XXXIV. — Le herger^Cléohule et la nymphe Phidile

Un berger rêveur menoit son troupeau sur les rives fleuries du fleuve Achéloûs. Les faunes et les satyres, cachés dans les bocages voisins, dansoient sur l'herbe au doux son de sa flûte. Les naïades, cachées dans les ondes du ^euve, levèrent leurs têtes au-dessus des roseaux pour écouter ses chansons. Achéloûs lui-môme , appuyé sur son urne penchée, montra son front, o^ il ne restoit plus qu'une corne depuis son combat avec le grand Hercule, et cette mélodie suspendit pour un peu de temps les peines de ce dieu vaincu. Le berger étoit peu touché de voir ces naïades qui l'admiroient; il ne pensoit qu'à la bergère Phidile, simple, naïve, sans aucune parure, à qui la fortune ne donna

jamais d'éclat emprunté et que* les Grâces seules avoient ornée et embellie de leurs propres mains. Elle sortoit de son village, ne songeant qu'à faire paître ses moutons. Elle seule ignoroit sa beauté. Toutes les autres bergères en étoient jalouses. Le berger Paimoit et n'osoit îe lui dire. Ce qu'il aimoit le plus en elle, c'étoit cette vertu simple et sévère qui écartoit les amants et qui fait le vrai charme de la beauté. Mais la passion ingénieuse fait trouver l'art de représenter ce qu'on n'oseroit dire ouvertement; il finit donc toutes ses chansons les plus agréables pour en commencer une qui pût toucher le cœur de cette bergère. Il savoit qu'elle aimoit la vertu des héros qui ont acquis de la gloire dans les combats; il chanta sous un nom supposé ses propres aventures; car en ce temps les héros mêmes étoient bergers et ne méprisoient point la houlette. Il chanta donc ainsi :

a Quand Polynice alla assiéger la ville de Thèbes pour renverser du trône son frère Ëtéocle, tous les rois de la Grèce parurent sous les ar« mes et poussoient leurs chariots contre les assiégés. Âdraste, beaupère de Polynice , abattoit les troupes de soldats et les capitaines comme un moissonneur de sa faux tranchante coupe les moissons. D'un autre côté, le divin Amphiaraûs qui avoit prévu son malheur, s'avançoit dans la mêlée et fut tout à coup englouti par la terre, qui ouvrit ses abîmes pour le précipiter dans les sombres rives du Styx. En tombant il déploroit son infortune d'avoir eu une femme infidèle. Assez près de là on voyoit les deux frères, fils d'Œdipe, qui s'attaquoient avec fureur; comme un léopard et un tigre qui s'entre-déchirent dans les rochers du Caucase, ils se rouloient tous deux dans le sable, chacun paroissant altéré du sang de son frère. Pendant cet horrible spectacle, Cléobule, qui avoit suivi Polynice, combattit contre un vaillant Thébain que le dieu Mars rendoit presque invincible. La flèche du Thébain, conduite par le dieu , auroit percé le cou de Cléobule , qui se détourna promptement. Aussitôt Cléobule lui enfonce son dard jusqu'au fond des entrailles. Le sang du Thébain ruisselle, ses yeux s'éteignent, sa bonne mine et sa fierté le quittent, la mort eff'ace ses beaux traits. Sa jeune épouse, du haut d'une tour, le vit mourant et eut le cœur percé d'une douleur inconsolable. Dans son malheur, je le trouve heureux d'avoir été aimé et plaint; je mourrois comme lui avec plaisir, pourvu que je puisse être aimé de même. A quoi servent la valeur et la gloire des plus fameux combats; à quoi servent la jeunesse et la beauté quand on ne peut ni plaire ni toucher ce qu'on aime? »

La bergère, qui avoit prêté l'oreille à une si tendre chanson, comprit que ce berger étoit Cléobule, vainqueur du Thébain. Elle devint sensible à la gloire qu'il avoit acquise, aux grâces qui brilloient en lui, et aux maux qu'il soufîroit pour elle. Elle lui donna sa main et sa foi. Un heureux hymen les joignit; bientôt leur bonheur fut envié des bergers d'alentour et des divinités champêtres. Ils égalèrent par leur union et par leur vie innocente, par leurs plaisirs rustiques, jusque dans une extrême vieillesse, la douce destinée de Philémon et Baucis.

