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et le peu que j'en ai s'entreùent mieux par de$ iipvnxHit^ qut' par des iDstniciioos. Le$ Iîtt^s latins in\'n fournisseiU le |4u$« et je relis mille fois ce que j*t trouve de l>eau, saivs; mV^u dogwV ter.

Un choix délicat me réduit à peu de livres, où je clierthe beaucoup plus le bon esprit que le bel esprit ; et le bon goût, pour nie servir de la façon de parler des Espagnols, se rencontre ordinai* rement dans les écrits des personnes considérablos. J*aime à connaître, dans le&Épitres de Cicéron, et son caractère, etceluides gens de qualité qui lui écrivent. Pour lui , il ne se défait jamais de son art de rhétorique ; et la moindre recommandation qu'il fait au meilleur de ses amis, s*insinue aussi artiGcieusemeut que s'il voulait gagner Tesprit d*un inconnu, pour la plus grande affaire du monde. Les Lettres des autres n*out pas la finesse de ces détours : mais, à nK>n avis, il y a plus de bon sens que dans les siennes ; et c'est ce qui me Dût juger le plus avantageusement do lu grande et générale caqmcité des Romains de ce temps-là.

Nos auteurs font toi:gours valoir le siècle d'Auguste, par la considération de Virgile et d'Horace ; et peut-être plus par celle de Hécénas, qui faisait du bien aux gens de lettres, que par les gens de lettres mêmes. Il est cei^tain, néanmoins, que les esprits commençaient alors à s'affaiblir, aussi bien que les courages. La grandeur d'âme se tournait en circonspection & se conduire ; et le. bon discours, en politesse de convei sation : encore ne sais-jet à considérer ce qui nous reste de Hécénas, s'il n'avait pas quoique chose de mou, qu'on faisait passer pour délicat. Mécénus était 4o grand favori d'Auguste, l'homme qui plaisait, et à qui les geng polis et spirituels tâchaient de plaire. N'y a-t-il pas apparence que son goût réglait celui des autres ; qu'on affectait de se donner son tour, et de prendre autant qu'on pouvait son caractère?

Auguste lui-même ne nous laisse pas une grande opinion de sa latinité. Ce que nous voyons de Térence, ce qu'on disait à Rome de la poUtesse de Scipion et de Lelius, ce que nous avons do César, ce que nous avons de Gicéron ; la plainte que fait ce dernier, sur la perte de ce qu'il appelle sqles, lepores, vennstan, urbanitaSy amœnitas, festivitas,jucundUas : tout cela méfait croire, après y avoir mieux pensé, qu'il faut chercher, en d'autres temps

que cehii d'Auguste, le bon et agréable esprit des Romains, aussi bien que lés grâces pures et natarelles de leur langue.

On me dira qu'Horace avait très-bon goût, en toute cbose; c'est ce qui me fait crofare que eeux de son tem((8 ne l'ayaient pas : car son goût consistait principalement à trouver le ridicule des autres. Sans les impertinences, les affectations, les fausses manières dont il se moquait, la justesse de son sens ne nous paraîtrait pas aujourd'hui si gnuade.