RAYMOND, CÉCILE

CÉCILE, avec émotion.

Vous m'avez dit, monsieur, que mon devoir était d'épouser M. Lucien, que mon honneur, que ma réputation dans le monde dépendaient de ce mariage !

RAYMOND

Etje le pense encore.

CÉCILE, lui remettant une lettre qu'elle tient à la main.

Tenez!

RAYMOND, regardant i'éeriture.

C'est de Lucien?

CÉCILE, arec émotion.

Oui, monsieur ; il sait comme vous et par vous que je n'ai rien

à me reprocher, il en a la preuve;... mais cette preuve, il ne peut la donner à ce monde qui m'accuse et qui me croit coupable.

RàYHOND, qui a parcouru la lettre.

Ahy rindigne!... il t'estime!... il t'honore!... il t'aime!... et n'ose, en t'épousant, braver d'injustes calomnies,... que je voudrais... et que maintenant je ne puis réduire au silence ! ( Froissant la lettre avec colère. ) Ah t tout est fini entre nous !... et je cours...

CÉCILE, se jetant au-deyant de lui.

OÙ donc? 9

Lui demander compte de ton honneur, qui me fut confié! de tou honneur, qui m'est aussi cher que le mien !...

CÉCILE, avec force.

Et que VOUS allez perdre à jamais !... (Raymond pousse un cri, et sVrôte. ) Vous voyez que j'avais raison de vouloh: partir... Et, quant à ces calomnies qui m'accablent, je ferai comme vous, mon ami, je les mépriserai !

RAYMOND

Moi, mon enfant, c'est bien différent... Un homme doit avoir ce courage, il peut braver l'opinion ; mais une femme,... mais toi,... pauvre jeune fille,... c'est impossible! tu seras accablée par elle.

CÉCILE

Eh bien, donc! je me résignerai à mon sort,... je vivrai pure, innocente,... et déshonorée!... déshonorée à leurs yeux,... mais non pas aux vôtres , n'est-il pas vrai.?...

RAYMOND

Non,... car tu es pour moi Thonneur même... Et ne pouvoir la défendre! (Avec rage.) Et pour la première fois de ma vie reculer devant la calomnie !... lui céder la victoire!... lui abandonner sa victime !... la lui laisser flétrir comme coupable ,... quand j'ai la conscience, la conviction de'son innocence!... Ah! mon cœur se révolte à cette idée, et quand je devrais défier le monde entier... ( sVrétant. ) Mais elle a dit vrai... Je me battrais contre cetinfàme,... contre eux tous,... mon sang et ma vie ne la justifieraient pas,... au contraire!... (Aveciospiratioo.) Mais mon nom!... mon nom, peut-être I... (Allant à elle.) tsécilc!... veux-tu m'épouser.^,.

CÉCILE, poussant un cri et tombant à ses pieds.. Ah!...

RAYMOND

Tune peux pasm'aimer!... je le sais, c'est impossible! mais