LIVRE IX. 28S

dont Pair est très-sain, et qui est célèbre par le montNérite, tout couvert de bois; elle est environnée de plusieurs autres îles toutes habitées et qui en dépendent, de Dulichium, de Samé, de Zacynthe qui n'est presque qu'une forêt. Itbaque touche pour ainsi dire au continent : elle est plus septentrionale que les autres Iles ; car celles-ci sont, les unes au midi, et les autres ;;u levant. Le sol en est pierreux et peu fertile; mais on y élève des iiommes braves et robustes. Tel est le lieu de ma naissance; il y en a de plus beaux, mais il n'y en a point de plus cher à mon cœur.

« J'en ai été très-longtemps éloigné. Calypsô a voulu me retenir dans ses États, et m'a offert sa main immortelle. Circé, si célèbre par ses secrets merveilleux , a tout tenté inutilement pour me fixer dans son palais enchanté. J'ai résisté à leurs promesses et à leurs charmes. Rien n'a pu me faire oublier ma patrie, mes parents et mes amis. J'ai cédé à ce sentiment si profond et si légitime : je lui ai sacrifié les honneurs, les richesses,* les plaisirs, et l'immortalité même.

«Mais il est temps de vous raconter mon histoire, et les malheurs qui, par l'ordre des dieux, ont traversé mon retour depuis la trop fameuse expédition de Troie. Dès que je quittai cette ville infortunée, dès que je mis à la voile, un vent furieux et contraire me poussa sur les côtes des Ciconiens, vers le mont Ismare. J'y fis une descente, je pillai et saccageai leur principale ville. Les richesses et les captifs furent partagés avec égalité , après quoi je pressai mes compagnons de partir et de se rembarquer au plus vite. Les insensés refusèrent de m'obéir, et s'amusèrent à faire bonne chère sur le rivage. Le vin ne fut point épargné; ils égorgèrent quantité de bœufs et de moutons. Pendant ce temps-là, ce qui restoit des Ciconiens implora lé secours de ses voisins. Us étoient plus éloignés de la mer. De ces endroits bien peuplés il s'assemble une armée d'hommes plus aguerris que les premiers, beaucoup mieux disciplinés, et très-accoutumés à combattre à pied et à cheval. Ils parurent dès le lendemain en aussi grand nombre que les feuilles et les fleurs que font naître le printemps et les larmes de l'Aurore. Alors tout change, les dieux se déclarent contre nous; et ce furent là nos premiers, mais non pas nos derniers malheurs.

«Nos ennemis s'avancent, nous attaquent devant. nos vaisseaux à coups d'épées et de javelots armés de pointes d'acier. Nous résistâmes longtemps et courageusement. Pendant tout le matin, les efforts de cette multitude ne nous ébranlèrent point; mais, quand le soleil pencha vers son déclin ^ nous fûmes enfoncés, et les Ciconiens eurent l'avantage sur les Grecs. Chacun de nos vaisseaux perdit six hommes; le reste se sauva, et nous nous éloignâmes précipitamment d'une place qui nous avoit coûté tant de sang. Quand nous fûmes en pleine mer, nous nous arrêtâmes, et nous ne partîmes qu'après avoir prononcé tristement et à haute voix le nom de ceux de nos compagnons qui étoient tombés sous le fer des Ciconiens. Cette funèbre cérémonie finie, nous dirigeâmes notre marche vers Ithaque. Jupiter alors fit souffler un vent de Borée très-violent : la tempête devint furieuse; d'épais nuages nous. cachent la terre et la mer; la nuit tombe en quelque sorte

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tàu ciel rar bos aaTÎrw; ils sent poussés dans mille sens contraires, '•t ne peuveat tenir ëe route certaine. Les vents déchaînés déchirent ines "^ikiet : nous nous pressons de les baisser , de les plier pour éviter la mort, et à force de rames nous gagnons une rade sûre et bien abntée. Noos y demeurâmes deux jours et deux nuits, accablés de travail et d'affliction ; mais le troistàme, dès Taurore» nous élevâmes les mata, nous étendtnies nos voiles bien réparées, et nous nous remîmes en tier. Les pilotes, à L'aide d'un vent favorable, prirent la route la plus certaine et la plus courte. Je me flattois d'arriver bientôt , quand je ne vis encore eontrarié fon* les courants et par le souffle impétueux le Borée. En doublmt le ctp de Jfalée, je fus jeté loin de File de Gythère ; et durant neuf jours je me vis le jouet de cette seconde tempête. te dixième, bous abor^Uoaes au pays des Lotophages, ainsi appelés parce qu'ils se nourrissent idu fruit d'uœ plante connue dans leur pays. Kous y mîmes pied à tene^, et y puis&mes de Teau. Mes compagnons dînèrent sur le rivage proche de nos vaisseaux. Quand ils eurent satisfait à ce besoin, j'enchoisifi deuxicrac un héraut, que je chargeai de reconnoître le terrain et les hommes qui Thabitoient. Ils nous quittent, et se mêlent avec les Lotophages. C^ peuple ne leur fit aucun mal, mais il leur donna à goûter du fruit du lotos. Ceux qui en mangèrent ne songeoieot plus à venir nous joindre ; ils oublioient jusqu'à leur patrie, et vouloient rester avec ces nouveaux hôtes, afin d'y vivre d'un fruit qui teur paroissoit si délicraux. Je les contraignis de revenir : malgré leurs larmes, je les fis monter sur les vaisseaux ; et, pour parévenir leur désertion, on les y attacha aux bancs des rameurs. Je commandai à mes autres compagnons :de se rembarquer promptement, de peur que quelqu'un d'entre eux, venant à goûter de ce lotos, ne voulût nous abandonner.-