XXXVr — ti!S menturer 'de Milésicfithon

Héléfiefathon, né à Blégare^ d^one race illuitrep&nni leaGcees^ t». song^xUiia sa jeunesse qu'à imiter dan»- lat guerre lesi ezemplee^doi ses ancêtres : il signala sa valeur et sea talents dans plusieurs erpèdi^ tiens, et oomme tmitee ses indination» ètoient magnifique»» il y fit ime d^nse éolataiïte qui le ' ruina lûentôt. Il fut contraint de se retirer duisi une «maison de campagne, sur le bord.de la mer, où il vivoit dans une profonde solitude avee sa femme Proxinoé. Wa aToit de L'es? prit, daoourage', de la fierté. Sa beauti et sa. naissance TaToienti £adt recherober par des partir beaucoup plus riobeaqueMélésichthoa; jnaîa eUe Tavoit préféré à tous les autres pour son seul mérite. Ces deux^ personnes qui, par leur vertu et leur amitié, s^étoient rendues natu^ rellemeot heureuses pendant plusieurs années,, commeneëreat alors à se rendre mutueUement malheureuses psf la compassion qu'elles avoient l'une pour Tautre; M^ésicbibon auroit supportée plus facile:ment ses- malheurs s'il eût pu les souffrir tout seul et sans une per^ sonne qui lui étoit si obère. Proxinoé aentoit qu'elle augmentoit lea. peines de Mélésichthon. Ils cherchoient à se consoler par deux enfants qui sembloient avoir été formés par les Gr&ces ; le fils se nommait Mé» libée et la fille Poéménis^ Môlibée, dans un âge tendre, oommençoit déjà à montrer de la force, de l'adresse et du courage; il surmontoit à la lutte , Il la course et aux autres esercices, les enfants de. son voisirnage. Il s'enfonçoit dans les forêts,, et ses flèches neportoient pas de» coups moins assurés que celles d'Apollon; il suivoit encore plus ce.dieu. dans les sciences et dams les^ beaux-arta que dana les exercices du. corps. Mélésichthon, dans sa^ solitude, lui enseignoittout.ee qui peut cultiver et orner l'esprit, tout ca qui peut îdàre aimer la vertu et réglen les mcdurs. Mélibée avoit un air simple, doux et ingénu , mais noble, ferme et hardi. Son père jetoit les yeux sur lui, et ses yeux sa noyoieut de larmes^ Poéménisiétoit instruite par sa mère dans tous les beaux-arts que Minerve adonnés aux hommes; elle ajoutoit aux. ouvrar ges les plus exquis les = charmes d'une voix qji'elle joignoit avec ime lyre plus touchante que celle d'Orphée. A la voir,, on eût cru que c'étoit la jeune Diane sortie de l'île flottante où elle naquit..Ses cheveux blonds étoient nouéa négligemment derrière sa tête; quelques-una échappés flottoient sur son cou au. gré des vents. Elle n'avoit qu'une robe légère avec une ceinture qui la relevoit un peu. pour être plus en état d'agir. Sans parure, elle effaçoit tout ce qu'on peut voir de plus beau , et elle ne le savoit pas ; elle n'avoit même jamais songé à se regarr der sur le bord. des fontaines; elle ne voyoit que sa. famille et ne songeoit qu'à, travailler. Mais le père, accablé d'ennuis et ne voyant plus aucune ressource dansi ses afiaireS) ne cherchoit que la solitude.. Sa femme et ses enfants faisoient son supplice. Il alloit souvent sur la rivage.de lamec, au. piod.d'un. grand rocher plein d'antres. sauvages^ là, il déploroitses malheurs, puis il.entroit dans une profonde valléa qu'un bois épais déroboit aux rayons du soleil au milieu du jour. Il t'asseyoit. sur le gazon qui bordoitune claire fontaine, et toutes le»

FABLES. 3BS

plus tnistes pensées revenoient en foule dans son cœur. Le dottï* somiineil étoit ICfin de ses yeux; il ne parlôît plus qu'en gémissant; laTieil^ lesse venoit avant lé temps flétrir et rider son visage; il oublioit mê'me tous les besoins de la vie et succomboit à sa dàuleur;

Un jour, comme il étoit dans cette vallée si profonde, iî's'èndôrmit de lassitude et d'épuisement; alors il vit en songe la déesse Cérèô, couronnée d'épis dorés, qui se présenta à. lui avec un visage doux et majestueux. « Pourquoi , lui dit-elle en l'appelant par son nom, vous laissez-vous abattre aux rigueurs de la fortune? — Hélas! répondit-ii mes amis m*ont abandonné, je n'ai plus.de bien; il ne me reste qu»^ des procès et des créanciers ; ma naissance fait le comble de mon mal. heur, et je ne puis me résoudre à' travailler comme un esclave pour gagner ma vie. »

Alors Cérès lui répondit : a La noblesse .consiste -t-ellè dans lés biens? ne consiste-t-ellè pas plutôt à imiter la vertu de ses ancêtres f Il n'y a de nobles que ceux qui sont justes. Vivezr de peu, gagnez ce peu par votre travail ; ne soyez à charge à personne ; vous serez le plus noble de tous les hommes. Le genre humain se rend lui-même misérable par sa mollesse et par sa fausse gloire. Si les choses nécessaires vous manquent, pourquoi voulez-vous les devoir à d'autres qu'à vous-même? Manquez- vous dé courage pour vous les donner par une viç laborieuse? »

Elle dit, et aussitôt elle lui présenta une charrue d'or avec une corne d'abondance. Alors Bacchus parut couronné de lierre, et tenant un* thyrse dans sa main : il étoit suivi de Pân, qui jouoit de la flûte et qui faisoit danser les faunes et les satyres. Pomone se montra chargée de fruits, et Flore ornée des fleurs les plus vives et les plus odoriférantâfs. Toutes les divinités champêtres jetèrent un regard favorable sur Mélésichthon. #

