ACTE I» SCÈNE II
bonheur pour accepter de pareilles fonctions? Dans mon état de docteur, je suis estimé, considéré ;... je ne m'en tire pas trop mal... A la Chambre, cane serait plus ça. Il faut là qu'un député ait du talent, de l'esprit argent comptant.
MARGUERITE
Bah !... souvent la Chambre fait crédit !
NEUBORODG.
Et moi je n'en veux pas ! Docteur, je peux impunément être l'ami de tout le monde; député, il faudra me prononcer, prendre une couleur politique, et tous les gens qui crient : liberté de conscience , tomberont sur moi dès que je ne serai plus de leur avis; bafoué par eux, tourné en ridicule, je n'aurai plus ni mérite ni probité ; je n'aurai plus même de talent comme médecin, et en revanche, qu'y aurai-je gagné? d'être appelé : L'honorable membre,... moi que vingt journaux déshonoreront chaque jour!... Et pendant que je serai à la Chambre, que deviendront mes malades? que deviendra ma fille? qui songera à sa dot, et qu'y aurai-je ajouté? la gloire d'avoir représenté un faubourg de Londres!... Votre serviteur !... La gloire est une belle chose,... le bonheur vaut mieux, et je reste chez moi !
HENRI, souriant.
Vous parlez là, mon cher docteur, comme un publiciste fort original, que je lisais ce matin, et qui, sous le voile de l'anonyme, fait grand bruit en ce moment, l'auteur des Lettres irlanâaises, qui depuis un an a reparu dans la carrière politique,
MARGUERITE
Vraiment?
HENRI
L'ouvrage le plus remarquable que l'on ait publié depuis longtemps, et dans lequel, sous l'air simple et bonhomme d'un fermier irlandais, l'auteur se moque fort spirituellement de toutes les opinions : mais lui n'en a aucune ; il se tient comme vous à distance , fl se fait gloire de n'être rien ; et si tout le monde parlait ainsi, mon cher docteur, que deviendrait le pays?... qui réclamerait ses droits? qui défendrait sa liberté?...
NEDBOROUG.
Craignez-vous que les places ne restent vacantes ? et croyez-vous qu'il manquera jamais d'ambitieux? Demandez à votre oncle,... demandez à Walpole!
aiO L'AMBITIEUX.
hlARQUEAlTB, in>«l80t b faire Uire.
Mon père l
HENlUy avec fierté.
Walpole! qaelles qae soient les calomnies auxquelles il est en butte» Walpole a depuis trente ans bien servi rAngleteri-e... Je ne défends pas ici un parent que je regarde comme mon second père, je ne parle pas dé Thomme privé, il me serait trop facile de prouver les vertus qui honorent sa vie intérieure; mais je parle de Thomme d'État, du ministre. Wa-t-il pas sous deux règnes, et d*une main inébranlable, tenu le gouvernail, maintenu les partis, comprimé les factions ? Et si vous ne lui tenez aucun compte de la paix dont nous jouissons depuis vingt ans, de l'induslrié qu'il a ranimée , de nos pavillons qui flottent sur toutes les mers, de la dette nationale qu'il a éteinte,... vous conviendrez du moins, vous qui tout à l'heure trembliez à Vi^é seule de nos orages parlementaires, qu'il y a quelque courage a ne reculer devant aucun danger, aucune haine, à braver l'injure et la calomnie, et à se dire en pensant au jour de la justice : J'attendrai !
NEUBOROUG.
Cest-à-dire que son impopularité, que la haine qu^on lui porte, que les reproches qu'on lui adresse, tout cela est un mérite de plus à vos yeux , et que, quoi qu'il fasse, vous le défendez d'avance...
BENRI.
Je n'ai pus dit o^a t Hier encore, et ce n'est pas la preniez fois, j'ai parlé contre lui àla(2iambre des iords, j'ai voté contre aou bill.
MARGUERITE
Vous! parler contre Walpole 1
HENRI
. Contre lui,... contre le monde entier, si ma conscience et mon epinioa me le conseillent.
NEUBOROUG.
Me suîs-je donc trompé ? et quel est votre parti ? êtes- vous whig ou tory?... Êtes- vous pour le peuple ou pour la cour.'
