LIVRE Vin

tenez bien votre parole. Je ne puis vous exprimer le plaisir qu'ils me font et l'admiration qu'ils me causent. 9

Alcinoûs parut touché de cet éloge; et s'adressant aux Phéaciens, il leur dit : « Cet étranger me semble un homme sage et d'une rare prudence; faisons-lui, selon l'usage pratiqué pour les hôtes d'un grand, mérite, faisong-lui des présents convenables. Vous êtes ici douze princes de Jar nation, qui la gouvernez sous moi, qui suis le treizième. Que chacun de nous lui offre un manteau, une tunique bien lavée, et un talent d'or. Apportons-les au plus vite, afin que, touché de 'notre générosité, ce soir il se mette à table avec plus de joie» J'exhorte aussi Euryale à l'apaiser par des excuses et par des présents, car il a man* que à la justice et aux égards qu'il lui devoit. »

Il dit : tous les princes approuvent Alcinoûs, et chacun d'eux commande aussitôt à son héraut d'aller prendre les présents. Euryale luimême, s'adressant à Alcinoûs, promet de donner à Ulysse la satisfaction qu'on exige. Il lui présente une épée d'un acier très-fin, dont la poignée est d'argent, et le fourreau couvert d'un ivoire merveilleuse- ment travaillé. « J'espère, dit- il à Ulysse, que vous ne trouverez pas cette arme indigne de vous: acceptez-la, ô mon père! et s'il m'est échappé quelques reproches que vous ne méritez pas , que les vents les emportent, et qu'ils sortent pour toujours de votre mémoire. Fassent les dieux que vous ayez bientôt la consolation de revoir votre femme et votre patrie l N'y a-t-il pas assez longtemps que le malheur vous persécute et vous tient éloigné de tout ce qui vous aime? — Cher Euryale, repartit Ulysse, je prie les dieux de vous combler de joie et de prospérité. Puissiez-vous ne sentir jamais le besoin de cette épée! Tout ce que vous m'avez dit est réparé par le don magnifique qu^ vous me faites, et par les douces paroles qui l'accompagnent. » En achevant ces mots, le roi d'Ithaque met à son côté cette riche épée. Le soleil alloit se coucher : les autres présents arrivent, portés par des hérauts. On les dépose aux pieds d'Alcinoûs; ses enfants les prennent et les portent eux-mêmes chez la reine. Le roi marchoit à leur tête. Lorsqu'ils furent arrivés dans l'appartement d'Arété, et qu'on eut placé et fait asseoir les chefs des Phéaciens, Alcinoûs dit à la reine: « Ma femme, faites apporter ici la plus belle de mes cassettes, mettez-y un beau manteau et une tunique neuve. Ordonnez à vos esclaves de faire chauffer de l'eau; il faut faire baigner notre hôte, étaler ensuite et ranger proprement nos présents. J'espère que ce beau coup d'oeil lui donnera une joie secrète, et le préparera à goûter mieux le plaisir de la table et de la musique. Pour moi , je le prie d'accepter une belle coupe d'or, afin qu'il se souvienne ^e moi , et qu'il fasse tous les jours des libations à Jupiter et aux autres dieux. »

La reine commande aussitôt h ses femmes de mettre un trépied sur le feu: elles obéissent, portent un grand vaisseau d'airain, le remplissent d'eau, mettent dessous beaucoup de bois. Dans un moment la flamme s'élève, et l'eau commence à frémir.

Cependant Arété se fait apporter une belle cassette pour Ulysse : elle y dépose les habits , For, tous les présents des Phéaciens; elle y ajoute

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piTur eire-même une tunique et un manteau magnifique*. Quand tout fut rangé avec beaucoup d'ordre^ là oeinelui dit: onGonsidérez tout o» que cette cassette renferme, mettez-y Totre sceau, afin que dans le voyage on n'en dérobe rien pendant que tous dormirez dans Totre yaisseàu. »

