PORTRAIT DE MADAME LA DUGBES8E MAZARIN

Oa m'accuse à tort d'avoir trop de complaisance pour madame Mazarin : il n'y a personne dont madame Hazarin ait plus à se plaindre que de moi. Depuis six mois, je cherche malicieusement en elle quelque chose qui déplaise ; et malgré moi je n'y troufe que de trop aimable, que de trop charmant. Une curiosité chagrine me fait examiner chaqoe trait de son visage, à dessein d'y rencontrer ou de l'irrégularité qui me choque, du du désagrément qui me dégoûte. Que je réussis mal dans mon dessein ! Tous ses traits ont une beauté particulière, qui ne cède en rien à celle des yeux; et ses yeux, du consentement de tout le monde, senties plus beaux de l'univers.

Voici une chose dont je ne me console point. Ses dents, ses lèvres, sa bouche et toutes les grâces qui l'environnent, se trouvent assez confondues parmi les grandes et les diverses beautés de son visage : mais, si on les compare à ces belles bouches qui font le charme des personnes qu'on admire le plus, elles défont tout, elles effacent tout : ce qui est peu distingué en elle ne laisse pas considérer ce qu'il y a de plus remarquable dans les autres. La malice de ma curiosité ne s'arrête pas là. Je vais chercher quelque défaut, en sa taille, et je trouve je ne sais quelle grâce de la nature, répandue si heureusement en toute sa personne, que la bonne grâce des autres ne me paraît plus que contrainte et affectation.

Quand madame Mazarin plaît trop, dans sa négligence, je lui conseille de s'ajuster avec soin, espérant que l'ajustement et la parure ne manqueront pas de ruiner ses agréments naturels : mais à peine elle est parée, que je suis contraint d'avouer qu'on n'a jamais vu à personne un air si grand et si noble que le sien. Mou chagrin ne s'apaise pas encore. Je la veux voir, dans sa chambre, au milieu de ses chiens, de ses guenons, de ses oiseaux ; et je

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m'attends que le désordre de sa coifture et de ses habits lui fera perdre Féclat de cette beauté qui nous étonnait à la i^our. Mais c'est là qu'elle est cent fois plus aimable ; c'est là qu'un charme plus naturel donne du dégoût pour tout art, pour toute industrie; c'est là que la liberté de son esprit et de son humeur n pn laisse . à personne qui la voie.

Que ferait le plus grand de ses ennemis ? Je lui souhaite une maladie qui puisse ruiner ses appas : mais nous sommes plus à plaindre qu'elle dans ses douleurs. Ses douleurs ont un charme, qui nous cause plus de mal qu'elle n'en souffre.

Après m'être laissé attendrir par ses maux, je cherche à m at- , tirer des outrages qui m'irritent. Je choque à dessein toutes ses opinions; j'excite sa colère dans la, dispute ; je me fais faire des injustices au jea ; j'insinue moi-même les moyens de mon oppression, pour me donner le sujet d'un véritable ressentiment. Que me sert toute cette belle industrie ? Ses mauvais traitements plaisent au lieu d'irriter ; et ses injures, plus charmantes que ne seraient les caresses des autres, sont autant de chuînes qui me lient à ses volontés. Je passe de son sérieux à sa gaieté. Je la veux voir sérieuse, pensant la trouver moins agréable : je la veux voir plus libre, espérant de la trouver indiscrète. Sérieuse, elle fait estimer son bon sens : enjouée, elle fait aimer son enjouement.

Elle sait autant qu'un homme peut savoir, et cache sa science avec toute la discrétion que doit avoir une femme retenue. Elle a des connaissances acquises, qui ne sentent en rien Tétude qu'elle a employée pour les acquérir : elle a des imaginations heureuses, aussi éloignées d'un air affecté qui nous déplaît, que d'un naturel outré qui nous blesse.

J'ai vu des femmes qui se faisaient des amants par l'avantage de leur beauté, qui les perdaient par les défauts de leur esprit : j'en ai vu qui nous engageaient, pour être belles et spirituelles ensemble, et qui rebutaient comme indiscrètes, peu sûres et intéressées. Avec madame Hazarin, passez du visage à l'esprit, des qualités de l'esprit à celles de l'âme, vous trouverez que tout vous attire, tout vous attache, tout vous lie, et que rien ne saurait vous, dégager. On se défend des autres, par la raison ; c'est la raison qui nous livre, et qui nous assujettit à son pouvoir. Âil-

m ŒUVRES CHOISIES

leurs, notre amour commence d'ordinaire où finit notre raison ; ici, notre amour ne saurait finir que notre raison ne soit perdue.

