ACTE n, SCÈNE I. îl
ertrémité de la Russie , dans an pays inconnu , où nous avaient appelés les intérêts de monsieur de Brienne. Je croyais ne plus TOUS revoir.
MADAIfE DORBEVAL.
Mais c'est qu'aussi personne n*avaitpu comprendre un pareil mariage i épouser un homme de soixante ans , sans fortune !
MADAME DE BRIENNE
n en avait ; c'est ce mariage qui la lui a fait perdre : voilà ce que le monde ne savait pas , voilà ce que le devoir le plus sacré m'empêchait même de t'apprendre. Monsieur de Brienne était An ancien ami de ma famille ; c'était par lui que mon père avait obtenu cette place de receveur général dont il était si fier ; M. de Brienne m'avait vue naître , me portait la plus grande amitié , mais jamais il ne m'était venu à l'idée qu'il dût être mon mari. Bien loin de cela , tu le sais , un autre avenir , d'autres espérances souriaient à mon cœur. Tu te rappelles ces premiers sentiments , ces impressions que rien ne peut effacer, car alors tu me donnais des conseils , tu recevais mes confidences. On est si heureuse d'un amour qu'on peut avouer ! il est si doux d'en parler ! et cela nous arrivait quelquefois.
MADAME DORBEVAL.
Oui y le malin , le soir, toute la journée ! Et son nom , crois-tu que je l'aie oublié? ce pauvre Poligni I
MADAME DE BRIENNE , lui metlant la maÎD sur la boacbe.
Tais-toi ! il y a si longtemps que je n'ai osé le prononcer.
MADAME DORBEVAL.
C'est un ami de mon mari , nous le voyons assez souvent ; il est libre, et j'ai lieu de croire qu'il est toujours fidèle.
MADAME DE BRIENNE
Vraiment. Je ne te le demandais pas ; car enfin je n'avais le droit de rien exiger; mais autrefois, élevés ensemble, nous aimant dès l'enfance, rien ne semblait s'opposer à notre union. C'était pour obtenir le consentement de ma famille qu'il venait d'embrasser l'état militaire, source alors de gloire et de fortune. « Tout ce que je vous demande , me dit-il en partant , c'est de m'attendre ! Ou vous apprendrez ma mort, ou je reviendrai coloneh » Déjà, ta le sais , les journaux avaient retenti de son nom , sa conduite lui avait mérité l'estime de ses chefs. Encore quelques mois , et la paix le ramenait auprès de nous , lorsqu'un jour, mon père , que
je croyais à Fabri de tous les événements , ou que du moins lea fonds publics dont il était dépositaire devaient éloigner de toute spéculation hasardeuse , mon père se présente à mes yeux , pâle et tremblant. «Je suis perdu, me dit-il, je suis déshonoré ! Ma honte est encore un secret, mais ce soir elle sera connue, et je n'y survivrai pas. Ma 611e, c'est toi seule que j'implore ! Monsieur de Brienne, mon ami, sacrifie sa fortune pour me sauver Thonneur; mais je ne puis accepter ce bienfait que de la main d'un gendre. Prononce sur mon sort; )> Hélas ! mon père était à mes genoux , je ne vis que lui. Je consentis , car j'espérais mourir ; et quelques jours après mon mariage, j'étais chez moi, j'étais seule,... tu de<« vines à qui je pensais,... quand tout à coup je le vois paraître devant moi. Ses traits étaient altérés par la souffrance, et, me mon«» trant de la main les riches épaulettes dont il était décoré... « J'ai tenu mes promesses , me dit-il , je les ai tenues au prix de mon sang ; mais vous , madame , vous !... » Ah ! je ne pus y tepir. Je confiai à son honneur le secret de mon père ; je le suppliai de me pardonner et de me plaindre , et je me trouvai moins malheureuse quand il sut à quel point je l'étais. Il partit, en me juranl un amour éternel , et depuis je ne Tai point revu.
MADAME DORBEVAL.
Jamais? Vous deviez cependant de temps en temps vous rencontrer de loin dans le monde ?
MADAME DE BRIENNE
Gela revenait au même : je n'osais pas le regarder. Quelquefois seulement nous recevions Olivier , un artiste , un jeune peintre qui devait à mon mari son éducation , ses talents ; et monsieur de Brienne avait eu bien raison de le protéger. Olivier était si bon y si aimable ! Il me parlait toujours de Poligni , son camarade de collège ; je ne répondais pas , mais j'écoutais. Ce pauvre Olivier, depuis ce temps-là je l'ai pris en amitié. Ré&ignée à mon sort , je tâchais d'être heureuse , du moins quand mon père me regardait , et il est mort en me bénissant. Mais quand je l'eus perdu , quand il fallut quitter la France , tous mes amis , tous mes souvenirs ; ah ! que je fus malheureuse ! que j'ai souffert pendant ces trois années! Me reprochant jusqu'aux tourments que j'éprouvais, je cherchais à les expier en redoublant de soins , de tendresse pour un vieil époux , que j'aurais voulu aimer autant qu'il m'adorait. Mais ce n'était pas ma faute , ce n'était pas possible ) mon cœor