Il s'éveilla, comprenant la force et le sens de ce songe divin; il se sentit consolé et plein de goût pour tous les travaux de la vie champêtre. Il parla de ce songe à Proxinoé, qui entra dans tous ses sentiments. Le lendemain, ils congédièrent leurs domestiques inutiles; on ne vit plus chez eux de gens dont le seul emploi fût le service de leurs personnes; ils n'eurent plus ni char ni conducteur. Proxinoé et Poéménis filoient en menant paître leurs moutons; ensuite elles fâisoient leurs toiles et leurs étoffes, puis elles taillôient et faisoient elles-mêmes leurs habits et ceux du reste de la famille. Au lieu des ouvrages de soie, d'or et d'argent, qu'elles avoient accoutumé de faire avec l'art 'ex- * quis de Minerve, elles n'èxerçoient plus leurs doigts qu'au fuseau ou à d'autres travaux semblables. Elles préparoient de leurs propres mains les légumes qu'elles cueilloient dans leur jardin pour nourrir toute là maison. Le lait de leur troupeau, qu'elles alloient traire, atïhevxïit de mettre l'abondance. On n'achetoitrien; tout étoit préparé promptement' et sans peine. Tout étoit bon , simple, naturel, assaisonné par Pappétit inséparable de la sobriété et du travail.

Dans une vie si champêtre, tout étoit chez eux net et propre. Toutes les tapisseries étoient venduesi mais les murailles dé la maison étoient

blanches, et on ne yoyoit nulle part rieii de sale ni de dérangé : les meubles n'étoient jamais couverts de poussière; les lits étoient d'étoffes grossières, mais propres. La cuisine même avoit une propreté qui n'est pas dans les grandes maisons; tout y étoit bien rangé et luisant. Pour régaler la famille dans les jours de fête , Proxinoé faisoit des g&teaux excellents. Elle avoit des abeilles, dont le miel étoit plus doux que celui qui couloit du tronc des chênes creux pendant Page d'or. Les vaches venoient d'elles-mêmes offrir des ruisseaux de lait. Cette femme laborieuse avoit dans son jardin toutes les plantes qui peuvent aider à nourrir l'homme en chaque saison, et elle étoit toujours la première à avoir les fruits et les légumes de chaque temps : elle avoit même beaucoup de fleurs, dont elle vendoit une partie après avoir employé l'autre à orner sa maison. La fille secondoit sa mère, et ne goûtoit d'autre plaisir que celui de chanter en travaillant ou en conduisant les moutons dans les pâturages. Nul autre troupeau n'égaloit le sien : la contagion et les loups même n'osoient en approcher. A mesure qu'elle chantoit, ses tendres agneaux dansoient sur l'herbe, et tous les échos d'alentour sembloient prendre plaisir à répéter ses chansons.

Mélésichthon labouroit lui-même son champ; lui-même il conduisoit sa charrue, semoitet moissonnoit : il trouvoit les travaux de l'agriculture moins durs, plus innocents et plus utiles que ceux de la guerre. A peine avoit-il fauché l'herbe tendre de ses prairies, qu'il se hâtoit d'enlever les dons de Gérés, qui le payoient au centuple du grain semé. Bientôt Bacchus flaisoit couler pour lui un nectar digne de la table des dieux. Minerve lui donnoit aussi le fruit de son arbre, qui est si utile à l'homme. L'hiver étoit la saison du repos, où toute la famille assemblée goûtoit une joie innocente, etremercioit les dieux d'être si désabusée des faux plaisirs. Ils ne mangeoient de viande que dans les sacrifices, et leurs troupeaux n'étoient destinés qu'aux autels.

Mélibée ne montroit presque aucune des passions de la jeunesse : il conduisoit les grands troupeaux; il coupoit de grands chênes dans les forêts j il creusoit de petits canaux pour arroser les prairies; il étoit infatigable pour soulager son père. Ses plaisirs, quand le travail n'étoit pas de saison, étoient la chasse, les courses avec les jeunes gens de son âge, et la lecture, dont son père lui avoit donné le goût.

Bientôt Mélésichthon, en s'accoutumant à une vie simple, se vit plus riche qu'il ne l'avoit été auparavant. Il n*avoit chez lui que les choses nécessaires à la vie ; mais il les avoit toutes en abondance. Il n'avoit presque de société que dans sa famille. Ils s'aimoient tous; ils se rendoient mutuellement heureux ; ils vivoient loin des palais des rois et des plaisirs qu'on achète si cher; les leurs étoient doux, innocents, simples, faciles à trouver, et sans aucune suite dangereuse. Mélibée et Poéménis furent ainsi élevés dans le goût des travaux champêtres. Ils ne se souvinrent de leur naissance que pour avoir plus de courage eu supportant la pauvreté. L'abondance revenue dans toute cette maison n'y ramena point le faste : la famille entière fut toujours simple et laborieuse. Tout le monde disoit à Mélésichthon : « Les richesses rentrent chez vous; il est temps de reprendre votre ancien éclat. » Alor»

ilrépondoit ces paroles : « A qui voulez-vous que je m'attache, ou au faste qui m'avoit perdu, ou à une vie simple et laborieuse qui m'a rendu riche et heureux?» Enfin, se trouvant un jour dans ce bois sombre où Cérès l'avoit instruit par un songe si utile, il s*y reposa sur Therbe avec autant de joie qu'il y avoit eu d'amertume dans le temps passé. Il s'endormit; et la déesse, se montrant à lui comme dans son premier songe, lui dit ces paroles : « La vraie noblesse consiste à ne recevoir rien de personne, et à faire du bien aux autres. Ne recevez donc rien que du sein fécond de la terre et de votre propre travail. Gardez-vous bien de quitter jamais, par mollesse ou par fausse gloire, ce qui est la source naturelle et inépuisable de tous les biens. »

