Œuvres choisies de Sédaine. --

j%tjts. Apres sj mort, Sédaine , pour nourrir s'a înere et. deux Frères plus jeunes que lui r ailleur <!« forcte de travail et de

l devint maître maçon, et de là .

comme t'a dit La ilarpe . '1 sVIeva jusqu'à la place île secrétaire dé L'acaûémie u'architecturc , et mente ;« celle d'académicien i râu peine

quelque théorie d'arJhiteetuie , et qu'il n'eu eût

ce de fortune est •ud les architectes de la capitale conférèrent a Sédaine Une des premières places de leur compagnie , ils y fuient détermine- par ses sucrés an théâtre, quirépandoient, quoiqu'indirectement , une sort' Ja profession^ et lorsque l'Acn demie française constant a récompenser ces mêmes succès dramatiques, qui navoient presque rien de littéraire , eîU

déra sans doute qu'un homme tout au plu> il. à bàtirdes maisons, n'en avoit qae plus de m* à construire des drames, et que, comme écrirai» il avoit des droits à une indulgence toute partiel liere. Ainsi, l'on peut dire, sans malignité, qu Sédaine fut reçu de l'académie d'architecture ci qualité d'auteur, et de l'académie française en qualité d'architecte.

L'Epitre à mon Habit fut son début

littéraire : l'idée en est originale et heuieuse , 1 » ution même en est agréable. C'est, a\ec quelques * chansons, tout ce qu il tst possible de distinguer dans le volume de ses poésies diverses : la finesse ou la grâce des idées, et 1 élégance du style, qui font le principal mérite des petite ouvrages en vers . étoient des qualités trop étrangères à son talent. Sédaine travailla pour tous les théâtres. (Test sur ^celui de l'Opéra qu'il fut le moins heureux. Le revers le plus rudt- et le mieux mérité qu'il y ait essuyé , a été a chute d'un Axuphitryon , ùans lequel il s'étoit avisé de récrire, à sa manirie, les i'i les plaisanteries , en un mot, tout le dialogue de Molière. On peut aisément se figurer tout le ridicule. d'une pareille métamorphose.

Deux de se* ouvrages ont n fian-

dl pour y être toujours i

plaisir : c'est le Philosophe sans le savoir, et la Gageure imprévue. L'un, qui seroit mieux intitule

SIRS i I) UNE. vij

.leDutli, est un de nos meilleurs drames eu prose. Il « . Jet situations, de l'intérêt, du naturel, et de ces traits d'observation qui caractérisent le talent de l'auteur. Des détails minutieux et même puérils , quelques incidents mal attachés an sujet , des invraisemblances, et des intentions trop peu développées, tels sont les défauts qu'on s'accorde à reconnoitre dans cet ouvrage , dont la représentation d'ailleurs produit de vives et touchantes émotions. La Gageure imprévue est tirée d'une nouvelle de Scarron , intitulée la Précaution inutile. Le sujet et tous ses détails se trouvent dans la nouvelle : Sédaine n'a eu d'autre peine que de mettre en dialogue ce fpai étcit en récit , et d'imaginer le personnage d'Adélaïde ,qui sert au dénouement. Du reste , le style de cette agréable comédie a un ton de finesse et d'élégance qu'on n'avoit pas sujet d'attendre de Sédaine. et dont il est permis d'être étonné.

Sédaine avoit fait pour le Théâtre Français une tragédie en prose, intitulée Maillard, ou Paris sauvé. Voltaire ayant appris qu'on alloit la jouer, écrivoit i un de ses amis : « Ce dernier coup manquoit à « nos. malheurs. Voilà donc l'abomination et la dé- « solation dans le temple des Muses !