Ce que je trouve de plus extraordinaire, en madame Ha^arin, c est qu'elle inspire toujours de nouveaux désirs ; que dans 1* habitude d'uii commerce continjiel, elle fait sentir toutes les tendresses et les douceurs d'une passion naissante : c est la seule femme pour qui Ton puisse être éternellement constant, et avec laquelle on se donne, à toute heure, le plaisir de rinconstance. Jamais on ne change, pour sa personne : on change à tout moment, pour ses traits ; et on goûte en quelque façon cette joie vive et nouvelle qu'une infidélité en amour nous fait sentir.

Tantôt la bouche est abandonnée pour les yeux, tantôt on abandonne les yeux pour la bouche. Les joues, le nez, les sourcils, le front, les cheveux, les oreilles même (tant la«ature a voulu rendre toutes choses parfaites en ce beau corps !), les oreilles s'attirent nos inclinations à leur tour, et nous font goûter le plaisir du changement. A considérer ses Ipaits séparés, on dirait qu'il y a une secrète jalousie entre eux, et qu'ils ne cherchent qu'à s'enlever des amants. A considérer leur rapport, à les considérer unis et liés ensemble, on leur voit former une beauté qui ne souffre ni d'inconstance pour elle, ni de fidélité pour les autres. J'ai assez parlé îles choses qui nous paraissent : devinons la perfection des endroits cachés, et disons par conjecture, que le mérite de ce qu'on ne voit point, [lasse de bien loin tout ce qu'on voit.

ORAISON FUNÈBRE DE MADAME MaZARLN ^

J'entreprends aujourd'hui une chose sans exemple ; j'entreprends de faire VOraison funèbre d'une personne qui se porle

*« Madame de Mazarin avait dit un jour qu'elle souhaiterait bien de savoir ce qu'on dirait d'elle après sa mort 'cela donna occasion à M. de Saint- Évremond de composer celte pièce.» (Des Maizeaux.)

mieux que son orateur. Cela vous surprendra, messieurs ; mais s'il est permis de prendre soin de son tombeau, d'y mettre des inscriptions, et de donner plus d'étendue à notre vanité, que la nature n'en a touIu donner à notre vie ; si tous les vivants peuvent se destiner le lieu où ils doivent être, lorsqu'ils ne vivront plus ; si Charles-Quint a fait faire ses funérailles, et a bien voulu assister à son service, deux ans durant ; trouverez -vous élrange, messieurs, qu'une beauté plus illustre par ses charmes, que ce grand empereur par ses conquêtes, veuille jouir du bonheur de sa mémoire, et entendre pendant sa vie ce qu'on pourrait dire d'elle après sa mort ? Que les autres lâchent d'exciter vos regrets pour quelque morte, je veux attirer vos larmes pour une mortelle ; pour une personne qui mourra un jour, par le malheur nécessaire de la condition humaine, et qui devrait toujours vivre par l'avantage de ses merveilleuses qualités.

Pleurez, messieurs, n'attendant pas à regretter un bien perdu ; donnez vos pleurs à la funeste pensée qu'il le faudra perdre : (rieurez, pleurez. Quiconque attend un malheur certain, peut déjà se dire malheureux : Horiense mourra ; cette merveille du monde mourra un jour : l'idée d'un si grand mal mérite vos larmes.

Vous y viendrez à ce triste passage, Hortense, hélas ! vous y viendrez un jour ;

Et perdrez là ce beau visage

Qu'on ne vit jamais sans amour.

Détournons notre imagination de sa mort sur sa naissance, pour dérober un moment à notre douleur. Hortense Mancîni est née à Rome, d'une famille illustre ; ses parents ont toujours été considérables. Mais, quand ils auraient tous gouverné des empires, comme son oncle ^ ; ni eux, ni ce maître de la France ne lui auraient pas apporté tant d'éclat qu'elle leur en donne. Le ciel a formé ce grand ouvrage, sur un modèle inconnu au siècle où nous sommes : à la honte de notre temps, il a voulu donner à Hortense une beauté de l'ancienne Grèce, et une vertu de la vieille

* Le cardinal Mazarin.