XXXVL — Les aventures éTAristonoûs.

Sophronyme , ayant perdu les biens de ses ancêtres par des naufrages et par d'autres malheurs, s'en consoloit par sa vertu dans l'Ile de Délos. Là» il chantoit sur une lyre d'or les merveilles du dieu qu'on y adore : il cultivoit les Muses, dont il étoitaimé : il recherchoit curieusement tous les secrets de la nature, le cours des astres et des cieux, l'ordre des éléments, la structure de l'univers, qu'il mesuroit de son compas; la vertu des plantes, la conformation des animaux : mais surtout il s'éiudioit lui-même, et s'appliquoit à orner son âme par la vertu. Ainsi la fortune, en voulant l'abattre, l'avoit élevé à la véritable gloire, qui est celle de la sagesse.

Pendant qu'il vivoit heureux sans biens dans cette retraite, il aperçut un jour sur le rivage de la mer un vieillard vénérable qui lui étoit inconnu; c'étoit un étranger qui venoit d'aborder dans l'île. Ce vieillard admiroit les bords de la mer, dans laquelle il savoit que cette lie avoit été autrefois flottante; il considéroit cette côte, où s'élevoient, au-dessus des sables et des rochers, de petites collines toujours couvertes d'un gazon naissant et fleuri ; il ne pouvoit assez regarder les fontaines pures et les ruisseaux rapides qui arrosoient cette délicieuse campagne; ils'avançoit vers les bocages sacrés qui environnent le temple du dieu; il étoit étonné de voir cette verdure que les Aquilons n'osent jamais ternir, et il considéroit déjà le temple, d'un marbre de Paros plus blanc que la neige, environné de hautes colonnes de jaspe. Sophronyme n'étoit pas moins attentif à considérer ce vieillard : sa barbe blanche tomboit sur sa poitrine , son visage ridé n'avoit rien de difforme; il étoit encore exempt des injures d'une vieillesse caduque; ses yeux montroient une douce vivacité ; sa taille étoit haute et majestueuse, mais un peu courbée, et un bâton d'ivoire le soutenoit. « étranger, lui dit Sophronyme, que cherchez-vous dans cette lie qui paroît vous être inconnue? Si c'est le temple du dieu, vous le voyez de loin, et je m'offre de vous y conduire; car je crains les dieux, et j'ai appris ce que Jupiter veut qu'on fasse pour secourir les étrangers.

— J'accepte, répondit le vieillard, l'offre que vous me faites avec

tant de marques de bonté; je prie les dieux de récompenser votre amour

sur les étrangers. Allons vers le temple. »Dans le chemin, il raconta

FÉTIÏLOÎC. — I. 25

866 ;FàBLES.

