CHAPITRE XIII

MaUieurs de Gnnéric.

Cependant le chagrin habitait les salons dorés du superbe chftteau de Pichtenberg. Engagé dans une guerre périlleuse , Cuneric avait été battu ^.blessé et réduit à fuir avec tout le reste de sa troupe dans une contrée fort éloignée. Le bruit de ses revers avait encouragé tous ses ennemis; ils enlevaient tous les convois de vivres destinés à l'approvisionnement du château; ils menaçaient même de l'attaquer. La garnison était insuffisante, et la châtelaine n'osait dépasser le pont-levis. La noble famille connut enfin les misères humaines , elle était réduite aux plus communs aliments; pour comble de malheur, la petite vérole attaqua les deux enfants , et pendant longtemps on désespéra de leur guérison. Enfin, accablée d'inquiétudes, de soucis, et épuisée

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par ses veilles, la dame du château tomba elle-même malade.

Rose apprit toutes ces nouvelles par le babil de la concierge , et les rapporta à son père. Elle ne pouvait se défendre d'une profonde aversion pour toute la famille de Guneric , qui s'était montrée si cruelle à regard de son père en le privant de sa liberté. «Ah! dit-elle, les voilà malheureux à leur tour, et peut-être sur le point de tomber entre les mains de leurs ennemis. Malheur à eux si on les traite comme ils nous ont traités ! n A ces mots un sourire amer, passant rapidement sur ses lèvres , trahit une joie vindicative.

« Ah! Rose, ma fille, reprit aussitôt Bdelbert, Tamour filial t'inspirerait- il une mauvaise pensée? Peux-tu souhaiter de voir punir des violences de Guneric son épouse, qui les désapprouve^ qui en est peut-être la première victime , et ses jeunes enfants, qui ne savent pas encore discerner le bien d'avec le mal? Quant à Guneric lui r même, la haine serait plus juste, mais non plus chrétienne. Ma chère amie, l'Évangile nous prescrit d'aimer ceux qui nous haïssent et de leur rendre le bien pour le mal. Je te l'assure, foi de chrétien et de chevalier, si , dans le tumulte des combats , je voyais la vie de Guneric menacée , je me précipiterais au-devant de lui pour le défendre, même au péril de ma propre vie. Et toi, si tu recouvrais le bonheur et la fortune , et que la femme et les enfants de Guneric, réduits à la misère, vinssent implorer tes secours..., les repousserais-tu? — Non , non , s'écria Rose, je ne le voudrais , je ne le pourrais jamais. — Eh bien ! mon enfant, pourquoi le fais -tu à présent qu'ils ont

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besoin de consolation? Aie donc dès aujourd'hui toutes les prévenances que permet ta position; ce sont là des secours que tu peux leur donner; mais il faut que Taffabilité^ pour être une vertu, soit une inspiration du cœur, et non un vil calcul d'intérêt. En changeant de manières à leur égard , il ne faut pas te dire : Je gagnerai ainsi leurs bonnes grâces , et peut-être par ce moyen j'obtiendrai quelque adoucissement pour mon père. Il faut te dire : Ils souffrent, je dois les plaindre, les secourir autant qu'il est en moi. Je dois être bonne envers eux; que le Ciel leur fasse la grâce de l'être envers autrui. La charité est le devoir de tous envers tous; je le remplirai tant que je pourrai, personne ne dût-il le remplir envers moi et les miens. »

Rose promit de suivre cette sage leçon , et tint fidèlement parole. Elle n'évita plus la rencontre des enfants du chevalier, qui, après leur guérison, vinrent de temps en temps avec leur bonne jouer dans la cour du château. Elle ne fit plus semblant de ne pas les voir; elle les saluait d'un air gracieux et se plaisait à causer avec eux. Elle chercha même à leur rendre de petits services. Elle se fit apporter par Agnès son chevreuil apprivoisé et ses jolies tourterelles; elle fit présent du chevreuil au garçon, et des tourterelles aux deux petites filles. Elle commença à trouver ces trois enfants fort aimables, et se faisait intérieurement des reproches d'avoir été jusqu'alors si peu gracieuse envers ces charmantes petites créatures.

Rose trouva bientôt l'occasion de mettre à exécution dans toute leur étendue les conseils charitaUes de son père.

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