LETTRES DIVERSES

A MOHSIBGR LBBRET kfuttaA au eonseil *

CONTRE UHIVER

MoRsoim,

C^BST à ce ooiip que THiTer a noué réguOfette k U Terre; il a rendu la matière impuissante; et Tesprit même, pour être incorporel, n*est pas en sûreté contre sa tyrannie. Mon ïme a tellement reculé sur elle-même, qu*en quelque endroit aujouxtl^hui que je me touche, il s*en faut plus de quatre doigts que je n'atteigne où je suis : je me tàte sans me sentir, et le fer auroit ouvert cent portes k ma vie, avant que de frapper k celle de la dou-

* Benri I-ebret, qui étail l'aoïi jurticolier de Cyrano ri qui fol soo esécaleur tetlameiitaire et son premier éditeor, n'avait pas eneore paUié d'ouTrage sous aou nom ; mais on trouve beanoonp de vers de lui dans le recueil de Sercy et dans d'autres recueils du mteie genre publiés depuis 1648 jusqu'en 1656, ce qui prouve qu'il vivait alors à Haris dans le commerce des gens de lettres. 11 devait être fils du juriseonsolle Cardin Lebret, mort doyen dos conseillers d'Étal, en 1655. 11 avait commencé par servir comme volontaire dans les armées do roi, avant da devenir avocat au Conseil; pois easoite prévdt de TÉglise de VonUnban, sa ville natale, dont il a

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leur. Enfin, nous voilà presque paralytiques, et cependant, pour creuser sur nous une plaie dans une blessure. Dieu n*a créé qu^un baume k notre mal ; encore, le Médecin qui le porte ne sauroit arriver chez nous, qu'après avoir délogé de six maisons. Ce paresseux est le Soleil. Vous voyez comme il marcbe à petites journées : il se met en chemin à huit heures, et prend gîte k quatre. Je crois qu'à mon exemple il trouve qu*il fait trop froid pour se lever si matin; mais Dieu veuille que ce soit seulement la paresse qui le retienne, et non pas le dépit ; car il me semble que depuis plusieurs mois il nous regarde de travers. Pour moi, je n'en puis deviner la cause, si ce n'est qu'ayant vu la terre endurcie par la gelée, il n'ose plus monter si haut, de peur de blesser ses rayons en les précipitant. Ainsi, nous ne sommes pas près de nous venger des outrages que la saison nous £ùt ; il ne sert quasi rien au feu de s'échauffer contre elle : sa rage n'aboutit (après avoir bien pétillé) qu'k le contraindre k se dévorer soi-même plus vite. Nous avons beau prendre le bouclier, l'Hiver est une mort de six mois, répandue sur tout un côté de cette boule, que nous ne saurions éviter; c'est une courte vieillesse des choses animées; c'est un être qui n'a point d'action, et qui, cependant (tout braves que nous soyons), ne nous approche jamais sans nous faire trembler. Notre corps, poreux, délicat, étendu, se ramasse, s'endurcit, et s'empresse k fermer ses avenues, k barricader un million d^invisibles portes, et k les couvrir de petites montagnes : il se meut, s^agite, se débat, et dit pour excuse , en rougissant , que ces frémissemens sont des sorties qu'il fait, k dessein de repousser Tennemi qui gagne ses dehors. Enfin, ce n'est pas merveille que nous subissions le destin de tous les vivans. Mais le barbare ne s'est pas contenté d'avoir ôté la langue k nos

écrit roistoire. imprimée en 1668, in-4*. Il a hissé un recueil de iW/ret, dont nous avons fait un fréquent usage dans cette édilton. Voy. la notice historique sur Cynno.