.à JtopkroiiTa» le sqjot de eoo vojage : « Je m^pelle, dit- il, ^risto- .aeftg» nattf de Ciaffflm^ae , "ûUedUonie, ntUiée sur cette côte agréable muii^amnee dans Je mec, «t eevablefi^aÛer joindre à TUe de Chio, £or- «tiiDé<( pfttrie d'£[0mère. Je naquis de jMur^ktsjpauvies, quoique nobles. JloiL |ère, siemmé Polfetiate, qui-étoit déjà cluii^é d'une nombreoge <fiimîUe, (ne i/mdut point m^leyer ; il me ^t eatposer par un de ses amis de {Mes. Une Tieille femme* d'Eryihre, qui a?oit du bien auprès du iieu oà FiMain^eipesa, jae nounritde .laii de chèvre dans sa maison : mais «oouBB elle aveit à peine de^guoi.viiie, dès que. je fus en &ge de isert^CytûUe me^vBBdit^iun marchand d^e&claTes qui me mena dans lal^cie. Il me Tendit, à £ataie^ ii .un ihomme jk^e et vertueux, nommé Alcine ; cet Alcine eut soin dé moi dans ma jeunesse. Je lui parus docile, modéré) sincère, affectionnéa et appliqué à toutes les choses honnêtes dont on voulut m'instruire; il me dévoua aux arts qu'Apollon favoriot; il4Bie fit ap{)rendjre^ iau8ique,.les«xercices du corps, et surtout i'art dei^ôrir les plaies- des hanraies. J'acquis lùentôt une as^ez grande r^utation idans cet ait, qui Mt si nécessaire; et Apollon qui m'inspira me déoeivfBit 4es aecrats merveilleiu. Alcine;, qui m'aimoit de plus en plus, et qui étoit ram de voir le^isiMeôs de ses soins jkour moi, m'^fmadiit .etan^enroya àiDaauKilès, roi de Lymonie^ qui, vivant duis les délaces, aidOMÎt la fvie-flttOHdgiieit de la perdre. Ce roi, pour me retenir, me donna de -gfeaddsfricheBfies. Quelques années après, Damoolès mourift Son fils, .Irrité xson tue < mai par des flatteurs^ servit à me dégoûter de toutes les choses qui ont de l'éclat Je sentis enfin un violent désir tde revoir la I^ycie, .où j'avois passé si doucement mon enfance. J'«epôarois' y Tetreuver lAicine, qui m'avoit nourri et qui étolt.Ie premier auteur de toute ma fortune. En arrivant dans ce pays, j'appris qu'AIcine étost mort après avoixjïerdu.ses biens et souffert avec beaucoup de Aonatanee les malheuTB de sa vieillesse. J'allai répandre des ileurs letdes larmes sur 9esceBdreSt;^|e mis ime inscription honorable «urson tombeau, et je demandai ee.qu'étoient devenus ses enfants. On me dit que le seul qui étoit resté, nommé ûrciloque, ne pouvant.se .césoudneà.parûltre saas chiens danssa patrie, où son jière avoit eu tant d^édat, ts'étoitJembarq«é-<dans un misseau étranger, pour aller mener une md .obscure dans^auelqueiîle.jécaxtée de la mer. On m'ajouta que cet DfttlequeAvoit Hait inaufrage.peu.de temps api^ès, vepsTUe deCarpathe, et qu'ainsi lil ne restoit plus rien de la. famille de mon bienfaiteur Alcine. Aussitôtje songeai à acheter la maison où il avoit demeuré, aveciks cham^ .fertiles qu'il possédoit autour. J'étois bien aise de revoir ces lisux^ qui me rap^loient le doux .souvenir d'un âge si «^réable etxlHm si bon maître : il jme sembloit que j'étois encore dans cette fleur dern^s ipremiàees années oùj'avois servi Alcine. A. peine eus-]e acheté de-ees cséaneiers les i)ieDs de sa succession, que je fus obligé id'aller à Claaomène i^mon père.Polystrate et ma mère Phidile étoient morts. J^ois plusfaeurs frères qui rvivoient mal ensemble : aussitôt que je fiM-arrivé.à Glasomène, je me présentai à ^eux avec un habit simple, «omme un bomme dépourvu de biens, en leur montrant les marques i lesquelles ^rous smez qu'ona join d!eiy[)osar les enfants. Ils furent

fâbles> 399

étonnés de yoîr ainsi augmenter IenomBreMÎbB!léritfewd»PT*yatwl»v qui dévoient partager sa petite successibn :iI^TOultiTentiB!êni&'me>ooa<tester ma naissance, et ils refusèrent dferant' Ife» juges de m» Teomnoître. Alors, pour punir leur inhumarnîtê', je dÊcKirai. que^ je' conseiltois à être comme un: étranger pour eux; et j'e-demasïdai qu'ils fussent aussi exclus pour jamais d'être mes héritiers. Les jugea l'brdonnôTeiit!: et alors je montrai les richesses que j^kvois apportées diEnis mon fais* seau; je leur découvris que j*étois cet Aristonofts qui avoit acquis tant de trésors auprès de Damodès, roi die Eycaonie, et que je ne m^étois jamais marié.

« Mes frères se repentirent de nfàvoir ttttîté^ si* mjùstfement; et, dans' le désir de pouvoir être un jour mes héritiers, ils ffrent les denrievs efforts, mais inutilement, pour sMnsimier dans mon amitiér. Leurdt- "^ision fut cause que les biens de notre p5re furent vendu» ; je les achetai ;, et ils eurent la dbulëur de voir tout le bien de^ notre père passer dans les mains de cehii à qui ils n'kvoiënt pas voulu en dOim«fi la moindre partie; ainsi, ils tombèrent tous dans une affimiM' psu<vreté.. Mais après qu'ils eurent asser senti leur faute-, je ^ulus^leuff montrer mon bon naturel;- je leur pardonnai, je les' reçi» dteir bh maison y je leur donnai à chacun de quoi gagner dU bieir dtas^Urcomn meree de la mer; je les réunis tous; eux et leurs" enfants demenrôr^Bt ensemble paisiblement chez mor: je devins l%pè?re commun dé tontes ces différentes familles. Par leur union etparlteur appiicatibit au' tra^ vail, ils amassèrent bientôt des richesses cfonsidérables. Côpendfcnfr.. la vieillesse , comme vous le voyez , est' venue- frapper à ma* portft^ elle a blanchi mes cheveux et ridéf nron viisage^, elle m'avertilqfwjë ne jouirai pas longtemps cPliner si parfïtite prospérité. Avant que dfa mourir, j*ai voulu voir encore une- dernière fois cetteterre qui m'est si chère, et qui me touche plus que ma- patrie même, cette- Lycie où j'ai apprfs à être bon et sage sous lii* conduite du vertueux' Alcine. lii y repassant par mer, j'Jai trouTÔ un marchand d'une des îlfes CycMes*, qui m'a assuré qu*li restoit encore à- Déîos un fils d'Orcilbque, qnî imitoit la sagesse et la vertu de son grandVpère ATcine. Aussitôt j'ai quitté la route de Eycié, et je me suis hâf^ die venir chercher sous lés auspices d'Apollon*, dkns son île , ce précieux restfe- d'une famille à qui je dois tout, n me reste peu de temps* * vivre :* là Pîarque, ennemiirdè ce doux repos que îes dieux accordent si rarement aux Ihorteb, se hâ» tera de trancher mes jbmrs; mais je serai content dé mourir, pourvu que mes yeux, avant de se ffermer à Ik lumière, aient vu- le petit-fite de mon maître. Parifez" maintenant, ô vous qui habitez avec lui dtes cette île : le connoissez-vous?' pouvez- vous me dire où je le trouverai T Si vous me le faites voir, puissent les dleur enr récompense vouï fÊure voir sur vos genoux les enfants de vos enfants jiisqu'à Ik cihquîSme génération! pidssent l'es dieux conserver toute votre maison dans là paix et dans Tabondance pour fruît de votre vertu !' »