Rome. Laissons éeouler son enfance dans ses Mémoires ^ . Son enfance a eu cent naïvetés aimables, mais rien d*assez important pour notre sujet. Je vous demande, messieurs, je vous demande de l'admiration et des larmes : pour les obtemr, j'ai des vertus et des malheurs à vous présenter.

IjC cardinal Mazarin ne fut pas longtemps sans connaître les avantages de sa belle nièce ; et pour faire justice aux grâces de la nature, il destina Hortense à porter son nom et à posséder ses richesses après sa mort. Elle avait des charmes qui pouvaient engager des rois à la rechercher par amour, et des biens capables de les y obliger par intérêt. Une conjoncture favorable venant s'unir à ces grands motiis, le roi de la Grande-Bretagne la fit demander en mariage', et le cardinal, plus propre à gouverner des souverains qu'à faire des souveraines, perdit une occasion qu'il rechercha depuis inutilement. La reine, mère du roi d'Angleterre, se chargea elle-même de la négociation : mais un roi rétabh se souvint du peu de considération qu'on avait eu pour un roi chassé, et on rejeta, à Londres, les propositions qui n'avaient pas été acceptées à Saint-Jean-de-Luz.

Que ne veniez-vous, madame? tout eût cédé à vos charmes; et vous rendriez aujourd'hui une grande nation aussi heureuse que vous le seriez. Le ciel est venu à bout en quelque sorte de son dessein ; il vous avait destinée à faire les délices de 1 Angleterre, et vous les faites.

Cette grande affaire ayant manqué, on examina le mérite de nos courtisans, pour vous donner un mari digne de vous. M. le cardinal fut tenté de choisir le plus honnête homme ; mais il sut vaincre la tentation, et un faux intérêt prévalant sur son esprit, il vous livra à celui qui paraissait le plus riche. Rejetons la première faute de ce mariage sur Son Eminence. M. Mazarin n'est pas à blâmer d'avoir fait tous ses efforts pour obtenir la plus belle femme et la plus grande héritière de l'Europe.

Madame Mazarin a cru que l'obéissance était son premier devoir, et elle s'est rendue aux volontés de son oncle, autant par

* Voyez les Mémoires de la duchesse Mazarin, écrits par ral)bé de Saint- R<'al.

* Charlas II était alors exilé en France.

reconnaissance que par soumission. M. le cardinal, qui devait connaître la contrariété naturelle que le ciel avait inspirée dans leurs cœurs, l'opposition invincible des qualités de l'un et de l'autre; M. le cardinal n'a rien connu, rien prévu, ou a préféré un peu de bien, un petit intérêt, quelque avantage apparent, au repos d'une nièce qu'il aimait si fort. Il est le premier coupable de ces nœuds mal assortis, de ces chaînes infortunées, de ces liens formés si mal à propos et si justement rompus. Ici toute la réputation qu'a eue le cardinal s'est évanouie. Il a gouverné le cardinal de Richelieu, qui gouvernait le royaume ; mais il a marié sa nièce à M. Mazarin : toute sa réputation est perdue. Il a gouverné Louis XIII, après la mort de son grand ministre, et la reine régente, après la mort du roi son époux ; mais il a marié sa nièce à M. Mazarin : toute sa réputation est perdue. S'il y avait quelque grâce à faire à Son Éminence, il faudrait rejeter sa faute sur la faiblesse d'un mourant : c'est trop demander à l'honune, que de lui demander d'être sage, quand il se meurt.

11 me souvient que Je lendemain de ces tristes noces, les médecins assurèrent le mnréchal de CJerembaut que M. le cardinal se portait i^jieux. « C'est un homme perdu, dit le maréchal ; il « a marié sa nièce à M. Mazarin : le transport s'est fait au cerveau, « la tête est attaquée, c'est un homme mort. » Excusons donc ce grand cardinal sur sa maladie, excusons-le sur la misère de notre condition : il n'y a personne à qui une pareille excuse ne puisse être un jour nécessaire. Pleurons par compassion et par intérêt : quel sujet, messieurs, manque à nos larmes :

Pleurons, pleurons; et c'est peu que des pleurs,

Pour de si funestes malheurs :

N'attendons pas la perte de ces charmes :

Infortunés liens, vous valez bien nos larmes !

