CHAPITRE IV

Aucuns sont d'opinion que la corne que l'on monstre pour corne de licorne, est vne dent de Rohart, qui est vn poisson de mer. Autres disent que l'on ne peut iamais prendre >iue la licorne : d'autres dient en auoir veu vne troupe , comme l'on voit icy les moutons Partant ces choses considérées, le lecteur en croira ce qu'il voudra. Et quant à moy, ie eroy que la Licorne n'a etKores esté descouuerte, ou pour le moins bien rarement, et que ce n'est qu'vne imposture de vendre tant de cornes de Licorne que l'on fait accroire, comme l'on en peut tirer de grandes coniectures de ce queie diray cy après.

-^Ineas Siluius Picolomini, qui a esté depuis Pape Pie .second , en son liure de l'Asie chap. lo. escrit de l'authorité d'vn Nicolas Venetien, que vers la fin' d'Asie, en vne prouince nommée Marcino, entre les montagnes de l'Indie et de Cathay, il se trouue vn animal quia la testecomme vn porc, la queue comme vn bœuf, de couleur et grandeur d'vn éléphant, auec lequel il a vne perpétuelle inimitié, portant vne

LICORNE. ^g5

seule corne au front d'vnc coudée de long, laquelle est fort prisée eu ces régions la, pour estre (comme ils disent) bonne contre tous venins.

Marc Paul Venetien en tesmoigne de mesme, lequel a demeuré long temps au seruice du grand Cham de Tartarie, où il a fait plusieurs voyages lointains en Indie : et entre les autres choses dignes de mémoire, il escrit qu'au royaume de Basine, où les gens sont du tout barbares et brutaux, la licorne se trouue, qui est vne beste sans proportion peu moindre qu'vn éléphant, ayant la teste semblable à vn pourceau, et si pesante, que totisiours la tient basse et courbée. Elle aime à demeurer à la fange, ayant vne seule corne au milieu du front, de couleur noire, et longue de deux coudées.

Aloysius Cadamustus, en sa Nauigation , chap. 5, dit qu'en vne certaine région des terres neuues l'on trouue des licornes, que l'on prend viues.

Lottys de Berlhame, Espagnol, en son voyage d'Ethiopie et mer Rouge, descrit auoir veu en la Mecque, cité principale de l'Arabie, dedans le sérail du Roy , deux licornes , l'vne semblable à vn chenal de trente mois, et l'autre à vn poulain d'vn an, ayan-t chacune vne corne au front, l'vne de trois brassées de long, et l'autre de deux, ayant la couleur d'vn cheual bay, la teste de cerf, le col court, peu de crins , les iambes menues, l'ongle fendu comme vne chéure.

Pline dit que la corne de licorne est noire, solide, elnon cvewse par le dedans. Solinus et certains autres autheurs la descriuent de couleur de pourpre, et non noire.

Or pour le désir que i'ay touiours eu de scauoir la vérité touchant ce

/i96 '>'sco

que l'on poiinoil soubailer (le la Licorne, srachant que Louis Paiatlis , Chirurgien nalif de Vilry en Parlois , à présent demeurant en ces le ville de Paris, auoit long temps voyagé, ie le priay me dire s il n'auoit point veu de licornes. Il me dit qu'il en auoit veu vue en Alexandrie d'jEgypte , et vn éléphant au logis du gonuerneur de la ville, que le Prestre-lean enuoyoit au Grand-seigneur, de grandeur d'vn grandleurier d'attache, non si gresle par le corps. Son poil esloit de couleur de Castor, fort lissé, le col gresle, petites oreilles, Vne corne entre les deux oreilles fort lissée , de couleur obscure, bazanée, de longueur d'vn pied de Roy seulement, la teste courte et séiclte, le muffle rond, quasi semblable à celuy d'vn veau, les yeux assez grands, ayant vn regard fort farouche , les iambes seiches, les pieds fendus comme vne biche , la quouë ronde et courte comme celle d'vn cerf. Elle esloit toute d'vnc mesme couleur, fors vn pied de deuant, qui esloit de couleur iaune. Son manger estoit de lentilles, pois,féues, mais principalement des cannes de succre. Ce fut au mois d'Auril mil cinq ceus soixante et treize.

Il s'enquist par vn truchement de ceux qui auoient amené ladite licorne, s'il y auoit beaucoup de pareils animaux en ceste prouince. On lui fit response qu'ouy, et que c'esloit vn animal fort furieux et très-difficile à prendre, principalement lorsqu'il est en rut, et que les habitans du pays le craignent plus que nul autre animal féroce. Ledit Paradis affirme, qu'ils luy montrèrent vn fragment de corne de licorne , qui estoit comme de couleur du dedans d'vne pièce de rheubarbe fraîchement rompue.