«Ils montent sans différer, «^assoient, et rangés avec ordre, frappent les flots de leurs rames. Le port s'éloigne, la hauteur du rivage décroît, nous approchons de la terre des Cyclopes, hommes arrogants, injustes et qui, se fiant au hasard, ne plantent ni ne sèment, et se nourrissent des fruits que la terre produit d'elle-même. Tout y vient sans culture, le froment, l'orge, les vignes : les pluies et la chaleur les font croître et mûrir. Ils ne tiennent point d'assemblée nationale, ne connoissent point de lois; ils n'observent aucune règle de police. Ils habitent sur le haut des montagnes ou dans des cavernes profondes ; chacun y gouverne sa famille, et règne souverainement sur sa femme et sur ses enfants, sans se mettre en peine des autres.

« Proche du port-et à quelque distance du continent , on trouve une île couverte de grands arbres et pleine de chèvres sauvages. Elles n'y sont point épouvantées par les chasseurs qui, s'exerçant ailleurs à poursuivre des bêtes ftiuves dans les bois et sur les montagnes, ne vont jamais dans cette Ile inhabitée. On n'y voit donc ni bergers ni laboureurs. Tout y est inculte et sans autres habitants que ces troupeaux bêlants* Les Cyclopes ne peuvent point s'y transporter parce qu'ils n'ont ni vaisseaux ni constructeurs qui sachent en bâtir pour aller dans d'autres pays, comme tant de peuples qui traversent les mers et vont et

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viennent pour leurs affaires. S'ils avoieBttMriesivaisaaMiZyikfle seroient •emparés de cette île, car le sol n'mi est pas maitTais et dans la sabon il peut porter toute aoite Ae /fraits. Il y a ^s pmirtes ;^raaBes ^ £tat< ches qui s'étendent le long eu ritvage, JesTignes y seroient exceUeotett on ncueillannt dans son .teaq>s de ^es épis de lilé; tout y annonce 11 fertilité. EUe a de 'pdas un port sûr et eommode, les câbles y sont iuH tnes, il n'y fauttpoiot jeter Pancre Ai y retenir les vaisseaux par de lo» gués cordes, iïls y jcleinec^ent jusqu'à, ce ^qœ les pilotes iveuillmit les tuL faire sortir ou que Thalerne des Tents lesf«i chasse.

« A l'extrémité du port -coule une eau trèe-pure ; sa source est dans un antre que des peupliers enviroiment. I^ous abordâmes dans cet endroit sans i'ayoir déooavert. Un dieu nous y condukit à travers les télièbres de la nuit ; nœ vaisseaux étment entourés d'une épaisse obseu- Tfté ; la Ivçae enveloppée de nioges ne jetoit point de lumière. Aucun de nous n'avoit aperçu cette tle, «t ce fut dans le port môme queunous «Dtendîmes le bruit des flots qui, après avoir frappé le rivage, retisnoient sur eux-mômes en mugissant. Dès que nous nous sentons en lieu de ^reté, nous plions les voiles, nous descendons sur la rive, nous y dormons jusqu'au jour. Le lendemain, l'aurore à peine levée, nous regardons l'Ile et nous la parcourons tout étonnés de sa beauté. Les nymphes, filles de Jupiter, firent partir devanit nous des chèvres sauvages par troupeaux. Ce fut une ressource dtmt mAS compagnons ne tardèrent pas à profiter. Ils volent chercher leurs arcs et leurs flèches suspendus dans les vaisseaux, eit, nous étant partagés en trois bandes, nous nous mettons à les poursuivre. Les dieux rendirent notre éhasse heureuse. Douze vaisseaux me auivoient; je pris neuf chèvres poi^r chaoïkQ d*eux; mes compagnons en choisirent dix pour le mien, ^ous passâmes toute la journée à boire et à. manger. Le vin ne nous manquoH pas encore : nous en avions rempli de grandes cruches quand nous pillâmes la ville des Ciconiens.

