CHAPITRE Vm

DES FOVRJHS.

Les Fourmis ne sont pas de moindre admiration que les mouschcs à miel, en leur industrie, prudence et diligence, do sorte que Salomon n'a pas eu honte d'eiuioyer les paresseux à l'escole d'icellcs. Or ce seroit chose incroyable si n'en auions l'expérience pour lesnioing , que ces pestioles fant petites puissent amasser les biens qifelles amassent pour leur prpuision, et tenir entre elles vu tel ordre qu'elles tiennent. Pline dit Qu J' } ^ entfe elles ordre t]e repu)3lique , mémoire, soing et cure -. N'est-ce pas vn passetemps de leur voir mordre les fruits qu'elles veulent porter? s'ils sont trop gros, elles se tournent en arrière , et s'appuyent contre leurs espiaules, et les poussent de leurs pieds. Et 3 celle fm que les semences qu'elles paçhent en terre ne puissent g(îriiie|:' et reprendre, elles les rong(înt aqgnt que jes njel^re en leurs greniers. Et si les grains sont trop gros , et qu'ils ne pipssent facilement

' Ces derniers mots : et dit qu'elles sont compaynal/les, etc., sont une addijLion de 1 b^b. fi Pline, /e«. n«/30. — A.P,

entrer par leurs trous , elles les partissent par le milieu : et s'ils sont moiiillés (le pluye, elles les mettent dehors et les font seicher. Elles labourent t|o nuicl quand la lune est pleine, et cessent au défaut d'icelle, en quoy elles monstrent qu'elles entendent quelque chose en Astronomie.

Mais en leurs œuures , quel labeur et quelle (tligence y a-il? Et pourtant qu'elles amassent leur prouision de diuers lieux, et que l'vne ne sçait rien de l'autre, Pline tesmoigne qu'elles ont certains jours de foires pour se connoistre l'vne l'autre. V'n chacun peut penser quelle course et quelle diligence i} y a entre elles. Mais qui Us çpntempleroit , ne diroit-il pas qu'elles parlent ensemble et qu'elles inferroguent et respondenl l'vne à l'aufre? Ne voyons-nous pas les pierres et caillons rongés et engraués en leur chemin, de la trace de leurs pieds, et ta sentier qui est fait par leur œuure? En quoy nous pouuons bien connoistre combien la diligence et exercice valent et peuuent en vue chacune chose : car si les pieds tant petits que ceux (les Fourmis, vsent et cauent les pierres par force et par continuation d'aller et de venir, que peut le continuel lahcur (Jes honunes?

Mais outre tout cecy , il est encore escrit d'elles qu'elles s'enscuelissent les vues les autres , comme les hommes. Plutarque s'accorde en ce que Pjine en a escrit * . niais aussi il monslre mieux en spécial et i)ar le menu, les grandes verfusqui sont en celles petites bcsles, desquelles il parle ainsi.

« Mais connnenl est-il possible de parler assez (ligneraent de la disci-

1 Pljne , liti, 10. c/{. 30. — Plutarque , 8. Oçi(scuk, — A. Pi

LE LIVRE DES ANIMAVX

pliiie et industrie dos Fourmis? si n les faut-il pas.passer sans en parler aucunement: Nature n'a pointde plus g^rand miroir des g-randes et excellentes choses : car en iceluy reluit le signal de toute vertu, comme en vnc pure goutlelelte. Geste communication qu'elles ont entre elles, est l'image d'amitié : ceste force et allégresse qu'elles ont aux trauaux, est \ne image de force et magnanimité :

somme, elles ont beaucoup de semence et de tesmoignage de tempérance, et de prouidence, etdeiustice:

chacun peut connoistre leur beneuolence lors qu'elles se rencontrent, quand celles qui sont vuides font piace aux chargées, à fin qu'elles passent à leur aise : quand aussi elles partissent en beaucoup de pièces vn fardeau trop pesant , ou à porter ou à traîner :semblablement quand elles mettent les grains au soleil pour les faire seicher, lors qu'ils sentent qu'ils se nyellent, ou flétrissent, ou pourrissent. Et encore d'abondant le soing qu'elles ont que leurs grains ne germent, surpasse tout entendement :

car elles rongent le nombril du grain, qui est la partie par laquelle il ietle lo germe, le chastrant long temps douant On dit que la première descente et entrée de leurs cauernes n'est pas droite, à fin qu'il n'y eust point d'autres bestes qui y poussent aller, mais qu'elle est tortue, auec de grands retours et circuits , ayans plusieurs sentiers detrauers, lesquels se rendent en trois cauernes : l'vne est celle là où elles font leur assemblée et parlemens: l'autre où elles retirent leurs prnuisions de toute l'année : et la tierce est le cimetière des morts. D'auanlage iamais ne font mal les vues aux autres , et viuront cent mille ensemble en leurs petites cauernes de

terre : et deux hommes le plus souuent ne peuuent viure en paix dans la republique. »

Voila ce qu'en escriî Plutarque.

Les mousches à miel, les fourmis, et d'autres animaux recueillent pour l'hyuer, et semblent auoir quelque ombre de raison : mais ce qu'elles font n'est seulement que par vn instinct naturel, et non par prudence. Les bestes appellées insectes sont comme fourmis et autres petites bestioles, pource qu'elles ont des incisions, taillades ou decouppures par dessus le dos ou par dessous , ou eh tous les deux, qui sont accouplées et conioinles d'vn petit filet creux , selon Plineet Aristote*.