SUR LA CHEVALERIE

Le moine de Saint-Gall raconte que Charlemagne, chargé de gloire et d’années, apercevant du haut des tours d’une ville de la Gaule Narbonnaise une flottille montée d’hommes du Nord, la suivit longtemps des yeux, le visage inondé de larmes. Comme les grands qui l’entouraient semblaient étonnés de cette apparente faiblesse : « Mes fidèles, leur dit-il, savez-vous pourquoi je pleure si amèrement? » C’est en pensant aux calamités sans nombre que les pirates , qui ne craignent » pas d’approcher de ce rivage pendant ma vie , feront après ma mort peser sur » mes peuples. »

Les prévisions du grand empereur ne tardèrent pas à s’accomplir. Descendu dans la tombe, il n’avait point transmis avec le sang ses vertus et son génie. Un demi-siècle encore, son ombre protégea son empire contre les invasions des barbares. Mais comme annonce de leurs ravages, des guerres impies éclatèrent entre ses faibles et coupables successeurs. Tout sang généreux s’épuisa dans ces luttes parricides; et quand le vent du pôle, soufflant de nouveau, fit échouer les bateaux des Normands à l’embouchure de nos fleuves, il arriva quelque chose de semblable à la dissolution de l’empire romain.

Le règne de Charlemagne n’avait point apporté au monde d’idées et de mœurs nouvelles. C’était le dernier éclair de gloire et de civilisation romaine , brillant au souffle inspiré du soldat teuton, sous la tente des Francs, devenus chrétiens. A l’exemple des plus illustres Césars, sa vie avait été une suite continuelle de combats et d’héroïques travaux. Toujours armé, il avait brisé comme sur l’enclume ,