ACTE V, SCÈNE IH

jure, mon ami , que ta t'abuses sur son compte , ou que tu as des préventions contre elle.

OLIVIER

M'en préserve le ciel ! Moi , ce que j'en dis , c'est pour toi; et quand les avis ^ les conseils d*un ami peuvent nous éclairer...

POUGNI.

- Des avis y des conseils ! Je n'en veux pas , je neveux rien écouter .'Si quelque illusion , si quelque erreur m'abuse, qu'on se garde delà dissiper, qu'on me la laisse tout entière, je m'y plais , je veux y rester.

OLIVIER

Mais si l'on te prouvait à toi-même que ce mariage ne te convient pas.

POLIGIII , hors de lui.

Ce mariage I rien ne peut le rompre ; il faut qu'il ait lieu. Saistu que maintenant c'est mon seul espoir ? sais-tu que s'il venait à manquer, ce serait fait de moi , de mon honneur, de ma vie , et que je n'aurais plus qu'à me brûler la cervelle ?

OLIVIER

Y penses-tu? C'est du délire, de la passion; tu l'aimes donc avec excès?

POLIGNI , ayec un sourire amer.

L'aimer !... moi, l'aimer ! Crois-tu donc que la fatalité qui me poursuit m'ait ôté le sens, le jugement ; ait assez fasciné mes yeux pour me cacher la nullité de son esprit, la sécheresse de son cœur, la vanité , seul mobile de ses actions ? Crois-tu que , tout à l'heure encore , je ne l'aie pas vue , dans le salon , entourée d'une foule de jeunes fats, dont son sourire sollicitait les hommages?

OLIVIER

Et tu l'as souffert ?

POUiiNI.

Et que m'importe à moi ?

OLIVIER

Qu'entends-je ?

POLIGNI.

J'en ai trop dit pour te rien cacher. Aussi bien, je suis trop malheureux, et j'ai besoin d'un ami à qui confier mes peines. Oui, sans ce mariage, je suis perdu, déshonoré , obligé de fuir; à toimême, je t'enlève le fruit de tes travaux !

OLIVIER

Qu'importe ! sois heureux.

7^ LE MAflUGE D'ARGEITT.

POUGNI.

Je ne le pais ; je dois six cent mille francs !

OLIVIER

Grand Dieu t

POLIGNI.

Et je ne te parle pas de mes inqi|iétudes, de mes craintes, de mes tourments i voilà ce qui m*en coûte pour être î^geptde change.

OUYlEIi.

Où en était la nécessité ? toi qui avais une fortune honQrable et indépendante , huit mille livres de rentes ? qui te forçait à les compromettre ?

POLIONK

Qui m'y forçait ? L'ambition , la vanité , le désir des richesses ^^ le désir de briller.

OLIVIER

Eh bien ! tu es encore maître de ton sort, il ne dépend que de toi ; plus d'égards y de vains ménagements , il faut tout rompre.

POLIGNI.

Rompre 1 Y penses-tu? et dans quel moment ? Quand toute une famille est réunie pour signer c« contrat, quand il y a dans ce salon plus de deux cents personnes qui seraient témoins d'un pareil éclat ! Et de quel droit déshonorer une jeune fille qui n'a d'autres torts envers moi que de me sauver moi-même du déshonneur, de faire ma fortune , et à qui je ne peux pas même reprocher ses défauts , car je les connais , je les accepte ; c'est à moi au contraire à la protéger, à la défendre ; j*y suis engagé d'honneur, je suis lié par ses bienfaits. (A voix basse.) Car déjà j'ai reçu sa dot; elle est là, j'en ai disposé d'avance , je l'ai presque employée. Je sais comme toi que j'y puis renoncer encore , je sais même qu'en vendant tout ce que je possède , je retrouve ma liberté au prix de l'iadigence; mais te l'avouerais-je enfin ? cette fortune dont j'ai déjà fait res.sai , cette fortune qu'on ne goûte pas impunément , est devenue pour moi le premier des biens. Plutôt mourir que de déchoir à tous les yeux ? Et je sacrifierai à cette idée mon avenir, mon amour, madame de Brienne, et moi-même s'il le faut.

OLIVIER

0 ciel 1 madame de Brienne ! tu l'aimerais encore !

POLIGNI.

Plus que jamais!