Je sens que ma compassion va s'étendre jusque sur M. Mazarin : celui qui fait le malheur des autres, fait pitié lui-même. Voyez l'état auquel il se trouve, messieurs, et vous serez aussi disposés ^que moi à le plaindre. M. Mazarin gémit sous le poids des biens et des honneurs, dont on l'a chargé ; la fortune, qui l'élève en apparence, l'accable en effet. La grandeur lui est un supplice,

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l'abondance une misère. 11 a raison de haïr un mariage qui la engagé dans les affaires du monde ; et, avec raison, il s'est repenti d'avoir obtenu ce qu'il avait tant désiré. Sans ce mariage, si funeste aux intéressés, il mènerait une vie heureuse à la Trappe, ou en quelque autre soci4té sainte et retirée. Les intérêts du monde l'ont fait tomber dans les mains des dévots du siècle, de ces fourbes spirituels qui font une cour artificieuse, qui tendent des pièges secrets à la bonté des âmes simples et innocentes ; de ces âmes qui, par l'esprit d'une sainte, usure, se ruinent à prêter à des gens qui promettent cent et cent d'intérêt en l'autre monde.

Mais le plus grand mal n'est pas à donner, encore qu'on donne mal à propos ; c'est à laisser perdre, et à laisser prendre. Un conseil dévotement imbécile fait couvrir des nudités ; un pareil scrupule fait défigurer des slatues; un jour, on enlève les tableaux ; un autre, les tapisseries sont emportées : les gouvernements sont vendus, l'argent s'écoule ; tout se dissipe, et on ne jouit de rien. Voilà, messieurs, le misérable état où se trouve M. Mazarin : ne mérite-t-il pas d'avoir part aux larmes que nous répandons?

Mais madame Mazarin est mille fois plus à plaindre : c'est à ses douleurs que nous devons la meilleure partie de notre pitié. Cet époux, qui se sent peu digne de son épouse, ne la laisse voir à personne : il la tire de Paris, où elle est élevée, pour la mener de province en province, de ville en ville, de campagne en campagne, toujours sûre du voyage, toujours incertaine du séjour. L'assiduité n'apporte aucun dégoût, la contrainte ne fait sentir aucun chagrin qu'il ne donne. Il n'oublie rien pour se rendre haïssable, et il aurait pu s'épargner des soins que la nature avait déjà pris. Comme ceux qui offensent ne pardonnent point, M. Mazarin fait plus de mal, plus on en souffre ; et il arrive par degrés à être le tyran d'une personne, dont tous les honnêtes gens voudraient être les esclaves.

Il semblait que madame Mazarin n'avait pas d'autres maux à craindïe, après ce qu'elle avait souffert. On se trompait, messieurs; le })lns ^rand était encore à venir. Madame Mazarin, plus jalouse do sa raison que do sa beauté et do sa fortune, se trouve

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assujettie à un homme qui prend torutes les lumières du bon sens pour des crimes, et toutes les visions de la fantaisie pour des grâces du ciel extraordinaires. Ce ne sont que révélations, que prophéties : il avertit de la part des anges; il commande, il menace de la part de Dieu. Il ne faut plus chercher les volontés du ciel dans TÉcriture, ni dans la Tradition; elles se forment dans l'imagination et s'expliquent par la bouche de M. Hazarin.

Vous avez souffert d'être ruinée par un dissipateur, d'être traitée en esclave par un tyran ; vous voici, Hortense, à la merci d'un prophète, qui va chercher dans l'imposture des faux dévots et dans les visions d&s fanatiques de nouvelles inventions pour vous tourmenter : les artifices des fourbes, la simplicité des idiots, tout s'unit, tout se joint pour votre persécution.