< IjC tragique, étonné de sa métamorphose , «Fatigué de rimer, ne va parler qu'en prose, u

Le Kain alors déclara qu'il ne prostitueroit jamais

viij S OT1

.>ou talent à faire valoir de la prose, .'autorité mit fin à tous les débats , en défendant a repré- - l'impression de la pie*. « Elle « n'auroit dû être défendue, dit La Ha:>e, que * par la police da Parnas>>e ». En i 788 ,1'auteui pal la faire imprimer. On toit antre rhosc que le sujet de Manias

: l'on fut d'avis qne les ves de La Fosse vai'tient en

daine. Gelui-ei eut du moini d'ap-

prendre que , Siocholm

>rdre mena Brain*

5 uede et de la Ki rnier OttTI

Sédaine au ] tnçaifl est Ra\ia< nd 1 on le

Troubadour, cojnédic en cinq art

Ig. Son bat, en la compeant, avoit été de

M. 1 maréchal de Duras , ponrei sentation de Paru sauvé. Les traits piquants dirigés contre ce grand si litres personnages . ne furent gnei 1 le psblic douze ou qnû nenl atqnel

• d'unechûtequ'elleméritoit parle défaut absolud'int»T«'f. I ntier sur une cor

uiverain son th [ce <!e Rn-

SUR SEDAINE. ix

le sort du héros de la pièce. Le grand seigneur chargé de la direction des spectacles de la cour crut voir dans l'ouvrage une satire personnelle conire lui; et l'impératrice, pour ne pas l'affliger, finit par renoncer à en demander a représentation.

Le théâtre de l'Opéra-Comique fut véritablement celui de la gloire de Sédaine. C'est là que dans l'espace de trente-cinq ans , il donna plus de vingt ouvrages, dont la plupart sont restés au répertoire, reparoissent souvent sur la scène , semblent n'y avoir rien perdu de leur fraîcheur, et voient chaque jour pâlir à côté deux les nouveautés fugitives qui essaient de leur disputer les suffrages du public. Le Roi et le Fermier, Rose et Colas, Félix, le Déserteur, Aucassin et Nicolette , Richard Cœur de Lion, et quelques autres pièces de Sédaine, vivront tant que subsistera parmi nous ce théâtre de création française , où le chant et la parole s'expriment alternativement. On ne peut s'empêcher de reconnoître que l'éclat et la durée d'un tel succès sont dus en grande partie aux airs délicieux de Grétry et de Monsignv. Mais si ces petits drames font une impression forte sur ceux mêmes que leur organisation rend le moins sensibles aux charmes de la musique , et si cette impression se renouvelle pour eux chaque fois qu'ils les voient représenter, il faut bien convenir qu'il y a, de la part de l'auteur draina-

tique, un talent peu lommun d'intén mouvoir. He talent consiste à saisir la nature, non . mai* dans Les peliti détail

imliquer, toutefois les approfondir, un

i 1 nombre d'intentijns dramatiques ou mol : enfin , à jeter dans le dialogue d j de

\ I I lié irtiuillllii -i lit

aient, et produisent un genre d'illusion sonvent refusé aux movens de 1 art les plus recherchés et lf> plus d. In i excellent peu •

de genre : Collé , qui .s'y connoissoit , la nomm

't- du théâtre, et cette qualification juste. De.s scènes boni

de pathétique et de risible , la noblesse des actions contrastant arec la simplicité quelquefois grossière des personnages, un ne et des

accessoires, enfin une couleur vive et vraie . tais correction de dessin, voilà t e qu'ont eu de commun le peintre et Faute Jr drainai

Sédaine , naturellement froid, éloit a plateur très attentif, l'eu touché I >H

viveiiM-nt frappé des effets Diderot raconte un trait singulier de son flegme ob&4 m -

■ dit-il . donne ^m Philosopha la

• pièce chancelle à la

: second* . « nues . » t j'en « main , je cours api

SUR S KO Vf N F. |j

. j)l us rigoureux ; je vais dans tous les endroits où - j'espère le trouver. J'apprends qu'il est à lYxtré- ■ mite ilu faubourg Saint - Antoine ; je m'y fais «conduire, je l'aborde, je lui jette mes bras au- « tour du cou ; la voix me manque , et les larmes « me coulent le long des joues : voilà l'homme sen- ;< sible et médiocre. Sédaine , froid , immobile , me

* regarde et me dit : Ah! NI. Diderot, que 'vous êtes

* beau! Voilà l'observateur et l'homme de génie. »

