SCÈNE PREMIÈRE

SANDFORT, lord ELMVOOD,

8ANDFORT.

Oui , morbleu ! je vous répète que vous avez eu un grand tort.

ELMYOOD.

Mais, mon cher Sandfort...

Vous en avez eu deux , le premier d'accepter une pareille tutelle , et le second de prendre avec vous une pupille de dix-sept ans.

ELMVOOD.

Et le moyen de faire autrement? la fille d'un ancien ami.

SANDFORT.

N'importe , on refuse toujours ; et vous aviez vingt raisons à alléguer , car à trente-trois ans on est encore un jeune homme. Ensuite votre position dans le monde , le célibat auquel vous vous êtes engagé , les vœux que vous avez prononcés.

ELMVOOD.

Quoi! vous pensez?...

SANDFORT.

Oui, monsieur, Tordre de Malte vous compte parmi ses premiers commandeurs. Ce titre seul roc» impose des devoirs , des obligations , une sévérité de principes et de conduite à laquelle vous avez dérogé en cette eireoDstance. J'ai donc raison de vous dire ce que je vous dis depuis trente ans : Vous avez tort.

ELMVOOD.

Mais...

SÂNDFORT.

Vous avez tort , et je ne sors pas de là. Pai*ce que vous êtes grand seigneur, que vous êtes riche , que vous êtes puissant , vous croyez peut-être que j'oublierai qu'au collège d'Oxford vous avez été mon élève , et que j'ai le droit de vous gronder.

ELHTOOD.

M'en préserve le eiel !

SANDFORT.

A la bonne heure , et cette fois vous avez raison ; car, entre nous, voyez-vous, il faut que la partie soit égale, siiMHi ^ votre serviteur.

Air de PréyiHc et Taconnet.

Quand on Jugea ma présence inutile.

Quand Je quittai la classe où Je régnais , Je voalus bien partager votre asile.

Car de vous seul j*accepte des bienfaits ; Mais vous savez la clause que j*y mets :

De mon hameor je lurétends rester maître, Libre aujourd'hui comme j*étais hier. . .

Si je donnais, Je me tairais peut-être; Mais je reçois , J'ai le droit d*étre lier.

ELMVOOD.

Rassurez-vous , mon cher professeur, je n'ai pas voulu porter atteinte à votre indépendance ; vous avez le droit de remontrance , c'est vrai ; mais j'ai au moins celui de discuter et de vous répondre.

SÂNDFORT.

C'est juste , la réplique est permise, comme autrefois dans dos thèses de logique et de théologie.

ELMVOOD.

Eh bien donc, puisque vous me rappelez ce temps-là , je vous dirai que ces graves conférences, que vous présidiez au collège avec tant de talent...