Cherchez, messieurs, la femme la plus docile, la plus soumise, et la mettez à de semblables épreuves, elle ne souffrira pas huit jours avec son mari ce que madame Mazarin a souflert cinq ans avec le sien. Qu'on s'étonne qu'elle n'ait pas voulu se séparer plus tôt d'un tel époux, qu'on admire sa patience; s'il y a un reproche à lui faire, ce n'est pas de l'avoir quitté, c'est d'avoir demeuré si longtemps avec lui. Que faisait votre gloire, madame, dans le temps d'un esclavage si honteux? Vous vous rendiez indigne des bienfaits de M. le cardinal, vous trahissiez ses intentions, par une lâche obéissance, qui laissait ruiner la fortune qu'on vous avait donnée à soutenir. Vous vous rendiez indigne des grâces du ciel, qui vous a fait naître avec de si grands avantages, hasardant vos lumières dans le long et contagieux commerce que vous aviez avec M. Mazarin. Remerciez Dieu de la bonne et sage résolution qu'il vous a fait prendre : votre liberté est son ouvrage; s'il ne vous avait inspiré ses intentions, une timidité naturelle, une conduite scrupuleuse, une mauvaise honte vous eût retenue auprès de votre mari, et vous vous trouveriez encore assujettie à ses folles inspirations.

Rendez grâces à Dieu, madame : il vous a sauvée. Ce salut vous coûte toutes vos richesses, il est vrai ; mais vous avez conservé votre raison : la condition est assez heureuse. Vous êtes privée de tout ce que vous teniez de la fortune ; mais on n'a pu vous ôter les avantages que la nature vous a donnés : la grandeur

de votre âme, les lumières de votre esprit, les charmes de votre visage vous demeurent ; la condition est assez heureuse. Quand M. Mazarin laisse oublier le nom de M. le cardinal en France, vous en augmentez la gloire chez les étrangers : la condition est assez heureuse. 11 n'y a point de peuples qui n'aient une sonmission volontaire au pouvoir de votre beauté,, point de reines cpii ne doivent porler plus d'envie à votre personne que vous n'en devez porter à leur grandeur : la condition est assez heureuse.

Vous êtes admirée en cent et cent climats, Toutes les nations sont vos propres États :

Et de petits esprits vous nomment Vagabonde *, Quand vous allez régner en tous les lieux du monde.

Quel pays y a-t-il que madame Mazarin n'ait pas vu ? Quel pays a-t-elle vu qui ne l'ait pas admirée ? Rome a eu pour elle autant d'admiration que Paris. Cette Rome, de tous temps si glorieuse, est plus vaine de l'avoir donnée au monde, que d'avoir produit tous ses héros ; elle croit qu'une beauté si extraordinaire est préférable à toute valeur, et qu'il y a plus de conquêtes à faire par ses yeux, que par les armes de ses grands hommes. L'Italie vous sera éternellement obligée, madame, de l'avoir défaite de ces règles importunes, qui n'apportent l'ordre qu'avec contrainte ; de lui avoir ôlé une science de formalités, de cérémonies, de civilités Concertées, d'égards médités, qui rendent les hommes insociables, dans la société même. C'est madame Mazarin qui a banni toute grimace, toute affectation; qui a ruiné cet art du dehors qui règle les apparences; cette étude de l'extérieur qui compose les visages. C'est elle qui a rendu ridicule une gravité qui tenait lieu de prudence ; une politique sans affaires et sans intérêts, occupée seulement à cacher l'inutilité où l'on se trouve. C'est elle qui a introduit une liberté douce et honnête qui a rendu la conversation plus agréable, les plaisirs plus purs et plus délicats.

Une fatalité l'avait fait venir à Rome; une fatalité l'en fait sortir. Madame la connétable voulut quitter monsieur son mari, et

* Allusion au célèbre sonnet sur la Phèdre de Racine et à la réponse surtout qu'y fit Boileau. e

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en fit confidence à sa chère sœur. La sœur, toute jeune qu^elle était, lui représenta ce qu'aurait pu représenter une mère, pour Ten détourner ; mais la voyant résolue à Fexécution de son dessein, elle suivit par amitié, celle qui n'avait pu être détournée par prudence ; et partagea avec elle les dangers de la fuite, les inquiétudes, les embarras qui suivent de pareilles résolutions. La fortune, qui peut beaucoup dans nos entrejprises et plus dans nos aventurés, a fait errer madame la connétable de nation en nation, et la jetée enfin dans un couvent à Madrid. La raison conseilla le repos à madame Mazarin, et un esprit de retraite l'obligea d'établir son séjour à Chambéry.

