ACTE I, SCÈNE y

W4tP0LE.

Quand t grâce à toi » et dans ce bourg de Gastle-Rising , où tu étais né Je fus nommé à la Chambre des communes ; quand, jeune homme obscur et inconnu, j'arrivai à cette tribune où les ministres d'alors m'honoraient à peine d'un regard ! Et mon premier discours , te le rappelles-tu ?

NEtBOBOUG.

Parbleu!... j'y étais, et, excepté moi, personne n'écoutait; c'était un bruit,... des conversations,... des édats de rire aux bancs des ministres...

WALPOLE

Bientôt ma voix sut se faire entendre ! ils m'écoutèrent alors , et moi , dès le premier jour, je ne sais quel instinct secret me disait : Cette place qu'ils occupent esta toi, elle t'appartient!... ils te Font usurpée, va la reprendre ; et déjà je m'en approchais : déjà secrétaire d'État et trésorier de la marine , j'allais y atteindre,... quand la main qui me soutenait se retire, quand le duc de Marlborough, sur lequel je m'appuyais, se laisse renverser, et moi, livré à mes ennemis , accusé , condamné par la Chambre des communes , chassé de son sein... Ah! ce fut dans ma vie une cruelle épreuve que celle-là, Williams , car tout m'abandonnait , personne n'osait me défendre, excepté un seul écrivain, que Ton prétendait m'étre vendu et que je ne connaissais même pas, et qui jamais n'est venu m'en demander la récompense.

NEUBOROUG, lui prenant la main.

Il l'a reçue aujourd'hui , puisqu'il retrouve un ami !

WALPOLE

n serait possible I... toi , Williams ! Ah ! j'aurais dû deviner mon généreux défenseur à cette éloquence si naturelle et si vraie, à cette bonhomie railleuse si naïve en apparence , mais au fond si redoutable; j'aurais dû reconnaître ton style.

NEUBOROUG.

Non , mais mon amitié , cette amitié qui venait à toi dans le malheur; car alors, mon pauvre Robert , dans la Tour où ils t'avaient jeté , dans les cachots , sous les verrous , à quoi pensais-tu ?

WALPOLE

A être ministre!... à renverser à mon tour Oxford et Bolingbroke ! Peu m'importaient les dangers , les supplices , la mort

8CBIBE.— T. Y. «9

2U L*AMBIXI£UX.

même,... pourvu que je parvînsM au pouvoir!... Ne fût-ce que pour un jour» un seul jour,... y arriver était nui prémièrà pensée.

RKDBOHODG.

Etlaieoonde?

WALPOLE

D*y rester l

MEVB0B006.

Et tu en es venu à bout ?.. .

WALPOLB.

Oui ; mais que la lutte fut longue et terrible ! qu'il a fallu se roidir et se courber pour déracioer ee ministère tory qui semblait inébranlable 1 11 ne fallut pas moins que la mort de la reine Anne, que Tavénement de la maison de Hanovre t que la faveur de George I*'.

NECBOBOUG.

Faveur qui a continué encore sous George II , et qui depuis vingt ans ne Va pas quitté.

WALPOLB.

Mais depuis vingt ans sais- tu ce que j'ai fait pour la conserver ? Sais-tu qu'étranger à tous les plaisirs , à toutes les passions qui .charment les hommes , mes jours et mes nuits se passaient dans des travaux assidus ? sais-tu que je ne dormais pas , qu'une fièvre continuelle m'agitait?... Et pourquoi?... pour veiller sans cessée Thonneur et aux intérêts de ce pays qui m'étaient confiés , pour lui assurer le repos dont j'étais privé , et enfin , s'il faut le dire , pour amasser et maintenir sur ma iéte ces honneurs , ces dignités» ce pouvoir qui me semblaient alors si désirables... et que maintenant j'ai pris en haine et en mépris.

NEUBOROUG.

Que dis-tu?

WALPOLE.l

Je ne suis plus le même,..* je suis bien changé...

NEUBOBOUG.

Le crois-tu ?

WALPOLB, lui serrant la nain.

Je suis guéri , je te le jure.

NEDBOROUG.

Si toutefois on guérit jamais de l'ambition.

WALPOLB.

Oui , quand elleest satisfaite , quand elle n'a plus rien à désirer»