SCÈNE XV
8ANDF0RT.
Eh bien ! qu*ayez-yoas donc? n'allez-vous pas pleurer ? Maintenant que vous êtes heureuse , maintenant que vous épousez celui que vous aimezt..
MISS MaNER.
Et si je ne Faimais pas !
84NDF0RT.
Qu'est-ce que cela signifie? Est-ce que nous allons recommencer ?
HISS HILNER.
Monsieur Sandfort , daignez m'écouter.
SANDFORT.
Non, mademoiselle, c'en est trop, et je n'écoute rien. Il s'agit ici de l'aimer une fois pour toutes , et que cela finisse.
MISS HlUIER.
Et si je ne le puis... si j'en aime un autre.
SANDFORT.
Un autre ! est-ce que cela est possible ? est-ce que je puis récuser le témoignage de mes yeux ? est-ce que je n'ai pas vu tout à l'heure encore la tendresse que vous portez à lord Frédéric ? votre pâleur, votre effroi au moment du combat...
MISS MILNER
Était-il donc le seul dont les jours étaient menacés ? Étes-vous donc si aveugle, monsieur Sandfort, et pensez-vous que je ne prenne aucun intérêt à lord Elmvood?
SANDFORT.
Lord Elmvood!
Oui , je Taime, et c'est lui seul que j'ai toujours aimé.
SANDFORT.
Bonté de Dieu ! que me dites-vous là ? et que de malheurs je prévois, dans ce moment surtout, après ce duel, ce combat, après la parole donnée. Pourquoi aussi ne pas dire ce que vous pensez ? et pourquoi ne pas le dire de suite ?
Miss MILNER.
Est-ce que je le pouvais , lorsque mon tuteur n'était pas libre , quand des nœuds sacrés l'enchainaient à jamais? Cette idée même était un crime; et, loin d'avouer un tel amour, j'aurais voulu me le cacher à moi-même. De là les inconséquences, les contradictions que vous blâmiez dans ma conduite , ces adorateurs dont j'encourageais les hommages, ces soirées brillantes, ces plaisirs
dont je m'environnais : tout cela était autant d*armes que je cherchais contre lui ;'et» loin de l'oublier, je pie trouvais encore plus malheureuse.
SÀNDFORT.
Eh bien, alors , puisque cela vous rendait malheureuse , pourquoi Taimiez-vous ?
miss MaNpR.
Ah ! c'est qu,e ces tourments mêmes avaiei^t leur charme.
SANDFOBT.
Par exemple , voilà des choses dont je n'avais jamais eu l'idée.
MISS MUMBR.
Je suis bien coupable , sans doute ; mais je souffre » et je n'ai plus d'amis ; je n'en avais qu'un , et il ne m'est pas permis de lui confier mes peines. Il ne me reste doQC que vous, monsieur Sandfort, mon bon monsieur Sandfort I soyez mon guide, mon conseil ; que dois-je faire ?
SANDFORT.
Pauvre jeune fille ! vous êtes venue à moi dans le jour de l'affliction, et je ne tromperai point votre confiance. Quoique ce soit la première fois que je sois consulté dans une pareille affaire, il me semble qu'il faut de la franchise avant tout; et puisque vous aimez lord Elmvood , eh bien I dites-le-lui.
MISS M1LNER.
Y pensez-vous? un pareil aveu... plutôt mourir de honte.
SANDFORT.
C'est juste, cela ne se peut pas : cela n'est pas convenable; mais pourquoi l'aimez-vous ? Il n'y aurait qu'un moyen , c'est de faire cet aveu à lord Frédéric.
MISS MILNER
C'est encore pis : après ce qui s'est passé, il croira qu'on s'est joué de lui, et ce duel, que je voulais empêcher, sera maintenant inévitable , ce sera un combat à mort.
SANDFORT.'
Vous avez raison , il y va de ses jours; mais alors je vous demanderai encore , pourquoi l'aimez-vous ? Est-ce donc une chose si difficile ? Que diable ! on se raisonne, on se dit : Je n'y dois plus penser ; et on n'y pense plus.
MISS MILNER
Monsieur Sandfort , vous n'avez jamais aimé.
SCÈSE XV. 367
C'est vrait et je m'en félicite ; car cela m'a permis au moins de conserver quelque rectitude dans le jugement , et quelque suite dans les idées. Or voici mon raisonnement : Si lord Elmvood était resté dans Tordre de Malte , s'il n'avait pas été dégagé de ses voeux , vous auriez fini par renoncer à lui, et vous auneis épousé Frédéric.
MISS MILNER
Je ne sais ; cela se pei^t.
SANDFORT.
Eh bien I ce sacrifice, que la nécessité vous forçait de faire, faites-le de vous-même , mais sans autre mobile que ' votre propre générosité , que le sentiment de vos devoirs; dites- vous, pour mieux vous y décider, que vos goûts , vos humeurs , votre caractère , ne conviennent peut-être point à lord Elmvood ; dites- vous que peut-être vous n'auriez pas fait son bonheur.
MISS MaNER.
C'est que je crois que si.
SAirDFORT.
C'est égal , il faut vous dire le contraire ; il faut vous dire surtout que ce généreux sacrifice vous acquitte envers lui de tout ce que vous lui devez ; que vous lui conservez l'honneur, que vous lui sauvez la vie.
MISS MILNER
Air : Ainsi que vous, je veux, mademoiseUe.
Ed m'offrant une telle idée, Vous m'eDchafoez, et pour toujours :
Oui , ce seul mot m*a décidée , Je me tairai pour conserver ses jours.
Je cacherai mon trouble extrême, J'en aurai la force aujourd'hui!
Vous ne voulez pas que je l'aime , J'y consens... par amour pour lui.
Voilà encore de ces raisonnements qui ne sont pas à ma portée ; mais c'est égal , c'est bien ; vous en serez récompensée par la paix de l'âme que vous retrouverez , par votre propre estime.
MISS MILNER
Obtiendrai-je la vôtre P c'est tout ce que je demande.
SANDFORT.
Si je vous l'accorde! Écoutez-moi^ miss Milner, vous pouvez
maintenant me fâcher, me contrarier, me poursuivre comme autrefois de vos railleries; je vous permets tout, je vous pardonne tout y car vous avez en moi un ami véritable , et si jamais... C'est le bruit d'une voiture.
HISS MILNBR.
Ah ! mon Dieu ! serait-ce lord Elmvood ? je suis toute tremblante.
SANDFORT.
Non y non, rassurez-vous ; ce n'est que lord Frédéric ; c'est celui-là , par exemple , que nous devons détester , c'est-à-dire pas vous y c'est votre mari, et vous devez l'aimer , mais moi, qui n'y suis pas obligé... Adieu , mon enfant ; allons, du courage.
(Il entre dans rappartement à gauche. }