Là, elle a trouvé en elle-même, par ses réflexions ; dans le commerce des savants, par les conférences ; dans les livres, par l'étude; dans la nature, par des observations, ce que la cour ne donne point aux courtisans, ou pour être trop occupés dans les affaires, ou pour être trop dissipés dans les plaisirs. Madame Mazarin a vécu trois ans entiers à Chambéry, toujours tranquille et jamais obscure : cpielque désir qu'elle ait eu de se cacher, son riiérite lui établit malgré elle un petit empire; et en effet elle commandait à la ville et à toute la nation. Chacun reconnaissait avec plaisir les droits que la nature lui avait donnés; et celui qui avait les siens, par sa naissance, les eût volontiers ouMiés, pour entrer dans la même sujétion où entraient ses peuples. Les plus h(mnê(es gens quittaient la cour, et négligeaient le service de leor prince, pour s'appliquer plus particulièrement à celui de madame Mazarin; et des personnes considérables des pays éloignés se Élisaient un prétexte du voyage d'Italie, pour la venir voir. (Test une chose bien extraordinaire d'avoir vu établir une cour à Chambéry ; c'est comme un prodige, qu'une beauté qui avait voulu se cacher en des lieux presque inaccessibles, ait fait plus de bniit dans l'Europe que toutes les autres ensemble.

Les plus belles personnes de chaque nation avaient le déplaisir d'entendre toujours parler d'une absente ; les objets les plus aimables avaient un ennemi secret, qui ruinait toutes les impressions qu'ils pouvaient faire : c'était l'idée de madame Mazarin, qu'on conservait précieusement, après l'avoir vue, et qu'on se formait avec plaisir, où Ton ne la voyait pas*

Telle était la conduite de madame Mazarin; telle était sa condition, quand la duchesse d'York, sa parente, passa par Chambérj, pour venir trouver le duc son époux. Le mérite de la duchesse, sa beauté, son esprit sa vertu donnaient envie à madame Hazarin de l'accompagner ; mais ses affaires ne le permettaient pas, et il fallut remettre son voyage à un autre temps. La curiosité de voir une grande cour qu elle n'avait pas vue, la fortifiait dans celte pensée ; la mort du duc de Savoie * la détermina. •

Ce prince avait eu pour elle un sentiment commun à tous ceux qui la voyaient. Il Tavait admirée à Turin, et cette admiration avait passé, dans Tesprit de madame de Savoie, pour un véritable amour. Une impression jalouse et chagrine produisit un procédé peu obligeant pour celle qui Tavait causée; et il n'en fallut pas davantage pour obliger madame Mazarin à sortir d'un pays où la nouvelle régente était absolue. S'éloigner d'elle, et s'approcher de madame la duchesse d'York, ne fut qu'une même résolution. Hortense la déclara à ses amis, qui n'oubhèrent rien pour l'en détourner; mais ce fut inutilement. On n'a jamais vu tant de larmes. Elle ne fut pas insensible à la douleur que l'on avait de son départ ; des personnes touchées si vivement la surent toucher. Cependant la résolution était prise, et malgré tous ces regrets ^n voulut partir.

Quel autre courage que celui de madame Mazarin eût fait entreprendre un voyage si long, si difficile et si dangereux? Il lui fallut traverser des nations sauvages, et des nations armées; adoucir les unes, et se faire respecter des autres. Elle n'entendait le langage d'aucun de ces peuples, mais elle était entendue. Ses yeux ont un langage universel qui se fait entendre des hommes. Que de montagnes, que de forêts, que de rivières il fallut passer! Qu'elle essuya de vents, de neiges, de pluies! et que les difficultés des chemins, que la rigueur du temps, que des incommodités extraordinaires firent peu de tort à sa beauté ! Jamais Hélène ne parut si belle qu'était Hortense : mais Hortense, cette belle innocente persécutée, fuyait un injuste époux, et ne suivait pas un amant. Avec le visage d'Jlélène, madame Mazarin avait l'air, fé-

* Charles-Emmanuel II, duc de Savoie, monnit le 12 jiûn 1675.

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qiiipage d*une reine des Amazones : elle paraissait également propre à charmer et à combattre.