Albert escril auoir veu vne corne

de licorne, et mesme maniée de s^i main propre, large en sa base d'vne palme (;t demie, et en diamètre large de dix pieds , sans aucune raye , et au demeurant semblable à vne corne de cerf. Et par la proportion de ceste longueur et grosseur, si nous considérons la grandeur de la teste qui doit produire et soustenir vne si desmesurée corne , et venans par là à coniecturer quel doit estre tout le corps , nous serons contraints de confesser que cest animal doit estre aussi grand qu'vn grand nauire, et non comme vn éléphant. Quant à moy, ie croy que ceste corne doit estre quelque corne, os , ou areste de quelque monstre marin merueilleusemt nt grand.

Munster, lequel (comme dit Mat- Ihiole) n'a iamais veu de licornes qu'en peinture, diticelles estre semblables non à vn cheual , mais à un poulain de trois mois , ayans les pieds non semblables à ceux d'vn elepliaiit, mais fendus comme ceuxd vne chéure : au reste , portant vne corne esleuée au front, noire, et longue de deux ou trois coudées. Quant à la beste, elle est de couleur d'vne belette, ayant la teste comme vn cerf, le col non pas fort long, et garni de peu decrins , pendans seulemenl d'vn costé : les iambes greslcs et minces, les cuisses heronnieres, fort couuertes de poil. Toutesfois Cardan , contredisant à tous deux , dit ceste beste porter au milieu du front vne corne longue non de deux ou trois coudées, mais de deux ou trois doigts seulement.

André Theuet en sa Cosmographie , de l'authorilé et récit d'vn Sangiac , Seigneur Turc, fait menlion d'vne licorne veuë par ledit Seigneur , grande comme vn taureau de cinq ou six

DE LA LICOANE.

mois, portant vne seule corne droit ;iu sommet de la teste, et non au iront, ainsi que l'on dit des autres, ayant les pieds et iambes peu dilTerentes des asnes de nostre Europe, mais le poil lon^ , et les oreilles semblables à celles d'vn rangifere ».

Garcias ab Horto, Médecin fort célèbre du Viceroy d'Indie, dit qu'au promontoire du cap de Bonne-Esperance , l'on a veu vn animal terrestre, lequel aussi se plaisoit d'eslre dedans la mer, ayant la leste et la perruque d'vn chenal , e( vne corne longue de deux palmes , qui est mobile, laquelle il tourne à son plaisir , tanlost àdex tre, tantost àsenesire, eii haut et en bas. Cest animal, dit-il , combat con Ire les elephans tres-cruellement. La corne d'iceluy est fort recommandée contre les venins.

Du Camphur , animal amphibie.

André Theuet, en sa Cosmographie , dit qu'il s'entrouuevnautreen^Elhiopie presque semblable , nommé Camphur, en l'isle de Moluque, qui est amphibie, c'est à dire viuaut en l'eau et en la terre, comme le crocodile.

Geste beste est de grandeur d'vne biche , ayant vne corne au front , mobile , de longueur de trois pieds et demy, de grosseur comme les bras d'vn homme , plein de poil autour du col , tirant à la couleur grisastre.

Elle a deux pattes comme celles d'vne oye, qui luy seruent à nager, et les autres deux pieds de deuant comme ceux d'vn cerf ou bicbe : et vit de poisson. li y en a quelques-vnsquise sont persuadés que c'estoit vne espèce de Licorne, et que sa corne est fort

' Les deux pamgiaiilies qui préccdcnl se lisaient déjà dans le cliapilre de 167!). Voir la noie de la page 4!)1.

'■iclie et excellente contre les \enins

()r il y a plusieurs autres animaux marins qui n'ont qu'vne seule corne , et beaucoup d'autres animaux terrestres : car on a veu des chenaux, chéures, et daims, pareillement des taureaux, vaches, et asnes, auoir vne seule corne. Parquoy Monoceros ou Vnicorne est vn nom qui conuient à tout animal qui n'a qu'vne seule corne. Or considérant la variété des escriuains , et des cornes qui sont toutes différentes les vnes des autres , l'on peut croire véritablement qu'elles sont dediuerses bestes engendrées en la mer et en diuorses contrées de la terre. Et pour la renommée des vertus qu'on attribue à la Licorne, chacune nation se plaist à luy donner le nom de Licorne 2.