XXIV. — U rossignol et la fauvttk

Sur les bords toujours verts du fleuve Alphée il y a un bocage sacré où trois naïades répandent à grand bruit leurs eaux claires , et arrosent les fleurs naissantes : les Grâces y vont souvent se baigner. Les arbres de ce bocage ne sont jamais agités par les vents, qui les respectent; ils sont seulement caressés par le souffle des doux iséphyrs. Les nymphes et les faunes y font la nuit des danses au son de la ÛKlte de Pan. Le soleil ne sauroit peroer.de «es. rayons l'ombre épaisse que forment les rameaux entrelacés de ce bocage. Le silence, l'obscurité et la délicieuse fraîcheur y régnent le jour comme la nuit. Sous ce feuillage on entend Philomèle qui chante d'une v^oix, plaintive et.mélodieuse ses anciens malheurs, dont elle n'est pas encore .consolée. Une jeune fauvette, au contraire, y chante ses plaisirs, et eUe annonce le printenoips à tous les beicgers d'alentour. Ehilomèle môme est Jalouse des chansons .tendres de sa compagne. Un, jour, elles aperçurent un jeune berger qu'elles n'avoient point encore vu dans ces bois ; il leur parut gracieux, noble, aimant les Muses et T harmonie : elles crurent que c'étôit 4polloi^, telflu'il fut autrefois chez le roi Admète, ou du moins quelque jeune héros du saçg de ce dieu. Les deux oiseaw^i inspirés par les Muses, commencèrent aussitôt k chanter ainsi :

« Quel est dûnc ce beri;er ou. ce dieu incojum qui vientooier jxojtre

bocage? Il estsensible à nos chansons ; il aime la poésie : elle adoucira son cœur, et le rendra aussi aimable qu'il est fier. »

Alors Phiiomèle. continua seule :

a Que ce jeune héros croisse en vertu, comme une fleur que le printemps fait éclorel qu'il aime les doux jeux de Tespritl /jue les grâoes soient sur ses lèvres ! que la sagesse de Minerve règne dans son cœur 1 »

La fauvette lui répondit :

a Qu*il égale Orphée par les charmes de sa voix, et Hercule par ses hauts faits! qu'il porte dans son cœur l'audace d'Achille ^ sans en avoir la férocité 1 qu'il soit boA, qu'il soit sage, bienfaisant, tendre pour les hommes, et aimé d'eux I Que les Muses fassent naître en lui .toutes les vertus 1 »

Puis les deux oiseaux inspirés reprirent ensemble.:

<c II aime nos douces chansons; elles entrent dans son cœur, comme/ la rosée tombe sur nos gazons brûlés par le soloil. Que les dieux le modèrent et le rendent toujours fortuné ! qu'il tienne en sa main la corne d'abondance I que l'âge d*or revienne par lui ! que la sagesse se répande de son cœur sur tous Les mortels! et que les fleurs naissent sous ses pasi 3>

Pendant qu'elles chantèrent, les zéphyrs retinrent leurs haleines; toutes les fleurs du bocage s'épanouirent; les ruisseaux formés par les trois fontàines.suspendirent leurs cours ; les satyres et les faunes, pour mieux écouter, dressoient leurs oreilles aiguSs; Ëcho redlsoit ces belles paroles à tous les rochers d'alentour; et toutes les dryades sortirent du sein des arbres Terts, pour admirer celui que Phiiomèle et sa compagne venoient de chanter.

XKY. — Le.départ ée Xfcon.

Quand la "Renommée, par le son éclatant de sa trompette, eut .annoncé aux divinités rustiques et aux bergers de Çynthe Le dépaft de Lycon , tous ces bois si sombres retentirent de plaintes amères. £cho les répétoit tristement à tous les vaUons d'alentour. On n'entendoit plus le doux son de la flûte ni celui du hautbois. Les bergers mêmes, dans leur douleur , brisoient leurs chalumeaux. Tout languissoit ' la tendre verdure des arbres commençoit à s'effacer ; le ciel, jusqu'alors si serein, se chargeoit de noires tempêtes; les cruels aquilons faisoient d^à frémir les bocages comme en hiver. Les divinités mêmes les plus jchampêtresne furent pas insensibles à cette perte; les dryades .sortoient des troncs creux des vieux chênes pour regretter Lycon. Il se fit une assemblée de ces tristes divinités autour d'un grand arbre qui élçvoit ses branches vers les cieux , et qui couvroit 3e son ombre épaisse la terre, sa mère, depuis plusieurs siècles. Hélas l autour de œ vieiu tronc noueux et d'une grosseur, prodigieuse, les nymphes de ce boi^, accoutumées à faire leurs danses et leurs jeux folâtres, vinrent raconter leur malheur. « C'en e>t fait, disoient-eUes, nous ne reverrons plus Lycon^ ilnous quitte; la fortune ennemie nous l'enlève : il va être rornement et les délices d'un autre bocage plus heureux que le nôtre. NQii,iiL n'est.plus

permis d*espérer d*entendre sa voix, ni le voir tirant de Tare, et perçant de ses flèches les rapides oiseaux. » Pan lui-môme accourut, ayant oublié sa flûte ; les fauneâ et les satyres suspendirent leurs danses. Les oiseaux mômes ne chantoient plus ; on n'entendoit que les cris affreux des hiboux et des autres oiseaux de mauvais présage. Philomèle et ses compagnes gardoient un morne silence. Alors Flore et Pomone parurent tout à coup, d'un air riant, au milieu du bocage, se tenant par la main; Tune étoit couronnée de fleurs, et en faisoit naître sous ses pas, empreints sur le gazon; Tautre portoit, dans une corne d'abondance, tous les fruits que l'automne répand sur la terre pour payer l'homme de ses peines. « Consolez- vous , dirent-elles à cette assemblée de dieux consternés : Lycon part, il est vrai, mais il n'abandonne pas cette montagne consacrée à Apollon. Bientôt vous le reverrez ici cultivant lui-môme nos jardins fortunés; sa main y plantera de verts arbustes, les plantes qui nourrissent l'homme, et les fleurs qui font ses délices. aquilons, gardez- vous de flétrir jamais par vos souffles empestés ces jardins où Lycon prendra des plaisirs innocents! Il préférera la simple nature au faste et aux divertissements désordonnés ; il aimera ces lieux, il les abandonne à regret. » A ces mots, la tristesse se change en joie : on chante les louanges de Lycon ; on dit qu'il sera amateur des jardins, comme Apollon a été berger conduisant les troupeaux d'Admète : mille chansons divines remplissent le bocage; et le nom de Lycon passe de l'antique forôt jusque dans les campagnes les plus reculées. Les bergers le répètent sur leurs chalumeaux; les oiseaux mômes, dans leurs doux ramages, font entendre je ne sais quoi qui ressemble au nom de Lycon. La terre se pare de fleurs, et s'enrichit de fruits. Les jardins, qui attendent son retour, lui préparent les grâces du printemps et les magnifiques dons de l'automne. Les seuls regards de Lycon, qu'il jette encore de loin sur cette agréable montagnç, la fertilisent. Là, après avoir arraché les plantes sauvages stériles, il cueillera l'olive et le myrte, en attendant que Mars lui fasse cueillir ailleurs des lauriers.