ACTE I, SCÈNE IlL &2l

BOLIKCBROKE.

Très-bien.

MA6HÀH.

Et qui vous rend encore plus jolie, si c'est possible.

ABIGAÏL

Voilà pourquoi j'avais tant de peine à me décider... En6n j'étais résolue,... lorsque hier au soir une voiture s'arrête à la porte; une dame en descend, c'était milady... « Bien des affaires trop longues à m'expliquer l'avaient retenue,... et puis elle ne pouvait sortir de chez elle à sa volonté,... et elle tenait cependant à venir elle-même s'acquitter... » Tout en parlant elle avait remarqué que j'avais encore des larmes dans les yeux, quoique je me fusse hâtée de les essuyer à son arrivée. Il fallut bien alors lui raconter et ma dé* tresse, et ma position, et l'embarras où je me trouvais!... elle avait tant de bonté... et moi tant de chagrin!... Enfin, je lui parlai de tout, excepté deM. Masham,... et quand elle sut que je voulais, ce malin, me présenter chez la duchesse de Northumberland,... c'est elle qui me dit : « N'y allez pas, vous seriez trop malheureuse;... d'ailleurs la place est donnée... Mais moi, mon enfant, je tiens dans le monde et à la cour une maison assez considérable,... où, par malheur, je ne suis pas toujours la maîtresse;... n'importe, je vous y offre une place,... voulez-vous l'accepter .î>... » Et je me jetai dans SCS bras en lui disant : « Disposez de moi et de ma vie,... je ne vous quitterai plus, je partagerai vos peines et vos chagrins... — C'est bien, me dit-elle avec émotion ; présentez-vous demain au palais, et demandez la dame dont je vous donne le nom. — Elle écrivit alors sur le comptoir deux mots que j'ai pris, que j'ai là;.... et me voici.

MASHAM.

C'est très-singulier...

BOLINGBROKE

Et ce papier, peut-on le voir ?

ABIGAÏL, le lui donnant. "^

Certainement!...

BOLINGBROKE , souriant.

Ah ! ah ! rien qu'à sa bonté , je l'aurais devinée. ( A Abigaîl. ) Ce mot a été écrit devant vous, par votre nouvelle protectrice ?...

abigaîl; Oui , vraiment... Est-ce que par hasard vous connsdtriez cette

écriture?

BOLINGBBOKR, froidement.

Oui, mon enfâDt ;. .. c'est celle de la reiae.

ABIGAÏL, avec joie.

La reine ! . . . est-il possible ?

MASHAH, de même.

La reine vousdonneune place auprès d'elle,... et' sa protection !... et son amitié !... Voilà votre fortune assurée à jamais !

fiOLINGBROKE, passant entre eut deux.

Attendez, mes amis, attendez,., ne vous réjouissez pa« trop d'avance !

AMGAÏL.

C'est la reine qui l'a dit, et une reine est maîtresse chez elle!

BOLIMGBRORB.

Pas celle-là... Douce et bonne par caractère, mais faible et indécise, n'osant prendre un parti sans prendre l'avis de ceux qui l'entourent, elle devait nécessairement se laisser subjuguer par ses conseillers et ses favoris, et il s'est trouvé près d'elle une femme à l'esprit ferme, résolu elaudacieux, au coup d'œil juste et prompt, qui vise toujours droit et haut!... c'est lady Churchill , duchesse de Marlborough, plus grand général que son mari lui-même, plus adroite qu'il n'est vaillant, plus ambitieuse qu'il n'est avare, plus reine enfin que sa souveraine, qu'elle conduit et dirige par la main,... la main qui tient le sceptre.

ABIGAÏL

La reine aime donc beaucoup cette duchesse ?

BOLlNGBRO&e.

Elle la déteste ,... en l'appelant sa meilleure amie ,... et sa meilleure amie le lui rend bien.

ABIGAÏL

Et pourquoi ne pas rompre avec elle ?,., pourquoi ne pas se soustraire à une domination insupportable ?

BOLINGBROILE.

Cela, mon enfant, est plus difficile à vous expliquer... Dans notre pays ,... en Angleterre, Masham vous le dira, ce n'est pas la reine , c'est la majorité qui règne ; et le parti whig, dont Marlborough est le chef, a non-seulement pour lui l'armée , mais le parlement ! . .. La majorité leur est acquise; et la reine Anne, dont on vaute le règne glorieux, est forcée de subir des ministre? qui lui déplaisent , une favorite qui la tyrannise et des amis qui ne Taime&t pas. Bien plus,... ses intérêts de cœur, ses désirs les plus chers l'obligent