LIVRE XV

Télémaque, dans une assemblée des chefs de l'armée , combat la fausse po- Wique qui leur mspiroit le dessein de surprendre Venuse, que les deux partis eiûient convenus de laisser en dépôt entre les mains des Lucaniens. il ne montre pas moins de sagesse à l'occasion de deux transfuges, dont l'un nommé Achante, étoit chargé par Adraste de l'empoisonner; l'autre, nommé Dioscore, offroit aux alliés la tète d'Adraste. Dans le combat qui s'engage ensuite, Télémaque excite l'admiration universelle par sa valeur et sa prudence ; il porte de tous côtés la mort sur son passage, en cherchant Adraste dans la mêlée. Adraste, de son côté, le cherche avec empressement, environné delehte de ses troupes, qui fait un horrible carnage des alliés et de leurs plusvaiUants capitaines. A cette vue, Télémaque indigné s'élance contre Adraste, qu'il terrasse bientôt, et qu'il réduit à lui demander la vie. Téléiemaqne l'épargne généreusement ; mais , comme Adraste , à peine relevé cherohoit à le surprendre de nouveau, Télémaque le perce de son glaive! Alors, les Dauniens tendent les mains aux alliés en signe de réconciliation, et demandent, comme l'unique condition de paix, qu'on leur permette de choisir un roi de leur nation.

Cependant les chefs de l'armée s'assemblèrent pour délibérer s'il i''l.oit s'emparer de Venuse. C'étoit une ville forte, qû'Adraste avoit 2'Jtrefois usurpée sur ses voisins, les Apuliens-Peucètes. Ceux-ci étoient entrés contre lui dans la ligue, pour demander justice sur cette invasion. Adraste, pour les apaiser, avoit mis cette ville en dépôt entre î-s mains des Lucaniens; mais il avoit corrompu par argent et la garnison lucanienne et celui qui la commandoit; de façon que la nation «es Lucaniens avoit moins d'autorité effective que lui dans Venuse ; dLv ^P^^®^'^» ^"* avoient consenti que la garnison lucanienne gar- «at Venuse, avoient été trompés dans cette négociation.

Uû citoyen de Venuse, nommé Démophante, avoit offert secrète-

jg-j TELÈMAQUE.

ment aux alUé» de leur livrer, U nuit, une des portes de la ville. Cet

f^ni^ étoit d'autant plus grand. qu'Adraste avo.t mis toutes ses

■^^cX mierre et de bouche dans un château voisin de Veituse,

Sn poutif^d^ nte siVenuse étoit prise. Philoctète et Nestor

«dent Epine q"'" «^"it P^»*'" ^'"^ ^ ^"^^"'H '^T^' °"' îrch4 entrMnés par leur autorité, et éblouis par ruUlité d'une ^

tî^reprise, app'la„diss,^ent à ce ^^'^H^^'"''"^'^' ' son retour, at le» derniers efforts pour les en détourner.

l le n^enore pas. leur dit-U, que si jamais un homme a mérité d ètre surprU eî Se. c'est Adrlste, lui qui a si souvent trompé tout r ir ^.e vois^^ q«:«^-rp.^nt Venu^ vo^^

vous le pourriez laire avec u auumi i-u» - -« — „„,„v-, ..

draste qui a mis cette viUe en dépôt, a corrompu le commandant et Kriison, pir y entrer quand il le jugerai propos. Enfln, ,e com- TreT comme vous, que,%i vous preniez Venuse, v<»^4«"« ^^; très dès le lendemain, du château où sont tous les préparatifede Kuer're qu'Adraste y a assemblés, et qu'ainsi vous finiriez en deux fours cette guerre si formidable. Mais ne vaut-ll pas mieux pénr que Se par de tels moyens? Faut-il repousser la fraude par kfraud^ Sera-t-il dit que tant de rois, ligués pour punir l'impie Ad^fe f ?^ Séries, seront trompeurs comme lui? S'il nous est P"^'| <!« ^'^^^^ comme Adàste, il n'est point coupable, et nous avons tort devoulmr lenunir Ouoil l'Hespérie entifere, soutenue de tant de colonies greciLet de héros revenus du siég'e de Troie, n'a-t-elle pomt d'au res wmes, contre-la perfidie et les pagures d'Adraste, que la perfldae«t parjureT Vous avez juré, par les choses les plus sacrées, que vous laiieriez Venuse en dépôt dans les mains des Lucamens. U ^rnso" lucanienne, dites-vous, est corrompue par 1 a'»*"* '^/'l'?^^ V f '° crois comme vous : mais ceUe garnison est toujours à la scOde des Lu caniens; elle n'a point refuséde leur obéir; elle a Saff^d»"»»^ en apparence, la neutraUté. Adraste m les siens °f f°°tj«"„«'« *P'' dans Venuse; le traité subsiste; votre serment n'est point oubhé des dieux. Ne gardera-t-on les paroles données que quand on manquera de prétextes plausibles pour les violer? Ne sera-t-on fid.le et reigieui pour les serments que quand on n'aura rien à gagner en violant ^a foi? Si l'amour de la vertu et la crainte des dieux ne vous touÇ"»" plus, au moins soyez touchés de votre répuuUoa et de votre mtêrei. Si vous montrez au monde cet exemple pernicieux, de manquer as parole et de violer votre serment pour terminer une guerre, queues guerres n'exciterez-vous point par cette conduite iinpie? Q"»] jo/f'" ne sera pas contraint de craindre tout de vous, et de vous détes'er' Qui pourra désormais, dans les nécessités les plus pressantes, se net à vous? QueUe sûreté pourrez-vous donner quand vous voudrez et™ sincères, et qu'il vous importera de persuader à vos voisins '«'".'T" cérité? Sera-ce un traité solennel? vous en aurez foulé un aux pie<»- Sera-ce un serment? hél n» sauta-t-on pas que vous comptez lesdiem