IMITATION DU GREC

« Combien l'homme est infortuné!

Le sort maîtrise sa faiblesse , Et de l'enfance à la vieillesse D'écueils il marche environné ; Le temps l'entraîne avec vitesse ; Il est mécontent du passé ; Le présent l'afflige et le presse; Dans l'avenir toujours placé , Son bonheur recule sans cesse; Il meurt en rêvant le repos.

Si quelque douceur passagère Un moment console ses maux , C'est une rose solitaire Qui fleurit parmi des tombeaux.

Toi , dont la puissance ennemie Sans choix nous condamne a la vie ,

3?4 ÉPHIMÉCIDE

Et proscrit l'homme en le créant, Jupiter , rends-moi le néant î »

Aux bords lointains de la Tauride , Et seul sur des rochers déserts Qui repoussent les flots amers , Ainsi parlait Ephimécide.

Absorbé dans ce noir penser Il contemple l'onde orageuse; Puis d'une course impétueuse Dans l'abîme il veut s'élancer.

Tout-à-coup une voix divine Lui dit : « Quel transport te domine ? L'homme est le favori des cieux ; Mais du bonheur la source est pure.

Va, par un injuste murmure, Ingrat , n'offense plus les dieux. »

Surpris et long-temps immobile , Il baisse un œil respectueux.

Soumis enfin et plus tranquille , A pas lents il quitte ces lieux.

Deux mois sont écoulés à peine ; Il retourne sur le rocher.

« Grands dieux ! votre voix souveraine Au trépas daigna m'arracher ; Bientôt votre main secourable

EPHIMÉCIDE. 375

A mon cœur offrit un ami.

J'abjure un murmure coupable; Sur mon destin j'ai trop gémi.

Vous ouvrez un port dans l'orage ; Souvent votre bras protecteur S'étend sur l'homme , et le malheur N'est pas son unique héritage. »

Il se tait. Par les vents ployé, Faible , sur son frère appuyé , Un jeune pin frappe sa vue :

Auprès il place une statue , Et la consacre à l'Amitié.

Il revient après une année.

Le plaisir brille dans ses yeux ; La guirlande de l'hyménée Couronne son front radieux.

« J'osai dans ma sombre folie Blâmer les décrets éternels , Dit-il; mais j'ai vu Glycérie , J'aime, et du bienfait de la vie Je rends grâce aux dieux immortels. »

Son ame doucement émue Soupire ; et dès le même jour Sa main non loin de la statue Élève un autel à l'Amour.

37G ÉPHIMÉCIDE.

Deux ans après , la fraîche Aurore

Sur le rocher le voit encore.

Ses regards sont doux et sereins ;

Vers le ciel il lève ses mains :

«Je t'adore, 6 bonté suprême !

L'amitié , l'amour enchanteur ,

Avaient commencé mon bonheur ;

Mais j'ai trouvé le bonheur même.

Périssent les mots odieux

Que prononça ma bouche impie !

Oui , l'homme dans sa courte vie

Peut encore égaler les dieux. »

Il dit; sa piété s'empresse

De construire un temple en ces lieux.

Il en bannit avec sagesse

L'or et le marbre ambitieux ,

Et les arts , enfans de la Grèce.

Le bois , le chaume et le gazon ,

Remplacent leur vaine opulence ,

Et sur le modeste fronton

Il écrit : A la Bienfaisance.