Il y avoit entre Sédaine etShakespeare , toute proportion gardée ,une sorte d'analogie et de rapport. Cétoit , dans l'un et dans l'autre , un génie naturellement dramatique, dont l'art n'avoit point dirigé la force , mais à qui il n'avoit pas donné ses entraves, et qui répandoit sans choix dans ses compositions des beautés naïves d'autant plus brillantes peut-être, que tout le reste étoit brut et n'avoit point ce poli, cel éclat que le travail sait donner aux pensées médiocres. Cette analogie, devinée plutôt qu'aperçue par Sédaine, sembloit produire en lui l'effet que le préjugé nomme la force du sang : il aimoit ten drement Shakespeare qu'il ne connoissoitpas encore. Lorsque la traduction de Letourneur \intà paroitre , il n'eut rien de plus pressé que de la lire ou plutôt de la dévorer. Il en étoit dans l'extase, dans le ravissement ; il parloit de Shakespeare à tout ce qu'il rencoutroit.Le baron de Grimm, qui fut un jour témoin de son enthousiasme, lui dit spirituelle

ïij NOTK 1

nient : « Vos transports ne nie surprennent point ; a c'est la joie d'un iils qui retrouve un père qu'il « n'a jamais vu. •

Sédaine avoit une parfaite connoissance de la scène pour laquelle il travailloit, et il la tenoit peut-être d'une sorte d'instinct , plutôt qu'il ne l'avoit acquise par la réflexion et par l'expérience même. A peu près certain des effets qu'il vonloit produire, il sembloit s'arranger pour qu'ils fussent plus durables que prompts. La première impression étoit presque toujours défavorable à ses ouvrages ; il en est peu dont la première représentation n'ait pas été au moins très orageuse. C^elle de Félix le fut beaucoup moins que les autres : les amis de l'auteur en conçurent quelque inquiétude. On disoit à Sédaine : « Telle scène m'a paru trop longue dans votre « ouvrage»; il répondoit: «Vous croyez? hé Lien, je « l'allongerai ». Il le faisoil ; et la scène n'en alloit que mieux. Un connoisseur vulgaire trouvoit trop long ce qui, faute d'être suffisamment développé , ne produisoit qu'une sensation médiocre : Sédaine, averti de l'impression , mais pénétrant mieux la came, approfondissoit la situation qu'il n'avoil qu'effleurée d'abord, et la scène alors faisoil tout son effet. Quelqu'un lui conseilloit de f.iire «ertains changement! au Désertetn . quivenoit d'être joué • le lea Fecai , r< -pondit-il, après la centième repré- ■ sentation .. Il avoit , en général , une assez baute

SUR SEDAIN I . xiij

idée de son talent. Ses préfaces offrent plusieurs traita qui , sous une fausse apparence de modestie, laissent apercevoir l'excessive importance qu'il af ta choit à ses moindres conceptions. Le seul point sur erjuel il fût de facile composition étoit l'ignorance de la langue. Il s'en accuse ou plutôt s'en excuse ' bonne grâce dans son discours de réception .1 l'Académie française. Ce qui pourtant diminue un peu le mérite de cet aveu , c'est qu'il avoit pris le parti commode de mépriser ce qu'il ne possédoit pas.

Tous les contemporains de Sédaine qui ont parlé de sa personne se sont accordés à reoonnoitre en lui les qualités essentielles de l'honnête homme (i). « Il étoit, dit La Harpe, d'un caractère un peu froid, « mais probe et solide. Sa vie retirée . honnête et

■ laborieuse, fut sans reproche. Ii ne fut jamais « qu'homme de cabinet et père de famille, et nul-

■ lement homme du monde ». Il mourut le 28 floréal de l'an V ( 1 707 ) , âgé de soixante-dix-huit ans,

(1) Il faut excepter les Mémoire;, secrets pour servir à l'histoire de la République des Lettres. Ou y trouve , sous la date du ro, février 1768, une auecdote qui, si' elle étoit vraie , feroit fort peu d'honneur à Sedaiue. M*M on «ait que ces Mémoires ne sont qu'un recueil d'ouï- dire souventfaux et calomnieux.