Pendant qu'Aristonoûs parloit ainsi, Sbphronyme versoit des farmcs mêlées de joie et de douleur. Enfin iî se jette sans pouvoir parier atî cou du vieillard; il Tembrasse, il le serre-, et il pousse avec peine ces

paroles entrecoupées de soupirs : « Je suis, à mon père, celui que vous cherchez ; vous voyez Sophronyme , petit-fils de votre ami Alcine : c*e8t moi, et je ne puis douter, en vous écoutant, que les dieux ne vous aient envoyé ici pour adoucir mes maux. La reconnoissance, qui sembloit perdue sur la terre, se retrouve en vous seul. J'avois ouï dire, dans mon enfance, qu'un homme célèbre et riche, établi en Lycaonie, avoit été nourri chez mon grand-père; mais comme Orciloque, mon père, qui est mort jeune, me laissa au berceau, je n*ai su ces choses que confusément. Je n'ai osé aller en Lycaonie dans l'incertitude, et j'ai mieux aimé demeurer dans cette île, me consolant dans mes malheurs, par le mépris des vaines richesses et par le doux emploi de cultiver les Muses dans la maison sacrée d'Apollon. La sagesse, qui accoutume les hommes à se passer de peu et à être tranquilles, m'a tenu lieu jusqu'ici de tous les autres biens. »

En achevant ces paroles, Sophronyme, se voyant arrivé au temple, proposa à Aristonoûs d'y faire sa prière et ses offrandes. Ils firent au dieu un sacrifice de deux brebis plus blanches que le neige, et d'un taureau qui avoit un croissant sur le front entre les deux cornes; ensuite ils chantèrent des vers en l'honneur du dieu qui éclaire l'univers, qui règle les saisons, qui préside aux sciences et qui anime le chœur des neuf Muses. Au sortir du temple, Sophronyme et Aristonoûs passèrent le reste du jour à se raconter leurs aventures. Sophronyme reçut chez lui le vieillard, avec la tendresse et le respect qu'il auroit témoignés à Alcine même, s'il eût été encore vivant. Le lendemain ils partirent ensemble et firent voile vers la Lycie. Aristonoûs mena Sophronyme dans une fertile campagne sur le bord du fleuve Xanthe, dans les ondes duquel Apollon au retour de la chasse, couvert de poussière, a tant de fois plongé son corps et lavé ses beaux cheveux blonds. Ils trouvèrent, le long de ce fleuve, des peupliers et des saules, dort la verdure tendre et naissante cachoit les nids d'un nombre infini d'oiseaux qui chantoient nuit et jour. Le fleuve, tombant d'un rocher avec beaucoup de bruit et d'écume, brisoit ses flots dans un canal plein de petits cailloux; toute la plaine étoit couverte de moissons dorées; les collines qui s'éLevoient en amphithéâtre, étoient chargées de ceps de vigne et d'arbres fruitiers. Là toute la nature étoit riante et gracieuse; le ciel étoit doux et serein, et la terre toujours prête à tirer de son sein de nouvelles richesses pour payer les peines du laboureur. En s'avançant le long du fleuve, Sophronyme aperçut une maison simple et médiocre, mais d'une architecture agréable, avec de justes proportions, il n'y trouva ni marbre, ni or, ni argent, lii ivoire, ni meubles de pourpre : tout y étoit propre, et plein d'agrément et de commodité, sans magnificence. Une fontaine couloit au milieu de la cour et formoit un petit canal le long d'un tapis vert. Les jardins n'étoient point vastes; on y voyoit des fruits et des plantes utiles pour nourrir les hommes; aux deux côtés du jardin paroissoient deux bocage^ dont les arbres étoient presque aussi anciens que la terre leur mère , et dont les rameaux épais faisoient une ombre impénétrable aux rayons du soleil. Ils entrèrent dans un salon, où ils firent un doux

