénétré d'une force nouvelle , se couvrant d'un feuillage frais et touffu, envahit bientôt le sol de ses racines et s'élève comme un étendard.

Là, près de la première chambre, est un réduit sombre: on y voit l'humble couche de Ste Catherine. Elle est soigneusement conservée par la piété des Siennois. Son chevet est couvert d'une grille de fer. Une lampe toujours allumée est suspendue au pied de son lit, audessus duquel on voit une fenêtre ronde, par laquelle elle jetait tous les jours du pain aux malheureux. Son réveil était marqué par des actes de charité: c'était là sa première prière. Sans doute les pauvres attendaient son réveil en bénissant son repos , et les yeux fixés sur la fenêtre des secours , son apparition matinale devait être douce à leurs regards, comme une prière exaucée est douce à l'âme qui invoque. — Une croix est incrustée dans le mur, entre son lit et la fenêtre. On monte un second escalier et l'on entre dans une chapelle consacrée à Ste Catherine: tous les jours on y dit la messe. Les murs en sont ornés de peintures; là Jésus- Christ lui présente deux couronnes , l'une de diamants , l'autre d'épines. Elle choisit la seconde et la baise. — On voit dans une autre chapelle une image voilée que l'on ne découvre qu'une fois dans l'année, le jour de Ste Catherine; mais la copie de ce tableau mystique représente la sainte à genoux devant un crucifix qui se penche vers elle pour lui donner les clous de ses mains. Elle lui avait demandé, dit-on , de subir les mêmes tourments qu'il avait endurés. On la voit presque évanouie: elle a les bras étendus en croix et une religieuse la soutient. Les Franciscains qui n'ont pas voulu qu'une autre partageât la sainte faveur accordée à leur patron, obtinrent un décret du Pape Sixte

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IV, par lequel il défendait de représenter Ste Catherine de Sienne avec des stigmates j mais quelque temps après cet ordre fut révoqué. Plusieurs autres peinture- ornent encore la chambre de cette maison de prière. Sic Catherine tient une croix et la regarde en méditant; elle distribue l'aumône aux malheureux; on la voit ramenant le Tape des bords du Rhône en Italie; un autre tableau représente son mariage avec le Christ. — La Sainte Vierge bénit leur union, et le fils de Marie lui met un anneau sur le doigt; elle le porta, dit-on, toute sa vie, mais ses yeux seuls pouvaient voir ce gage d'amour divin. On raconte qu'un jour, voulant convaincre son confesseur de la vérité de ses révélations, elle se revêtit devant lui des traits du Sauveur. La tradition a recueilli encore d'autres visions, d'autres miracles de Ste Catherine, qui sont consignés dans sa légende. Respectons ces trésors romantiques et pieux dont les villes anciennes s'enorgueillissent, et qui s'y conservent de siècle en siècle avec vénération, et jetons un coup-d'œil rapide sur la vie historique de cette fille célèbre, qui fut un instant l'arbitre des événements de l'Eglise Romaine. — Grégoire XI, élu Pape en 1370 , résidait à Avignon , comme ses prédécesseurs. Son armée et ses excommunications venaient de punir l'audace des Florentins qui s'étaient ligués contre ses gouverneurs. — Ste Catherine fut envoyée de Florence vers lui, avec des propositions de paix. Son éloquence persuasive toucha le cœur du Pontife. Après l'avoir réconcilié avec les Florentins, elle eut la gloire de le ramener dans la ville antique , siège du culte romain , dans laquelle l'absence du chef de l'Eglise était depuis longtemps un sujet de scandale et de douleur. — Ste Catherine eut, comme Ste Thérèse, une âme ardente et une imagination poétique. Ses

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vers, ses lettres, ses prières respirent la ferveur et l'enthousiasme; mais l'amour divin dicta seul les écrits de la Vierge espagnole, et sa vie fut, pour ainsi dire, une méditation non interrompue, tandis que Ste Catherine, troublée dans sa vie contemplative par les dissensions de l'Eglise et de sa patrie, fut tour à tour dominée par une piété fervente et par l'esprit du siècle. Instrument aveugle des volontés et des passions humaines, elle fut comme Jeanne d'Arc lancée dans un cercle d'agitations , croyant n'obéir qu'à une impulsion divine: comme l'héroine française, elle fut aussi ballottée au milieu des intérêts et des passions d'un monde pervers, et conserva comme elle son âme pour le Seigneur.

Sainte Catherine de Sienne mourut à Rome l'année 1380 à 33 ans. — Lorsqu'elle eut expiré, son confesseur lui coupa la tête et apporta cette relique aux Siennois, ses concitoyens. Son corps resta à Rome. Un usage touchant, établi en son honneur dans sa ville natale, s'y est conservé jusqu'à ce jour. Des filles de pauvres artisans sont dotées le jour de Ste Catherine. Dès le matin elles se rassemblent à l'église , habillées en blanc et voilées, et parcourent ainsi toute la ville en procession. Autrefois le jeune homme qui désirait épouser une d'elles, se plaçait sur son chemin et lui jetait un mouchoir; elle y faisait un nœud , si elle cédait à ses vœux , sinon elle le lui rendait en le baisant et sans y faire de nœud. Maintenant ce dernier usage est aboli: les mariages qui s'arrangent en ce jour, sont nommés mariages de Ste Catherine, parce qu'on croit que c'est elle qui les protège et les bénit.