ACTE III, SCÈNE If

« Adieu, vous qui fûtes mon amie, et qai serez ma seule conQc< dente... Un amour sans espoir faisait le malhear de ma vie,... « et ce soir, quand vous lirez cette lettre, ne me plaignez pas,...

« j*aurai cessé de souffrir... « ( Poussant un cri. ) Abl

ZOÉ , lui reprenant la lettre.

Qa'as-tu donc?... ne t'effraye pas ;... tu sens bien que j*ai envoyé chez lui , et il viendra ici tantôt pour que nous le serinonûionsànous deux... Car, en vérité, cela devient absurde^ si les amants malheureux n'ont pas de patience et commencent par se tuer, qu'est-ce que nous allons devenir? Pauvre Edmond !... moi, d'abord , je ne m'en consolerais jamais.

AGATHE

Et moi , j'en mourrais d'abord I ^

ZOJÉ, avec effroi,

O ciel! que dis- tu?

AGATHE

Ce que j'ai caché jusqu'ici à lui«... à toi, ce que j'aurais voulu me cacher à moi-même... Eh bien, oui! je l'aime depuis mon eDÙtoce, depuis ces jours où il nous appelait ses scKirft, car alors il était pour nous deux un frère, un ami %.„ ahl pour moi, plus encore ! ... J'admirais déjà sa franchise , sa rigide probité , son àm» à la fois si aimante et si désintéressée , ce respect surtout qilt lui faisait renfermer si avant dans son cœur ua secret qae j'avais deviné avant lui peut-être !<.. Aussi , libre de ma main et de ma for* tune , je lui dirais 8ar4e-obamp et sans hésiter : <« Soyés riche , cai je le sois; soyea heureux^ ear je vous aime... » Zoé ^ qu'at-lu donc?

Rien;... continue.

AGATHE

S), Yraimeni..

zoé.

Écoute donc, on n'est pas maltresse de ça;... et tu as bien fait de parler,... c'est ce qu'on devrait toujours faire entre aitiles,... non pas que je songe à lui, ne le ctrois pas I... Mais cette maudite lettré qui ne nommait , qui tie désigtiait péi'sdhne,... j'ai eru un instant, jel'avoUe, que c^était pour moi qu'il voulait se... Cela effrayé,.... mais cela flatte toujouM. ( Gaiernetit.) C'est fini,... je n'y pense plus... Et puis j'ai mon tnari,... qui n'est paâ aimable

tous les jours,... mais c*est égal; pour lui et pour moi tout est pour le mieux. Ainsi, ma petite Agathe , n'aie pas peur, aime-moi toujours , et continue.

AG4THE

Ah I que tu es généreuse !

ZOé, lui prenant la main.

Les hommes, dit- on, sont cause que les femmes ne s'aiment pas : prouvons le contraire ; et puisque tout le monde forme une ligue contre Edmond, formons-en une en sa faveur... Deux bonnes amies , deux camarades de pension qui conspirent en secret et sans intérêt pour un pauvre jeune homme,... le motif est si louable!... notre cause est si juste !... le ciel sera pour nous,... et les femmes aussi.

AGATHE

Bel appui I

asoé.

Pourquoi pas?... la camaraderie des femmes vaut bien celle des

hommes;... elle est plus franche , quand elle l'est.

AGATHE

Oui , mais elle n*a pas le même crédit. Pouvons-nous , par exemple, à nous deux vaincre tous les obstacles qui s'opposent à son avancement? pouvons-nous le faire nommer député ?

ZOÉ

Peut-être bien!... sinon par nous-mêmes,... au moins par les autres, ceux sur lesquels nous exerçons de l'influence... Mais, règle première , il ne faut rien dire à Edmond de ce que nous voulons faire pour lui; il n'y verrait que de l'intrigue, il refuserait ou gâterait tout.

Tu crois 1

zoé.

Je le connais... Mais il est ici une personne influente qu'avec un peu d'amabilité tu pourrais gagner pour notre ami...

AGATHE

Qui donc?

ZOÉ

Le docteur Bernardet, l'ami de la maison, le conûdent de ta belle-mère... Il est rempli de soins et d'attentions pour toi, a toujours peur que tu ne t'enrhumes , te fait croiser ton chàle , et a toujours pour toi dans sa poche de la p&te pectorale.