NOTICE SUR FÉNELON. IX

en outre la puissante pénétration de son esprit, et cette faculté d'interprétation et de direction qui en a fait un des maîtres de la vie spirituelle. Commencé en 1681, il parut en 1687 seulement. «C'était, dit M. Villemain, un CTief-d'œuyre de délicatesse et de raison, que n'a point égalé Tauteur d'Emile et le peintre de Sophie.9 Cet ouvrage fonda solidement la réputation de Fénelon, et elle se répandit à la cour et dans tout le clergé. « Je ne donne pas ces petites choses pour grandes, » disait Fénelon; c'est qu'il faisait dès lors ce qu'il fit toute sa yie, de grandes choses simplement, et sans les croire grandes.

Pendant qu'il était ahsorhé par ses fonctions et par les écrits quMl composait à l'occasion de ses fonctions, il ne s'occupait ni de sa fortune ni du monde. Il voyait rarement l'archevêque de Paris, si rarement que M. de Harlay en fut hlessé. «Vous voulez être oublié, monsieur l'abbéjlui dit-il, vous le serez. » Sans biens par lui-même, il n'avait d'autre lortune que le prieuré de Carenac, de trois mille livres de rente, que son oncle de Sarlat lui avait donné en 1681. Son autre oncle, le marquis Antoine, était mort le 8 octobre 1683, et ses cendres reposaient dans la chapelle du séminaire de Saint- Sulpice. Mais il cultivait les quelques amis qu'il avait connus chez lui , et parmi eux Bossuet et le duc de Beauvilliers. Bossuet ayant été transféré à Meauz en 1681; Fénelon allait le voir fréquemment à sa maison de campagne de Germiny, lui ^ portait ses travaux, recevait ses avis et ses corrections, et le regardait alors comme son mattre. Dans l'année de la révocation de l'édit de Nantes (1685), quand les populations naguère encore protestantes furent tout à coup violemment privées de leurs pasteurs, on organisa des missions catholiques pour préparer, achever ou consolider les conversions. Il était naturel que l'auteur du Traité du ministère des pasteurs (ce livre n'était pas encore imprimé, mais il était connu de quelques amis), que le supérieur des Nouvelles catholiques fût un des ouvriers appelés à féconder l'œuvre de Mme de Maintenon et de Louis xrv. Bossuet proposa au roi l'abbé de Fénelon , qui fut chargé de diriger les missioq^ du Poitou et de la Saintonge.

4. — Missions du Poitou. Opinions de Fénelon sur les rapports de VÉglise et de l'État.

Le nouveau missionnaire désira choisir ses coopérateurs. 11 demanda et on lui donna l'abbé de Langeron, le plus ancien, le plus cher de ses amis, l'abbé Bertier, depuis évêque de Blois, l'abbé Milon, aumônier du roi, et qui fut évêque de Condom, l'abbé Pleury, depuis sous-précepteur du duc de Bourgogne. L'abhé Fleury avait déjà publié VHistoire du droit français^ le Catéchisme historiquey les Mœurs des israélttesj les Mœurs des chrétiens ^ lu Vie de la vénérable Marguerite ^Arhou%e; il était abbé du Loc-Dieu, ancien avocat au parlement de Paris, et avait été précepteur d'un des fils du prince de Condé, et du comte de Vermandois; il fut depuis membre de TAcadémie française, prieur d'Argenteuil, confesseur de Louis XV ; son principal titre de gloire est son Histoire ecdésiastiauâ.

a NOTICE SUR FÉNELON.

là révocation de Tédit de Nantes est jugée aujourd'hui très-sévèrement. La liberté de conscience est antrée dans nos mœurs; nous ne la pratiquons pas complélement, nous ne la comprenons pas bien, mais nous ^admettons tous en principe, elle est le fondement de nos lois civiles, et les catholiques sont souvent les premiers à la réclamer. Ceux mêmes qui pourraient regretter les progrès de la tolérance, conviennent quMls sont le résultat nécessaire de toutes les transformations subies par la société depuis soixante ans, et qu'on ne pourrait restaurer le principe des religions d'Etat avec les conséquences qu'il tcaîne à sa suite, sans renoncer du même coup à tous les établissements qui datent de 1789. LaKévolution a complété et consacré la conquête de la liberté religieuse ; mais la philosophie et les mœurs l'avaient devancée* Quand Voltaire et l'Encyclopédie luttaient contre l'intolérance, iU avaient pour eux le sentiment de toute la société lettrée, de la bourgeoisie, d« la majorité des parlements et d'une partie notable de l'aristocratie. La réaction avait été si prompte que le régent eut un moment et très-sérieusement l'idée de rappeler les huguenots en 1716, Au moment mêoie de la révocation en 1685, les esprits les plus prévenus contre les protestants^ et les plus disposés à admettre en principe le pouvoir absolu du roi, et la légitimité de l'intervention de l'autaritô civile, mais qui avaient des sentiments d'humanité et quelque sagacité politique, la jugèrent intempestive, dangereuse, cruelle. Voici comment s'exprima, dans ses Mémoires, le duc de Saint-Simon. On ne saurait trop rappeler cette grande page d'un contemporain, homme d'une dé« votion rigide, et qui entendit autour de lui {il n'avait que huit ans on 1685) l'écho des adulations par lesquelles les évoques, les «ourtisans, et môme les poètes, avaient accueilli les décrets rigoureux de Louis ZIV^ a La révocation dé l'édit de Nantes sans le nioindre prétexte et sans aucun besoin, dit-îl *, et les diverses proscriptions plutôt que déclarations qui la suivirent, furent les fruits de ce complot affreux qui dépeupla un quart du royaume, qui ruina son commerce^ qui TaffoUblit dans toutes ses parties, qui le mit si longtemps au pillage public et avoué des dragons, qui autorisa les tourments et les supplices dans. lesquels ils firent réellement mourir tant d'innoiients de tout sexe par milliers, qui luina un peuple si nombreux, qui déchira un monde de familles, qui arma les parents contre les parents pour avoir leur Men et les laisser mourir de £aixn; qui fit passer nos manufactures aux étrangers, fit fleurir et regorger leurs Ëtats aux dépens du nôtre et leur fit bâtir de nouvelles villes^ qui leur donna le spectacle d'un si prodigieux peuple proscrll, nu, fugitif, errant sans icrime, cherchant un asile loin de sa patrie; qui mit nobles, riches, vieillards, gens souvent très^estimés pour ieter piété, leur eavoix, Uur vertu, des gens aisés, faibles, délicats» à la rame, et sous le neif très- effectif du comité, pour cause unique dç religion; enfin.qui, pour comble d« toutes ces horreurs, remplit toutes les provinces du..roy;HWe de parjures et de sacrilèges, où tout reteotissoit dea hurlements àafes mlofinnéf^ victimes da ^'erreur, tandis ^e t»^