INTRODUCTION. XIII

sa langue maternelle et l'avait même peu étudiée. Elle s'occupa avec passion de la littérature de son puys , de tout ce qui avait rapport aux antiquités de la Russie: chansons, usages, préjugés, vieilles légendes, tout l'intéressait. Dès 1825 elle eut l'idée, qui alors ne put réussir, de fonder une Société russe pour la création d'un inusée national et pour la publication des chartes et des travaux d'archéologie et d'histoire. Elle avait déjà commencé son roman d'Olga en français; elle se décida a l'écrire en j russe. Nous donnerons de l'un et de l'autre texte les seuls fragments retrouvés dans les papiers de l'auteur. Olga resta inachevé ; ce travail devait être accompagné de notes et de remarques. C'est plus un poëme en prose qu'un roman: c'est une somme d'études de mœurs et de coutumes populaires, un récit de conteur, dont le sujet historique est le cadre.

Dans la dernière et longue période de sa vie, à Rome, et jusqu'à sa mort (en 1862), l'esprit de la Princesse V. se renferma dans un cercle d'idées uniquement inspirées par le service de Dieu et la charité pratique. L'abnégation la plus étendue , un cœur toujours porté aux affections de l'amitié, ouvrirent un nouveau champ à l'activité de sa pensée. Nous avons entre les mains bien des pages de cette époque de sa vie; on y trouve des méditations précieuses , mais trop fragmentées pour être publiées : ce sont des jets de lumière, qu'on ne peut comprendre tout à fait que quand on a connu la grande âme d'où ils sont