LA MAISON ET LE JARDIN DE LA RUE PLUMET

Ces pages, et celles qui suivront sous le titre : Cosette amoureuse, nous ramènent un peu en arrière.

Jean Valjean est resté cinq ans (1823-1829) « entre les quatre murs » du couvent du Petit-Picpus. Depuis 1829 il vit caché, avec Cosette, rue Plumet (faubourg Saint -Germain), sous le nom d'Ultime Fauchelevent. La maison qu'il a louée, et qui date du dix-huitième siècle, est aussi charmante, avec son jardin, qu'ingénieusement construite pour servir de retraite et, au besoin, permettre de s'échapper.

La maison à secret .

. . . Cette maison se composait d'un pavillon à un seul étage ; deux salles au rez-de-chaussée, deux chambres au premier, en bas une cuisine, en haut un boudoir, sous le toit un grenier, le tout précédé d'un jardin avec large grille donnant sur la rue. Ce jardin avait environ un arpent. C'était là tout ce que les passants pouvaient entrevoir ; mais en arrière du pavillon il y avait une cour étroite et au fond de la cour un logis bas de deux pièces sur cave, espèce d'en-cas destiné à dissimuler au besoin un enfant et une nourrice. Ce logis communiquait, par derrière, par une porte masquée et ouvrant à secret, avec un long couloir étroit, pavé, sinueux, à ciel ouvert, bordé de deux hautes murailles, lequel, caché avec un art prodigieux et comme perdu entre les clôtures des jardins et des cultures dont il suivait tous les angles et tous les détours, allait aboutir à une autre porte également à secret qui s'ouvrait à un demi-quart de lieue de là, presque dans un autre quartier, à l'extrémité solitaire de la rue de Babylone...

Jean Valjean garde national •

...Xi Jean Valjean, ni Cosette, ni leur vieille servante Toussaint n'entraient et ne sortaient jamais que par la porte de la rue de Babylone. A moins de les apercevoir par la grille du jardin, il était difficile de deviner qu'ils demeuraient rue Plumet. Cette grille restait toujours fermée. Jean Valjean avait laissé le jardin inculte, afin qu'il n'attirât pas l'attention.

En cela il se trompait peut-être.

1. Nous donnons sous ce titre des page* extraites des chapitres 1. 11 et in du livre III de la IVe partie.