■* Nous découvrions aisément la terre desCyclopes, qui n^étoit séparée de nous que par un petit trajet; nous voyions la fumée qui sortoit de leurs cavernes et nous entendions le lâèiement de leurs troupeaux de brebis et de ch&vres.

Cependant le soleù se couche; nous passons la nuit à terre sur }e bord de la mer. Quand rawofe parut, fassooblai mes oompagnons et je leur dis : «Mes amis, attendez-mpi ici; avec un seul de mes « vaisseaux je vais reconnottre la terre qui est ai près de nous et les « hommes qui habitent cette contrée. Je vais m'assurcr s'ik sont inhuc m»ns et in justes, ou s'ils craignent les dieux et s'ils exercent l'hos- « pitalité. »

« Aussitôt je monte sur mon vaisseau^ mesccmpagnonsme suivent, ils délient les câbles, s'assoient sur leshancs et font force de rames. Lorsque nous^ftones arrivés près d^une campagne poi Soignée, nous aperçûmes dans l'endroit le plus reculé, assez près de la mer, une caverne profonde ett entourée de^ lauriers épais. Il en sortit le cri de plusieurs troupeaux de «éutone ^ de cfcèvres, etl'onmtœvioyoit tout autour une basse^cfoiff sjpM^iM.'^ J0t«MU8èa dans le loe. ^lle àtini fermée

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par de grosses pierres et ombragée de grands pins et de hauts chêne*. C*étoit l'habitation d'un énorme géant qui paissoit seul ses troupeaux loin des autres Cyclopes avec qui 11 n'avoit nul commerce. Toujours à l'écart, il mène une vie brutale et sauvage.

a Ce monstre est étonnant : il ne ressemble à aucun mortel, mais à une montagne couverte de bois qui s'élève au-dessus des autres montagnes ses voisines. Alors j'ordonnai à mes compagnons de m'attendre et de bien garder mon vaisseau. J'en choisis douze d'entre eux des plus courageux et je m'avançai, portant avec moi une outre remplie d'un vin délicieux. Il m'avoit été donné par Maron , fils d'Évanthès et prêtre d'Apollon, qu'on révère à Ismare. Par respect et par esprit de religion, j'avois épargné ce pontife, sa femme, ses enfants, et empêché qu'on ne profanât le bois consacré à Apollon et qu'on ne pillât la demeure du ministre de ses autels. Il me fit présent de cet excellent vin par reconnoissance et il y ajouta sept talents d'or, une belle coupe d'argent, remplit douze grandes urnes de ce breuvage délicieux et en fit boire abondamment à mes compagnons. Aucun de ses esclaves, aucun même de ses enfants ne connoissoit l'endroit où il étoit renfermé ; lui seul avec sa femme et la maîtresse de l'office en avOit la clef. Quand on en buvoit chez lui, il y mettoit vingt mesures d'eau, et la coupe exhaloit encore une odeur céleste qui parfumoit toute la maison. Aussi ne pouvoit-on résister au plaisir et au désir de boire de cette liqueur quand on l'avoit goûtée.

« J'en pris une outre bien pleine et je remportai avec quelques autres provisions, car j'avois une sorte d« pressentiment que l'homme que j'allois chercher étoit d'une force prodigieuse, et qu'il méconnoissoit également toutes les lois de l'humanité, de la justice et de la raison. En peu de temps nous arrivons dans sa caverne. Il n'y étoit pas, il avoit mené ses troupeaux aux pâturages. Nous entrons dans son antre, nous le visitons et nous y trouvons tout dans un ordre admirable. Des corbeilles pleines de fromages, des bergeries remplies d'agneaux et de chèvres, mais séparées et différentes pour les diff'érents âges et les diff'érents animaux : d'un côté étoient le^ petits, de l'autre les plus grands, d'un autre ceux qui ne faisoient que de naître. De grands vases étaient pleins de lait caillé. Tout étoit rangé, les bassins, les terrines déjà disposés pour traire les troupeaux quand il les ramèneroitdu pâturage.

« Alors mes compagnons me conjurèrent de prendre quelques fromages, d'enlever quelques moutons, de regagner promptement nos vaisseaux et de nous remettre en mer. J'eus l'imprudence de dédaigner leur conseil : les dieux m'en ont puni. Mais j'avois la curiosité ou plutôt la témérité de voir ce Cyclope. Je me flattois qu'il ne violeroit pas les droits de l'hospitalité et que j'en recevrois quelque présent. Quelle erreur! et que sa rencontre devint funeste^ à quelques-uns de mes compagnons !

« Nous demeurâmes donc dans la caverne; nous y allumâmes du feu pour offrir aux dieux des sacrifices, et, en attendant notre hôte, nous mangeâmes çtùelques fromages. U arriTO enfin^ il portoit une énorme