ZOÉ, AGATHE

zoé..

Eh bien, ma chère Agathe, voilà comme il est toujours... Autrefois, quand il n'avait pas de mérite, il était fort aimable;... mais depuis qu'il a eu l'idée de se faire homme de talent,... il

est ennuyeux à périr... ( Prenant une chaise et s'aasejant près d^Agathe. )

Encore s'il avait pris un autre genre,... il y en a tant !... mais il s'est lancé dans l'obscur et le profond,... c'est à s'y perdre ;... et quand je veux le comprendre , je suis sûre d'avoir une migraine !... mais une vraie...

AGATHE

Hélas! ma pauvre Zoé,... c'est comme chez nous: #.. tu sais comme autrefois l'on s'y amusait!... quels jolis bals!... comme nous dansions dans le salon de mon père !... maintenant on ne peut plus s'y retourner : il est encombré de grands hommes... Je ne conçois pas que la France en produise autant et que Tadmiration publique puisse y suffire !

ZOÉ , riant.

En vérité !

AGATHE

Sans compter ceux que je ne vois pas! car dès qu'il est question de quelqu'un de leur connaissance , c'est toujours : « Notre grand poète, notre grand acteur, notre grande tragédienne.* » Je ne sais pas comment cela se fait , ils sont tous grands ! Et moi je regrette notre jeunesse et le séjour de la pension ^ où tout le monde était petit.

Ce qui revenait absolument au même.

AGATHE

C'était là le bon temps !

ZOÉ

Quand nous jouions au cerceau ou à la corde I

AGATHE

Comme nous nous aimions ! comme nous étions heureuses ! Et notre chère Adèle , pauvre fille que nous avons perdue si jeune t Mais alors toutes les trois nous étions inséparables : ce qui appartenait à l'une appartenait aux autres.

ZOÉ, sonriaot.

Aussi, M. Edmond de Yareunes , son frère...

AGATHE

Était presque le nôtre.

ZOÉ

Tous les jours à la pension il venait voir sa sœur.

AGATHE

Et nous aussi ! puisque nous ne nous quittions pas.

ZOÉ

Maintenant , c'est bien différent ;... ce pauvre Edmond est avocat,... il passe sa vie au Palais. Je le vois bien peu.

AGATHE

Et moi jamais ;.,. il déplaît à Césarine, ma belle-mère; et mon

ACTK 1, SCÈNE III. 301

père ne fait bon accueil qu'aux personnes qui plaisent à sa femme.

nôé.

C'est inconcevable qu*on se laisse mener à ce point-là.

AGATHE

n ne croit pas du tout être mené... Il a au contraire une volonté,... une volonté très-prononcée;... (souriant) mais celle de sa femme...

ZOÉ

Gomment un pareil mariage a-t-il pu se faire ? voilà ce que je n'ai jamais compris.

AGATHE

Ebt mon Dieu! par ma faute!... C'est moi qui en suis la cause... A notre pension, où, sans fortune et un |)eu plus âgée que nous , Gésariue avait été reçue comme sous-maltresse , elle me protégeait, elle me favorisait.

ZOÉ

Je crois bien , tu étais la plus riche , ce qui faisait crier à Tinjustice. Je me rappelle encore un prix de sagesse que tu as obtenu, et que je méritais...

AGATHE , souriant.

Crois-tu ?... Moi j'étais sensible à son affection , à son amitié , à ses soins,... j'en parlais à mon père ; et quand il venait au parloir, j'étais toujours accompagnée de Césarine, qui était pour lui tout aimable , toute gracieuse , et pleine de petites attentions dont elle seule possède le secret. Aussi aux vacances , quand je lui proposai de l'emmener au château de mon père,... elle se hâta d'accepter, et M. de Miremont en fut enchanté... Elle faisait sa partie de piquet ou d'échecs, et , plus forte que lui, elle se laissait toujours gagner , en affectant un dépit et une colère qui enchantaient le vainqueur;... elle lui lisait les journaux, elle lui servait de secrétaire; elle écoutait le récit de toutes les places qu'il avait eues sous le Directoire et le Consulat , avec une admiration qui souvent allait jusqu'aux larmes ; enfin , c'était un système d'amabilité et de coquetterie que je ne songeais pas à m'expliquer , mais qui lui réussit tellement bien, qu'au bout de trois mois, quand il fallut retourner à la pension , mademoiselle Césarine Rigaut , dont les parents sont marchands de bois à Villeneuve-sur- Yonne , épousait à Saint-Thomas-d'Aquin M. de Miremont , pair de France ; et

302 hk CAMARADERIE.

je m'aperçus seolemeDt alors qu'auprès de notre aneieDue sousmailresse je ne serais jamais qu'une écolière.

ZOÉ , se levant.

Cette Césarine est donc bien adroite t...

AGATHE , se levant aussi et passant à la gauche du théâtre.^

Ellel... Elle a Tinstinct et le génie de l'intrigue; c'est inné chez elle , c'est une vocation décidée ; et maintenant elle intrigue encore pour sa famille y pour les siens , qu'elle voudrait faire sortir de l'obscurité. Elle a rendu son mari acquéreur-actionnaire d'un de DOS premiers journaux ; crédit immense , influence irrésistible qu'il ne soupçonne même pas , et dont elle seule profite* Aussi il fait bon être protégé par elle : on arrive à tout !

ZOÉ

Je comprends alors le dévouement de mon marietrinvitation de ce matin.

AGATHE

Mais malheur à ses ennemis !..• elle les écrase , les réduit à rien , ou les empêche de parvenir... Tu sais ce procès que j'avais pour les biens de ma mère;... je voulais prendre pour avocat Edmond de Varennesy notre ami d'enfance; ma belle-mère ne voulait pas!...

Et pourquoi donc?...

AGATHE

Elle ne peut pas souffrir ce pauvre Edmond; elle le déteste', elle l'a pris en haine et ne perd pas une occasion de lui nuire.

ZOÉ

Cela m'étonne; car à la pension, notre sous-malt resse , mademoiselle Césarine Rigaut, trouvait M. Edmond fort aimable;... on disait même dans les dortoirs qu'elle avait un faible pour lui.

AGATHE , vivement.

Quelle idée!... Ce n'est pas vrai.

ZOÉ

On se trompe à la pension comme ailleurs.

AGATHE

En voilà bien la preuve , car elle avait persuadé à mon père que dans mon intérêt même on ne pouvait confier à un jeune homme une affaire aussi importante ; et sais-tu qui elle voulait en charger?

ZOÉ

Non, vraiment.