repas des mets que la nature fournissoit .dans les jardins, et on n'y voyoit rien de ce que la délicatesse des hommes va chercher si loin et si chèrement dans les villes : c'étoit du lait aussi doux que celui qu'Apollon avoit le soin de traire pendant qu'il étoit berger chez le roi Admète; c'étoit du miel plus exquis que celui des abeilles d'Hybla en Sicile, ou du mont Hymette dans l'Attique; il y avoit des légumes du jardin et des fruits qu'on venoit de cueillir. Un vin plus délicieux que le nectar couloit de grands vases dans des coupes ciselées. Pendant ce repas frugal, mais doux et tranquille, Aristonoûs ne voulut point se mettre à table. D'abord il fit ce qu'il put, sous divers prétextes, pour cacher sa modestie; mais enfin, comme Sophronyme voulut le presser, il déclara qu'il ne se résoudroit jamais à manger avec le petit-fils d'Alcine, qu'il avoit si longtemps servi dans la même salle. « Voilà, lui disoit-il, où ce sage vieillard avoit accoutumé de manger; voilà où il conversoit avec ses amis; voilà où il jouoit à divers jeux; voici où il se promenoit en lisant Hésiode et Homère ; voici où il se reposoit la nuit. » En rappelant ces circonstances, son cœur s'attendrissoit , et les larmes couloient de ses yeux. Après le repas, il mena Sophronyme voir la belle prairie où erroient ses grands troupeaux mugissants sur le bord du fleuve; puis ils aperçurent les troupeaux de moutons qui revenoient des gras pâturages; les mères bêlantes et pleines de lait y étoient suivies de leurs petits agneaux bondissants. On voyoit partout les ouvriers empressés, qui animoient le travail pour l'intérêt de leur maître doux et humain, qui se faisoit aimer d'eux, et leur adoucissoit les peines de l'esclavage.

Aristonoûs, ayant montré à Sophronyme cette maison, ces esclaves, ces troupeaux et ces terres devenues si fertiles par une soigneuse culture, lui dit ces paroles : « Je suis ravi de vous voir dans l'ancien patrimoine de vos ancêtres; me voilà content, puisque je vous mets en possession du lieu où j'ai servi si longtemps Alcine. Jouissez en paix de ce qui étoit à lui, vivez heureux, et préparez-vous de loin par votre vigilance une fin plus douce que la sienne. » En même temps il lui fait une donation de ce bien, avec toutes les solennités prescrites par les lois; et il déclare qu'il exclut de sa succession ses héritiers naturels, si jamais ils sont assez ingrats pour contester la donation qu'il a faite au petit-fils d'Alcine son bienfaiteur. Mais ce n'est pas assez pour contenter le cœur d'Aristonotis. Avant que de donner sa maison, il l'orne tout entière de meubles neufs, simples et modestes à la vérité, mais propres et agréables; il remplit les greniers des riches présents de Gérés et les celliers d'un vin de Chio, digne d'être servi par la main d'Hébé ou de Ganymède à la table du grand Jupiter; il y met aussi du vin praménien , avec une abondante provision de miel d'Hymette et d'Hybla et d'huile d'Attique, presque aussi douce que le miel même. Enfin il y ajoute d'innombrables toisons d'une laine fine et blanche comme la neige, riche dépouille des tendres brebis qui paissoient sur les montagnes d'Arcadie et dans les gras pâturages de Sicile. C'est en cet état qu'il donne sa maison à Sophronyme; il lui donne encore cinquante talents eunoïques et réserve à ses parents les biens qu'il possède dans

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la^ninsule de Clazomèna, aux environs de Smyrne, de Lébède et de Cûlophon^ qui étaient d*un. kès-grand prix. La. donation étant faite, Anstonoûs sa reoiJbArque dans son vaisseau pour retourner dans TIonie. Sophionyma, étonné et attendri par des bienfaits si magnific[ues, raccompagne jusqu'au vaisseau, les larmes aux yeux, le nommant toujours son père et le serrant entre ses bras. Aristinoûs arriva bientôt ckaz lui par une heureuse navigation; aucun de ses parents n'osa se plaindre de ce qu'il venait de donner à Sophronyme. « J*al laissé, leur disoit-il, pour dernière volonté dans mon testament, cet ordre, que tous mes biens seront vendus et distribués aux pauvres de llonie, st jamais aucun de vous s'of pose au. don que je viens de faire au petit-fîls d'ijècine. »

Le sage vieillard vivoit ea paix et jouissoît des biens que les dieux, avoient accordés à sa vertu- Chaque année, malgré sa vieillesse, il. faisait un voyage en Lycie pour revoir Sophronyme et pour aller faire ua sacrifice sur le tombeau d'Akine,. qu'il avoit enrichi des plus beaux ocnements de l'archUecture et de la sculpture. II avoit ordonné que ses propres cendies, après sa mort, seroîent portées dans le même«» tombeau.,, afin qu'elles reposassent avec celles de son cher maître. Chaque année au pdnlemps, Sophronyme, impatient de le revoir, avoit sans oasoftleA y«ux touroés vers le rivage de la mer, pour tâcher de découvrir le vaisseau d'Aristonoûs, qui arrivoit dans cette saison. Chaque année il avoit le plaisir de voir venir de loin , au travers des ondes amèr^s^ ce vaissea» qui étoit si cher; et la venue de ce vaisseau lui étoit infiniment plus douce que toutes les grâces de la nature re« naissante au printemps, après les rigueurs de l'aflreux hiver.