Le fils de LaSrte^ après a^ir admiré tous ces riches présents, après en aroir marqué sa reeonnoissance, baisse le courerde de la cassette et la scelle d*un sceau merveilleux dont Circé lui avoit donné le secret. On Tavertit ensuite d'entrer danf le bain ; il le trouve chaud : il en parott ravi, car il n*en avoit point usé depuis qu'il étoit sorti de la grotte de Calypso. Alcinoûs ne lui laisse rien à désirer, et après (jue les femmes d*Arété l'ont toit baigner, après qu'elles lui ont prodigué les parfums les plus exquis, elles lui jettent de magnifiques habits. Ulysse quitte la salle des bains et se rend dans celle des festins. Nausicaa, dont la beauté égaloit cdle des déesses mêmes, étoit à l'entrée de la salle« Dès qu'elle aperçut (flysse , elle fut frappée d'étonnement, et lui dit : a Étranger , je vous salue. Quand vous serez arrivé dans votre patriç , ne m'oubliez pas ; car je suis la première qui vous ai secouru, et c'est à moi que vou» devez la vie; »

Ulysse lui répondit: « Belle Nausioaa, fille du grand Alcinoûs, que Jupiter me conduise auprèa de ma femme et de mes amis, et je vous promets de me souvenir sans cesse' de vous, et de vous adresser tous les jours des vœux comme à une déesse tutélaire à qui je dois la vie et mon bonheur. »

Après ce remerotment ftiit à I^ausibaa, Ulysse s'assoit auprèrfi'Al* cinoos. On sert les viandes découpées, on mêle le vin dans les urnes : un héraut amène par la main Démodocus; il le place au milieu des convives, et contre une colonne qui lui ser voit d'appui. Alors le fils de Laêrte, s'adressant an héraut, prend la meilleure partie du morceau qu'on lui avoit servi par honneur, et le charge de le^rter de sa part à Démodocus, et de lui dire que la tristesse qui flétrit son âme ne le rend point insensible à ses chants divins. « Les chantres comme lui'^ ajoute Ulysse, doivent être chéris et honorés de tous les hommes. Ce sont les Muses qui les inspirent, et ils en sont les principaux tk* vorisi »

Il dit, et le héraut s'acquitte de sa commission. Démodocus est toa** ché de cette attention. Les convives- se livrent au plaisir de la bonne' chère; et quand l'abondance eut chassé la faim, Ulysse adresse la paroié à DémodocuBi « Il n'y a point d'hommes, lui dit-il, qui méritent plus de louanges que vous* Vous êtes instruit par les Muses, ou plutôt par Apolion lui-mômei Quand vous auriez été aiksiége de Troie, quand du moins quelques-uns de ceux qui s'y sont le plus distingués vous en auroient parlé, vous ne pourriez pas chanter- d'une manière plus touolmnte les travau» des Grecs, et tout ce qu'ils y ont toit et souffert. Mais continuel) et iiicontez-nou», je- vous prie, l'aventure du cheval de bois que construisit Épôus^aveo le secours de Minerve; de quelle" manière Ulysse le fit conduire^ dans to citadelle, après l'avoir rempli -de guerriers qui dévoient saccager Ilion. Si vous réussissez à nous dô-

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peindre ce merveilleux stratagème , je publierai partout que' c'est Apol* Ion qui vous a inspiré de si beaux chants. »