On eût dit qu'elle allait donner de l'amour à tous les princes qui étaient sur son passage, et commander toutes les troupes qu'ils commandaient. Le premier eût dépendu d'elle ; mais ce n'était pas son dessein. Elle fit quelque essai du second; car les troupes recevaient ses ordres plus volontiers que ceux de leurs généraux. Après avoir fait plus de trois cents lieues, elle arriva en Hollande, et ne demeura à Amsterdam que le temps qu'il faut pour voir les raretés d une ville si singulière et si renommée. Sa curiosité satisfaite, elle en partit pour la Brille, et s'embarcpia à la Brille pour l'Angleterre.

Il mancpiait à ce voyage une tempête ; il en vint une qui dura cinq jours : tempête aussi furieuse que longue, tempête qui fit perdre conseil et résolution aux matelots, et aux passagers toute espérance. Madame Mazarin fut seule exempte de lamentation : moins importune à demander au ciel qu'il la conservât, que soumise et résignée à ses volontés. Il était arrêté qu'elle verrait l'Angleterre : elle y aborda, et se rendit à Londres en peu de

Tous les peuples avaient une grande curiosité de la voir ; les dames une plus grande alarme de son arrivée. Les Anglaises, qui étaient en possession de l'empire de la beauté, le voyaient passer à regret à une étrangère ; et il est assez naturel de ne perdre pas sans chagrin, la plus douce des vanités. Un intérêt si considérable sut les unir. Les ennemies furent donc réconciliées, les indifférentes se recherchèrent, et les amies voulurent se lier plus étroitement encore. Les confédérées prévoyaient bien leur malheur ; mais le voulant retarder, elles se préparèrent à défendre un intérêt ijui leur était plus cher que la vie.

Madame Mazarin n'avait pour elle que ses cliarmes et ses vertus : c*était assez pour ne rien appréhender. Après avoir gardé la chambre quelques jours, moins pour se remettre des fatigues du voyage, que pour se faire faire des habits, elle parut à Whiltî- Hall.

' Madame Mazarin vint en Ândelerrc au niuis de décembre 1075.

Astres de cette cour, n'en soyez point jaloux; Vous parûtes alors aussi peu devant elle, Que mille autres beautés avaient fait devant vous^.

Depuis ce jour-là, on ne lui disputa rien en public ; mais on lui fit une guerre secrète, dans les maisons, et tout se réduisit à des injures cachées, qui ne venaient pas à sa connaissance, ou à d€ vains murmures, qu'elle méprisa. On vit alors une chose extraordinaire : celles qui s'étaient le plus déchaînées contre elle, furent les premières à Timiter. On voulut s*habiller, on voulut se coiffer comme elle : mais ce n'était ni son habillement, ni sa coiffure ; car sa personne fait la grâce de son ajustement, et celles qui tâchent de prendre son air, ne sauraient rien prendre de sa personne. On peut dire d'elle ce qu'on a dit de feu Madame, avec bien naoins de raison : tout le monde V imite et personne ne lui ressemble.

Pour ce qui regarde les hommes, elle se fait des sujets de tous les honnêtes gens qui la voient. Il n'y a que le méchant goût et le mauvais esprit, qui puissent défendre contre elle un reste de liberté. Heureuse des conquêtes qu'elle fait ! plus heureuse de celles qu'elle ne fait pas ! madame Mazarin n'est pas plutôt arrivée en quelque lieu, qu'elle y établit une maison qui fait abandonner toutes les autres. On y trouve la plus grande liberté du monde ; on y vit avec une égale discrétion. Chacun y est plus commodément que chez soi, et plus respectueusement qu'à la cour. Il est vrai qu'on y dispute souvent ; mais c'est avec plus de lumière que de chaleur. C'est moins pour contredire les personnes, que pour éclaircir les matières ; plus pour animer les conversations, que pour aigrir les esprits. Le jeu qu'on y joue est peu considérable, et le seul divertissement y fait jouer. Vous n'y voyez, sur les visages, ni la crainte de perdre, ni la douleur d'avoir perdu. Le désintéressement va si loin en quelques-uns, qu'on leur reproche de se réjouir de leur perte, et de s'affliger de leur gain.

