JEUNES PRINCES

Le roi sait très bien ce qu'il fait eu vous laissant maître de réducatlon de vos enfants , mais je ne sais trop à quoi vous penses vousmême de youloir pi eudre ma vieille tête pour conseil dans une affaire de cette importance. Je vois bien que vous ne sentez pas comuie moi, qne mon paurre esprit s^oseï tandisque le ventre prend tous les jours de nouvelles forces voici donc puisque vous le voulez quelques idées décousues, que j'aurais présentées avec plus d'ordre , il y a quarante ans, mais que vous saurez bien rapprocher et rectifier.

Je n'ai, comme tous pensez bien, aucunes

vues particulières à vous donner, sur le choix des personnes qui doivent concourir au grand ouvrage dont il s'agit. Vous sentez vivement que vous ne sauriez fixer ce choix avec trop de maturité et cela suffit: Vous vous défierez souverainement des beaux esprits, ils

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ne feraient que des sots de vos enfants; des hommes systématiques , ils leur donneraient des préjugés ; des ambitieux , ils intrigueraient et négligeraient le devoir de leurs places, pour s^occuper de leur fortune ; un homme facile et complaisant se laisserait subjuguer par ses élèves ; un caréctère sombre et austère repousserait la confiance de cet* âge ami de la gaieté.

Je ne puis m'accoutumer à l'idée d'un gou* verneur et d'un précepteur indépendant l'un de Fautre , pour concourir en même temps il la même éducation. Le luxe n'est bon à rien; mais il est selon son objet plus ou moins dangereux. Votre luxe de domestiquesn'est que ridicule, et vous en êtes quitte pour être plus mal servi que les particuliers , en payant beaucoup plus de monde. En fait d'éducation, cela devient d'une conséquence infinie, et je suis persuadé que pour rendre un enfant stupide, il suffirait de lui donner ses préceptenrs comme ses domestiques par quartier.

Pourqu'une éducation faite en même temps par plusieurs maîtres pût réussir, il faudrait retrouver ce parfait accord qui régnait entre Fénélon et Beauvillîers^ mais cette accord est si rare que j'aimerais autant compter sur un miracle, que dem'attendre à le retrouver par-

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mi les hommes, mêmes les plus raisonnables et les plus vertueux.

Le dessein où vous êtes de surveiller vousmême cette éducation , peut remédier à Tinconvénient dont je parle. Vous en serez le seul chef ^ il est heureux pour vous que madame la dauphine entre si bien dans vos vues « et qu^elle soit si bien en étal de les secomler *. mais vous aves raison de' dire que les tantes et les grand' mères sont des gâte-entants^ elles le sont, Font été de fous les temps, et le se^ ront toujours ; je vous avouerai plus, c'est que j'aurais été moi-même dans l'occasion-, un peu grandf mère à votre égard, et que je le serais vraisemblablement beaucoup plus encore auprès devos enfants. Le principe de cette faiblesse est en nous, et la nature ne parle point comme la raison* Comptes làniessns et

armez-^vons de fermeté.

Il faut que votre premier substitut, soit un homme instruit, un bon esprit, un de ces caractères pleins d'une noble aménité, et qu'il soit doué surtout d'une vertu sincère et à toute épreuve. Les enfants saisissent le mieux au mou de les défauts, les ridiculeset jusqu'aux moindres imperfections de ceux qui les gouvernent, et les exemples font sur eux plus d'impressions que les préceptes*

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L'homme qu'il vous fant emie. Que cet honime soit un évêque, à U bonne heure ,

c'est une marque d'estime et de conCauce que TOUS donnerez à l'épiscopat, qae nous ne saurions trop honorer dans les sujets qui le méritent; mais cela est-il nécessaire? Je ne le crois pas y j'y vois même Tinconvénient de priver une église de son pasteur. Fénélon quand il tut fait précepteur, n'était pas évêque, c'est le mérite et non le grade que vous deveK envisager; et le sujet que vous jugerez digne de votre confiance, jouira toujours d'assez de considération pour faire le bien dans sa place.

Je voudrais bien que Ton ne se pressât pas trop de donner de l'esprit à vos enfants, et de leur meubler la tête de belles connaissances; quiim laisse an tempérament, le temps de se développer et de se fortifier, que l'on corrige, que l'on dompte même les inclinations vicieuses, plus physiques encore que moralest qui se manifestent dès le berceau^ mais contentons-nous de la négation du mal moral dans un eniant de six ans : ne lui demandons ni saillies d'esprit , ni vertus proprement dites; et laissons au temps le soin de faire éclore sa raison. Aujourd'hui nous aimons les fruits précoces, nous voulons absolument

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en avoir , et en forçant la nature, nous en ayons en effets mais que deviennent les arbres sur lesquels nous les ayons cueillis? Petits docteurs à sept ans, grands sots à dix-huit ; pour s'être trop empressé d'en laire des homiii%^» on les a condamnés à rester enfant toute leur vie. Ceux qui semblent toujours craindre que leurs enfants n'aient point assez d'esprit, annoncent bien qu'ils ignorent que c'est par le cœur, et non par l'esprit que Ton est homme* Il y a une infinité d'exercices corporels qui bien ménagés, sont propres à Ibrtiher le tempérament des enfants j la danse ( un des plus modérés } a cet avantage* Je me rappelle de m'être amusé un jour de l'annonce euipbalique d'un maître de danse , qui mettait son art au-dessus de tous les arts^<c rien, disait-ilt ff ne contribue autant que la danse, à élever «t l'esprit des enfants,» et le passage était noté comme extrait de Locke, Je fus curieux de vérifier la citation et je la trouvai exacte , ce qui m'a d'autant plus surpris que d'après i la lecture que j'ai faite il y a long-temps , de cet auteur, je le regardais comme le plus judicieux de tous ceux qui ont ti ailé de l'éducation. La danse est utile, sans doute, en ce qu'elle est un exercice sa lu laire, utile encore en ce qu'elle donne du maintien à un enfant.