HENRI
Je suis pour l'Angleterre; j^ suis de ceux qui disent : La patrie avant tout ! Dans un gouvernement tel que le nôtre, il n'est pas donné à tout le monde, je le sais, de briller à la tribune ou de se dtstroguer par ses écrits ; mais tout le monde peut être bon dtoyen et en remplir les devoirs, Cest à ce seul mérite que se borne
ACTEI, SCÈNE n. 21 f
mon ambition. Je ne courtise ni la puissance royale ni la faveur popnlaii» ; fidèle à mon pays et> ses lois, que j'ai jurées, je les déîèndrai contre quiconque voudrait y porter atteinte; et que Toatnge vienne d*en haut ou d'en bas, qull parte du palais Saint- Ja« mes ou des faubours de Londres,... que celui qui veut nous oppri» mer se nomme roi ou se nomme peuple, je me lève contre lui; car» avant tout, mon pays et sa liberté î
NEUBOROCG.
Touchez là! je suis désormais de votre parti...
BENRI.
Et alors vous acceptez...
NEDBOROUG.
Non,... non, pour d'autres raisons encore... ; car sur ce terrainlà, voyez-vous, il faudrait se retrouver en présence de Walpole, et ami ou ennemi ,... je ne veux pins le voir,... je Tai juré.
HENRI
Il est moins fier que vous,..* car l'autre jour, en loi denuindant cette place pour sir Thomas Kinston, il a bien fallu lui dire que c'était votre cousin.... Et à votre nom il a tressailli comme un homme qui sort d'un long sommeil... « Mon vieux camarade Neuborong, s'est-il écrié,... il vient d'arriver, il esta Londres? — Oui, mon oncle, depuis cinq ans. — Pas possible I... Je sais bien, a-t-il ajouté, qu'il y est venu à peu près à cette époque-là,... à telles enseignes, qu'il y avait alors une place vacante... » En achevant ces mots, il sonne vivement son secrétaire. « Ne vous ai- je pas désigné il y a longtemps» comme recteur à l'université d'Oxford, Williams Neuboroug, mon ami d'enfance? — Oui, mylord, c'était bien votre intention, mais la place a été donnée à votre ennemi mortel lord Stanhope..» » A ce mot, Walpole a rougi,... ses nerfs se sont contractés, ... et, me prenant la main, il m'a dit à voix basse et d'un air honteux : « C'est vrai, je me le rappelle maintenant... J'avais alon heaoia, pour foire passer un bUl» de einq ou six voix à la Chambre... Stanhope est venu ce jour-là,.*, ma iesaodfertes à ee prix ;. .. je ne pensais qu'à mon bil^. .. je n'ai plus pensé à Nei»* heroug; dtdepuiSt je l'avoue, tant d'événements sa sontsuooédé» que oehii-là est tout à fait sorti de ma mémoire... »
NEUBOROOC.
Croyez donc à l'amitié d'un ministre I Pour cinq voix sacrifier un ami! Mais pour dix il le ferait pendrel
HENRI
Attendez, ... je n*ai pas fini !.. . Je lui ai raconté alors ce que je lui avais caché jusque-là... sur mon duel, sur ma blessure, sur les soins que vous m*avez prodigués... Il était ému, des larmes rou* laient dans ses yeux...
NECBOROUG.
Il a pleuré, lui,... Robert Walpole?...
MARGUERITE
Puisque milord le dit I
HENRI
Et quand je lui ai parlé de vos talents,... il s'est écrié : « Celane m'étonne pas... Sais- tu que sous son air modeste, Neuboroug est le médecin le plus instruit de l'Angleterre; que c'est le seul au monde en qui j'aurais une aveugle confiance?... »
MARGUERITE , «Yec joie. '
Le ministre a dit cela!...
NEUBOROUG , avec iroDÎe.
I! est bien bon!...
HENRI
Puis il s'est promené d'un air agité,... puis il est revenu à moi, m'a pris les mains , et m'a dit : <i Mon ancien ami doit m'en vouloir,... n'importe; Henri, arrange cela,... amène-le-moi,... je veux le voir ;... il faut que je le voie.. . »
MARGUERITE
Est-il possible!...
HENRI
Et vous ne voudrez pas me faire échouer dans ma négociation ?
NEUBOROUG.
Si vraiment!
MARGUERITE , arec crainte.
Vous n'irez pas?
NEUBOROUG.
Plutôt mourir ! Croit-il qu'un mot de lui suffise pour tout répa* rer ?... Savez-vous de quelle date est sa dernière lettre?... de dix ans ! Oui, milord, pendant dix ans on oublie un ami ; les grandeurs qui vous enivrent ne vous laissent pas le temps de lui donner un souvenir ; et puis un beau jour, le hasard, une idée, un caprice , le ramènent à vous , et il faut qu'on revienne à lui ? Non , morbleu ! Mon amitié perdue ne se rend pas ainsi ; elle n'obéit pas à une ordonnance ministérielle; et parce que dans son adminis^