DE CTBAMO DE BBBfiBBAC. 1

I, d^iToir dédabiUé nos ariiros, d*Bvotr eonpé les diefeox ^ Cérès, et d'aToîr mis notre gniid*iiière* toute une: afin que nous ne puissions nous ssmer par eau dans un dinoat plus doux, il les a toutes renfermées sous des murailles de diamant; et, de peur même que les rivières n'excitassent par leur mourement quelque chaleur qui nous pût soulager, il les a douées contre leur Ut. Mais il lait encore bien pis; car, pour nous el&iyer par rimage màoae des prodiges qu'il invente ^ notre destruction, il nous fiit prendre la ghoe pour une kuniàre endmde, un jour pétrifié, un solide néant, ou quelque monstre éponvantable, dont le coips n'est qu'un œil. La Seine, an commencement effrayée des larnies du del, s'en troubla, et, appréhendant une suite funeste k la for* tune de ses habitans, die s'est roidie contre le poids qui Tentraine, s'est suspendue et s'est liée dle-mtoe pour s'arrêter *, afin d'être toujours présente aux besoins que nous pourrions aroir d'elle. Les hommes, épouvantés k leur tour des prodiges de cette effroyable saison, en tirent des préâges proportionnés k leur crainte : s'il neige, ils s'imaginent que c'est peut-être au firmament le chemin de kit' qui se dissout; que cette perte 6it de rage écnmer le del, et que la terre, tremblant pour ses enfims, en blanchit de frayeur. Ils se figurent que l'univers est une tarte que l'Hiver, ce grand monstre, sucre pour l'avalM* ; que peut-être la ndge est l'écume des plantes qui meurent enragées, et que les vents, qui soufflent tant de froid, sont les derniers soupirs de la Nature agonisante. Moi-même, qui n'explique guère les dioses qu'en ma fiiveur, et qui dans une autre saison me serois persuadé que h neige est le lait végétatif que les

• La Tcm, du limoo de laqMlle est Miti le pronier homiM.

• L'année do grand kipfr, où la Seine tat gelée à Paria (le Tin gelait bien dans les caves), était 1638 : cette Lettre fot certainement composée plus lard.

«Utoie lactée.

astres font teteraux plantes, ou les miettes qui tombent, après Grâces, de la table des Dieux, me laissant emporter au torrent de Texemple, s'il grèie, je m*écrie : « Quels maux nous sont réservés, puisque le ciel innocent est réduit à pisser la gravelle? » Si je veux définir ces vents glacés, tellement solides, quUb renversent des tours, et tellement déliés, qu'on ne les voit point, je ne saurois soupçonner ce que c^est, sinon une bruine * de diables échappés, qui, s'étant morfondus sous terre, courent ici pour s'écbauffer. Tout ce qui me représente THiver me foit peur : je ne saurois supporter un miroir, à cause de sa glace; je fois les petits Médecins, parce qu'on les nomme des Médecins de neige *; et je puis convaincre le froid de quantité de meurtres, sur ce que dans toutes les maisons de Paris on rencontre fort peu de gelée, qu'on n'y trouve un malade auprès. En vérité, Monsieur, je ne pense pas que la Saintr-Jean me guérisse entièrement des maux de Noël, quand je songe qu'il me fondra voir encore, aux fonétres, de grandes vitres qui ne seront autre chose que des tapisseries de glaçons endurcis au fou. Oui, cet impitoyable m'a mis en si mauvaise humeur, que le hàle du mois d'août ne me purgera peutêtre pas du flegme de janvier ; la moindre chaleur me fora dire que l'Hiver est le frisson de h Nature, et que l'Été en est la fièvre; car, jugez si je me plains à tort, et si les morfondus, malgré l'humeur libérale de cette saison qui leur donne autant de perles que de roupies, ne me prendront pas pour un Hercule qui poursuit ce monstre leur ennemi? Quelles rigueurs n'exerce-t-il point en tous lieux? Là, sous le robinet d'une fontaine, le gelé porteur d'eau contraint iM)n cœur, en soufflant,

* La première édition porte kroêine,

* C'est un terme de mépris, comme si I'od disait midfehu 4e rien. 11 y a, d'ailleurs, une sorte de corrélation étymologique entre neige^ qu'où prononçait nije^ et nikit, qu'on a rendu d'abord par nif Vf, qui s'emploie encore trÎTialemeni.

OB GTRAlfO DE BBAfiBRAC. 9

de rendre k ses mains la ?ie qn'il leur aroît dérolM*e! Lh, contre le pavé, le soulier du marcheur fait plus de bruit ({uli Tordinaire, parœ qu'il a des cloches aux pieds! Là, Técolier fripon, une pelote de neige entre les doigts, attend au passage son compagnon , pour lui noyer le visage dans un morceau de rivière ; enfin, de quelque coté que je me tourne, la gelée est si grande, que tout se prend, jusques aux manteaux. A dix heures du soir, le dlou morfondu, sous un auvent, grelotte, et se console, lorsqu'il regarde le premier passant, conune un tailleur qui lui apporte son habit. Lorsqu'il prendra fantaisie à TBiver, ce vieil endurci, d'aller à confesse, voilà, Monsieur, Texamen de ss conscience, à un péché près, car c'est un cas réservé, dont il n'aura jamais l'absolution. Vous-même juges s'il est pardonnable : il me ^îent d'engourdir les doigts, afin de vous persuader que je suis un froid ami, puisque je tremble, quand il est question de médire.

Monsieur,

Votre serviteur,

AU llftlIE