ACTE m , SCÈNE Vî
mais l'heure où cUe doit venir n'a pas encore sonné, accorderezvws au moins à mon zèle et à ma franchise le peu de minutes qui nous restent?... Je ne vous imposerai pas la fatigue de me répondre,... vous n'aurez que celle dem'écouter : ( La reine, qui était
près de son fauteuil , %^y laisse tonaKer et s'assied. — Regardant la pcndnie. )
Un quart d'heure, madame, un quart d'heure!... c'est tout ce qui m'est laissé pour vous peindre la misère de ce pays. Son çomqieroe anéanti , ses finances détruites , sa dette augmentant chaque jour , le présent dévorant l'avenir. Et tous ces maux provenant de la guerre ;... d'une guerre inutile à notre honneur et à Dosintérèts. Ruiner T Angleterre pour agrandir l'Autriche;... payer des impôts pour que l'empereur soit puissant et le prince Eugène glorieux;... continuer une alliance dont ils profitent seuls... Oui, madame... si vous ne croyez pas à mes paroles, s'il vous faut des faits positifs', savez- vous que la prise de Bouchain , dont les alliés ont eu tout l'honneur , a coûté sept millions de livres sterling à l'Angleterre ?
Permettez, milord ! ...
BOLINGBROKE, continuant.
Savez-vous qu'à Malplaquet nous avons perdu trente mille combattants, et que, dans leur glorieuse défaite, les vaincus n'en ont perdu que huit mille. Et si Louis XIV eût résisté à l'influence de madame de Maintenon , qui est sa duchesse de Marlborough à lui ; si, au lieu de demander aux salons de Versailles un duc deVilIeroi pour commander ses armées ,... Louis XIV eût interrogé les champs de bataille et choisi Vendôme ou Gatinat,... savez-vous ce qui serait arrivé à nous et à nos alliés?... Seule contre tous, la France en armes tient tète à l'Europe , et bien commandée elle lui commande. Nous l'avons vu, et peut-être le verrions-nous encore : ne l'y contraignons pas !
Oui, Bolingbroke, oui, vous qui voulez la paix,... vous avez peut-être raison...' Mais je ne suis qu'une faible femme, et.pour arriver à ce que vous me proposez,... il faut un courage que je n'ai pas... Il faut se décider entre vous et des personnes qui , elles aussi, me sont dévouées...
BOLINGBROKE, s^animaot.
Qui vous trompent,... je vous le jure,... je vous le prouverai.
hk. REINE.
Non,... DOD,... laissez-moi Tignorer!... Il faudrait encore s'irriter,... en vouloir à quelqu'un, je ne le puis!
BOLINCBRORE^, à part.
Oh ! qu'attendre d'une reine qui ne sait pas même se mettre en colère ? ( Haut. ) Quoi ! madame, s'il vous était démontré d'une oianière évidente , irrécusable, qu'une parlie de vos subsides entre dans les coffres du duc deMarlborough, et que c'est là le motif qui lui fait continuer la guerre...
LÀ REIME, écoutaol cl croyant cotcodre la duchesse.
Silence!... j'ai cru entendre.. .Partez,~Bolingbroke,...on vient!...
BOUNGBRO&E.
Non, madame... (Cootinaant avec chaleur.) Si j 'ajoutais qu'un intérêt non moins vif et plus tendre fait redouter à la duchesse une paix fatale et gênante, qui ramènerait le duc à Tendres et à la cour...
Voilà ce que je ne croirai jamais...
BOLINGBROKE
Voilà cependant la vérité ! ... Et ce jeune ofâcier qui tout à l'heure était ici,... Arthur Masham, peut-être... pourrait vous donner de plus exacts renseignements...
LK REINE, avec émotion.
Masham ! . . . Que dites-vous ?
BOLINGBROKE
Qu'il est aimé de la duchesse...
LA REINE, tremblante.
Lui!... Masham!...
BOUNGBROKE , prêt à sortir.
Lui,... ou tout autre, qu'importe?
LA REINE, avec colère.
Ce qu'il m'importe, dites-vous?... (Se levant vivement.) Si l'on m'abuse, si l'on me trompe!... si l'on met en avant les intérêts de l'État, quand il s'agit de caprices , d'intrigues , ou d'intérêts particuliers!... Non, non,... il faut que tout s'explique ! Restez, milord, restez ; moi, la reine, je veux, je dois tout savoir ! (Elle va regarder
du côté de la galerie à droite, et revient. )
BOUNGBROKE, à part pendant ce temps.
Est-ce que par hasard.... le petit Masham...? 0 destins de l'Angleterre, à quoi tenez-vous ?