Aussitôt Démodocus, saisi d'un divin enthousiasme, se met à chanter. Il commence au moment que les Grecs mirent le jfeu à leurs tentes, et firent semblant de se retirer sur leurs vaisseaux, lilysse, avec plusieurs des principaux capitaines, étoit au milieu de la vUle, caché dans les flaHcs du cheval de bois, et les Troyens ont l'imprudence de le traîner jusque dans la citadelle. Après l'y avoir placé, ils délibérèrent autour de cette énorme machine, et il y eut trois avis: tes un» vouloîent qu'on la mit en pièces ; les autres conseiUoient de la préci*^ piter du haut des remparts dans les fossés; et les troisièmes, de la conserver, et de la consacrer aux dieux pfour les apaiser. Cet avis devoir prévaloir. Le destin avoit résolu la ruine de Troie, puisqu'il avoit permis qu'on fit entrer dans son enceinte ce colosse immense, avec lef guerriers qui alloient y porter la désolation et la mort. ïi chante ensuite comment les Grecs, sortis des flancs de ce cheval, comme d'une vaste caverne, saccagèrent la ville; il représente leurs plus braves héros portant partout le fer et la flamme. Il dépeint Ulysse semblable au dieu Mars, et courant avec Ménélas au palais de Déiphobus; le combat sanglant et longtemps incertain qu'ils y soutinrent, et la victoire qu'ils remportèrent par le secours de Minerve. Ainsi chantoit Démodocus» Ulysse fondoit en larmes , et son visage en étoit couvert. L'attendrissement qu'il éprouvoit n'étoit pas moins touchant que celui d'une femm» qui , voyant tomber son mari combattant pour sa patrie et ses concitoyens, sort éperdue, et se jette en gémissant sur son corps expirant, le serre entre ses bras , et semble braver les ennemis cruels qui redoublent leurs coups , et préparent à cette infortunée une dure servitude, une longue suite de misères et de travaux. Uniquement occupée de s» perte présente, elle ne déplore qu^eBe, etlle se lamente, elle ne songe qu'à sa douleur actuelle. Ainsi pleuroit Ulysse. Les Phéaciens ne s'en aperçurent point: AlcinoQs, auprès de qui il étoit, fut le seul qui vit couler ses pleurs et qui entendit ses sanglots. Sensible à Fétat où il lui paroissoit, il pria les convives de trouver bon qu'il fit cesser Démodocus. oc Ce qu'il chante, dit-il, ne fait pas la môme impresâon de plaisir sur tous les assistants. Depuis que nous sommes à table, et que ce 4ivin musicien s'accompagne de la lyre, mon nouvel hôte n'a cessé de pleurer et de gémir. Une profonde tristesse s'est emparée de lui ; écartons ce qui peut la causer : que Démodocus supende ses chant», et que cet étranger partage gaiement avec nous le plaisir que nous trouvons à le traiter. Cette fôte n'est que pour lui;* c'est pour M que nous équipons un vaisseau; c'est à lui que nous adressons (fes présents: un étranger, un suppliant, doivent être regardés comme frères par tout homme qui a l'âme honnête et sensible. Mais, étranger, ne refusex pas de répondre exactement à ce que je vais vous démander. Apprenezmoi le nom que votre père et votre mère vous ont donné , et sous lequel vous êtes connu de vos voisins; car tout hemrme, quel qu'il soit, en reçoit un en naissant. Dites-nous quelle est votre patrie, quelle est la ville que vous habitez, afin que nous vous y ramenions sur nos vai»-

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seaux qui sont doués d'intelligence. Car il faut que vous sachiez que les vaisseaux des Phéaciens n'ont besoin ni de pilotes ni de gouvernail pour les conduire ; ils ont de la connoissance comme les- hommes, et savent lei chemins des villes et de tous les pays; ils parcourent les plus longs espaces, toujours enveloppés d'épais nuages qui les empêchent d'être découverts par les pirates ou nos ennemis, et jamais ils n'ont à craindre ni les orages ni les écueils.

« Je me souviens seulement d'avoir entendu dire à mon père Nausithoûs que Neptune entreroit en colère contre nous, parce que nous devions nous charger trop facilement de reconduire tous les hommes, sans distinction, qui réclameroient notre secours, et qu'il nous menaçoit qu'un jour, pour nous punir d'avoir ramené dans sa patrie un étranger qu'il n'aimoit pas, il feroit périr notre vaisseau, et que notre ville seroit écrasée par la chute d'une montagne voisine. Voilà la prédiction de cet honorable vieillard. Les dieux peuvent l'accomplir ou la laisser sans effet, selon leur volonté: racontez-nous à présent, san? déguisement, sans .crainte , quelle tempête vous a fait perdre votre route; dans quelles contrées, dans quelles villes vous avez été; quels sont les peuples que vous avez trouvés cruels, sauvages, injustes; quels sont ceux qui vous ont paru humains et hospitaliers. Appreneznous pourquoi vous pleurez et vous soupirez quand vous entendez parler des Troyens et des Grecs. Les dieux, qui permirent la chute de cette fameuse ville, nous font trouver dans cette catastrophe de quoi les célébrer et nous instruire. Avez-vous perdu devant cette place un beau-père, un gendre, quelques autres parents encore plus proches^ y auriez-vous vu périr un ami, compagnon d'armes, sage et fidèle? car un tel ami n'est pas moins digne qu'un frère de nos tendres et étern^s regrets. »