Une année, il ne vnyoit point venir,, comme les autres, ce vaisseau tant désiré; il soupiroit amèrement; la. tristesse et la crainte étoient paintss sur son visage ; le doux sommeil fuyoit loin de ses yeux ; nul mets exquis ne. lui sembloit doux;, il étoit inquiet, alarmé du moindre bruit, toujours tourné vers le. port; il demandoit à tous moments si on. n'avoit point va quelque vaisseaa venu d'Ionie. Il en vit un; mais, . hélas! Aristonoûs n'y étoit pas, il ne portoit que ses cendres dans une urne d'argent Amphidès,. ancien ami du mort, et à peu près du môme âge,, fidèle exécuteur de ses dernières volontés,, apportoit tristement cette urne. Quand il aborda SapluK)nyme ,. la parole leur manqua à tous deux^ et ils nua s'exprimèrent, q^ue. pac leurs sanglots*. Sophronyme^ ayant baisé l'urne et l'ayant arrosée de ses larmes,, parla ainsi: « vieiUard, vous avez fait le. bonheur de. ma vie , et vous me causez maintenant la plus cruelle da toutes les douleurs; je ne vous verrai « plus; la mort me seroit douce pour vous voir et pour vous suivre dans ; . les diamps Êlysées, où. votre ombre jouit de la bienheureuse paix que les dieux justes réservent à. 'la vertu. Vous avez ramené en nos jours la justice, la piété et lat recoxuu)issance sur la terre; vous avez montra dans un siècle de fer la bonté et l'innocence de l'&ge d'or. Les dieux, avant que de vous couronner dans le séjour des justes, vous ont accordé ici-bas uns vieillesse heureuse» agréable et longue; mais^ hélas! ce qui devroit toujours durer n'est, jamais assez long. Je ne sens plus

aucun plaisir à jouir de vos dons, puisque je suis réduit à en jouir sans vous. chère ombre ! quand est-ce que je vous suivrai? Précieuses cendres, si vous pouvez sentir encore quelque chose, vous ressentirez sans doute le plaisir d'être mêlées à celles d'Alcine. Les miennes s'y mêleront aussi un jour. En attendant, toute ma consolation sera de conserver ces restes de ce que j'ai le plus aimé. Aristonoûs! ô Aristonoûs! non, vous ne mourrez point, et vous vivrez toujours dans le fond de mon cœur. Plutôt m'oublier moi-môme, que d'oublier jamais cet homme si aimable, qui m'a tant aimé^ qui aimoit tant U vertu, à qui je dois tout! »

Après ces paroles entrecoupées de profonds soupirs, Sophronyme mit l'urne dans le tombeau d'Alcine ; il immola plusieurs victimes, dont le sang inonda les autels de gazon qui environnoient le tombeau; îl répandit des libations abondantes de vin et de lait; il brûla des parfums venus du fond de l'Orient, et il s'éleva un nuage odoriféTant au milieu des airs. Sophronyme établit à jamais, pour toutes les années, et dans la même saison, des jeux funèbres en l'honneur d'Alcine et d'Aristonoûs. On y venoit de la Carie, heureuse et fertile contrée; des bords enchantés du Méandre, qui se joue par tant de détours et qui semble quitter à regret le pays qu'il arrose; des rives toujours vertes du Caystre; des bords du Pactole, qui roule sous ses flots un sable doré; de la Pamphylie, que Cérès, Pomone et Flore ornent à l'envi; enfin, des Tastes plaines de la Cilicie, arrosées comme un jardin par les torrents qui tombent du mont Taurus toujours couvert de neige. Pendant cette fête si solennelle , les jeunes garçons et les jeunes filles, vêtus de robes traînantes de lin plus blanches que les lis, chantoient des hymnes à la louange d'Alcine et d' Aristonoûs ; car on ne pouvoit louer l'un sans louer aussi l'autre, ni séparer deux hommes si étroitement unis même après leur mort.

Ce qu'il y eut de plus merveilleux, c'est que, dès le premier jour, pendant que Sophronyme faisoit les liftions de vin et de lait, un myrte d'une verdure et d'une odeur exquise naquit au milieu du tombeau et éleva tout à coup sa tête touffue pour couvrir les deux urnes de ses rameaux et de son ombre; chacun s'écria qu' Aristonoûs, en récompense de sa vertu, avoit été changé par les dieux en un arbre si beau. Sophronyme prit soin de l'arroser lui-même et de l'honorer comme une divinité. Cet arbre, loin de vieillir, se renouvelle de dix ans en dix ans; et les dieux ont voulu faire voir, par cette merveille, que la vertu, qui jette un si doux parfum dans la mémoire des hommes , ne meurt jamais.