Le jeu est suivi des meilleurs repas qu'on puisse faire. On y voit tout ce qui vient de France, pour les délicats ; tout ce qui

* Imitaùon du tameux sonnet de Mafteville, intitulé la Belle maiiHeuse.

vient des Indes, pour les curieux ; et les mets communs deviennent rares, par le goût exquis qu'on leur donne. Ce n'est pas une abondance qui fait craindre la dissipation : ce n'est point une dépense tirée, qui fait connaître Tavarice ou l'incommodité de ceux qui la font. On n'y aime pas une économie sèche et triste, qui se contente de satisfaire aux besoins, et ne donne rien au plaisir : on aime un bon ordre, qui fait trouver tout ce que l'on souhaite, et qui en fait ménager Tusage, afin qu'il ne puisse jamais manquer. Il n'y a rien de si bien réglé que cette maison ; mais madame Mazarin répand sur tout, je ne sais quel air aisé, je ne sais quoi de libre et de naturel, qui cache la règle : on dirait que les choses vont d'elles-mêmes, tant l'ordre est secret et difficilement aperçu.

Que madame Mazarin change de logis, la différence du lieu est insensible: partout où elle est, on ne voitqu*elle; et pourvu qu'on la trouve, on trouve tout. On ne vient jamais assez tôt ; on ne se retire jamais assez tard : on se couche avec le regret de l'avoir quittée, et on se lève avec le désir de la revoir.

Hais quelle est l'incertitude de la condition humaine ! Dans le temps qu'elle jouissait innocemment de tous les plaisirs que l'inclination recherche, et que la raison ne défend pas ; qu'elle goûtait la douceur de se voir aimée et estimée de tout le monde ; que celles qui s'étaient opposées à son établissement, se trouvaient charmées de son commerce ; qu'elle avait comme éteint l'amourpropre dans l'âme de ses amies, chacune ayant pour elle les sentiments qu'il est naturel d'avoir pour soi : dans le (emps que les plus vaines et les plus amoureuses d'elles-mêmes ne disputaient rien à sa beauté ; cpie l'envie se cachait au fond des cœurs ; que tout chagrin contre elle était secret ou trouvé ridicule, dès qu'il commençait à paraître : dans ce temps heureux, une maladie extraordinaire la surprend, et nous avons été sur lepomt de la perdre, malgré tous ses charmes, malgré toute notre admh'ation et notre amour. Vous périssiez, Hortense, et nous périssions : vous, de la violence de vos douleurs ; nous, de celle de notre affliction. Mais c'était Ingi plus que s'affliger: c'était sentir tout ce que vous sentiez :'4fBtait être malade comme vous. Des inégalités bizarres vous approchaient tantôt de la mort, tantôt vous rappelaient

à la vie : nous étions sujets à tous les accidents de votre mal ; et pour apprendre de vos nouvelles," il n'était pas besoin de demander comment vous étiez, il ne fallait q|ie voir en quel état nous étions.

Loué soit Dieu, ce dispensateur universel des biens et des maux! loué soit Dieu, qui vous a rendue à nos vœux, et nous a redonnés à nous-mêmes! Vous voilà vivante, et nous vivons ; mais nous ne sommes pas remis encore de la frayeur du danger que nous avons couru : il nous en reste une triste idée, qui nous fait concevoir plus vivement ce qui arrivera un jour. Un jour la nature défera ce bel ouvi-age, qu'elle a pris tant de peine à former. Rien ne l'exemptera de la loi funeste où nous sommes tous assujettis. Celle qui se distingue si fort des autres, pendant sa vk, sera confondue avec les plus misérables, à sa mort. Et tu te plains, génie ordinaire, mérite commun, beauté médiocre ; et tu te plains de ce qu'il te faut mourir ? Ne murmure point, injuste, Hortense mourra comme toi. Un temps viendra (ne pût-il jamais venir ce temps malheureux !) ; un temps viendra, que l'on pourra direde cette merveille :

Elle est poudre toutefois,

Tant la Parque a fait ses lois

Égales et nécessaires;

Rien ne Ten a su parer.

Apprenez, âmes vulgaires,

A mourir sans murmurera

A M. LE MARicHAL DE GRÉQUI, QUI M* AVAIT OEHAMOé EN QUELLE SITUATION